Звон колокола я восприняла с легким разочарованием. Урок закончился, но будь моя воля — еще долго бы сидела в тишине и покое, наслаждаясь магическим правописанием. Альдэ Триэли проводила меня одобрительной, но вместе с тем немного грустной улыбкой. Пусть молча, но она меня похвалила! Так что, не смотря на все проблемы и злоключения, настроение поднялось!

Жаль, правда, не на долго…

Мы с Бьянкой собрали тетради и пошли на обед. Желудок урчал, извещая о том, что не плохо бы подкрепиться.

Интересно — это руны забрали столько сил? Голова кружилась, ноги подрагивали, и просто дико хотелось есть! Я взяла жаркое, пару пирожков, и мы устроились рядом с Карлой и Мэрибет. Подруги без устали болтали, обсуждая утреннее происшествие. Вскоре к нам присоединился Фабио.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- А ну-ка, потеснитесь! — он бесцеремонно плюхнулся между девушками, так, чтобы Бьянка оказалась напротив него.

Внезапно стало тихо. Все присутствующие повернули головы к входной двери. Я сделала тоже самое и тут же закашлялась — там стоял Уго. Его ладони были затянуты в кожаные перчатки, а глаза полыхали от гнева.

— Явился, — пробурчала Бьянка, ковыряясь вилкой в десерте.

— Сюда идет, — понизив голос, сообщила Мэрибет.

Мы с Бьянкой переглянулись.

Уго пересек зал и остановился напротив нас.

— Уважаемые альдэ и альдэры! Позвольте представить вам… — парень вскочил на стол, угодив ботинком прямо мне в тарелку.

Тонкий фарфор треснул, рассыпался, и брусничный соус потек по белоснежной скатерти, оставляя за собой кровавый след.

— Брось паясничать, — прошипел Фабио, вскакивая со стула.

— Эта милая кроткая мышка на самом деле ядовитая змея! — продолжал Уго, кривляясь.

Фабио опустил руку в графин с морсом и уже через мгновение вытащил оттуда кнут! Тяжелая упругая струя из мерзлых водных кристаллов едва не сбила оратора с ног, но тот успел увернуться. Мой защитник хотел повторить маневр, но двое дружков Уго накинулись на него, схватили за руки, и, выкручивая запястья, повалили на пол.

— Кто еще хочет заткнуть мне рот? — ухмыльнулся рыжий, наблюдая, как его друзья навалились на беднягу Фабио.

Девушки, сидевшие рядом со мной, в ужасе смотрели на происходящее.

— Перестань, Уго, — не выдержала Карла. — Все знают, что Аурелия тебе отказала, поэтому ты и злишься.

— Я не стал бы с ней рядом даже сидеть…как ты, — прошипел студент. — Итак, вернемся к тому, с чего меня так нагло прервали! Перед вами Аурелия Альваро…ой, простите…это же ее не настоящее имя! Да, да, вас всех обманывают и держат за дураков! Ее имя Аурелия де Виера. Наследница не безызвестного нам всем Августо де Виеры. Удивлена, Карла? Я слышал, у тебя тетка погибла? А у тебя…Констанс, кто умер? Брат, если не ошибаюсь?

Он повернулся к одной из одногрупниц.

— Многие из нас потеряли близких по вине ее отца!

Все взгляды были обращены на меня. Некоторые смотрели с откровенной ненавистью и негодованием, другие — с любопытством.

— Ты доиграешься! — воскликнула Бьянка и метнула в рыжего заклятием, которое тот отразил. — Пошли, Аурелия, здесь слишком дурно пахнет.

— Это запашок гнилого нутра твоей подружки! — крикнула нам вслед Изабель.

Мы сбежали. Втроем. Я, Фабио и Бьянка. До урока альдэ Пагалетти оставалось еще достаточно времени, и мы решили погулять в саду — успокоиться и подумать, что делать дальше.

— Карла, наверно, ненавидит меня сейчас, — вздохнула я, делясь тревожными мыслями.

— Вот еще, — дернула плечиком Бьянка.

— Не переживай, — подбодрил Фабио, но голос его звучал не слишком уверенно.

Они с Бьянкой то и дело переглядывались, и взгляды эти были полны тревоги. Я же думала о том, что подвергаю друзей опасности. Теперь вся Академия начнет меня ненавидеть и им достанется из-за меня…

Немного побродив среди цветущих деревьев, мы вернулись к оранжереям возле замка, где нас ждало знакомство с магическими растениями.

— Эй! — окликнула нас Изабелла. — Виера, куда спешишь? — прошипела девушка.

Небольшая группа студентов тут же окружила нас, плотно сомкнув круг.

— Ребята, бросьте…вы что, с катушек съехали? — возмущенно воскликнула Бьянка.

— Ей не место среди нас! Дочь преступника не должна учиться в Авэлин!

— Правильно, вышвырнуть ее отсюда!

Повсюду слышались одобрительные выкрики. Я переводила взгляд с одного искаженного злобой лица на другое. Во рту пересохло. В первый раз я по-настоящему пожалела, что у меня нет той силы, которую мне так яростно приписывают.

— Тогда, может, и ты уйдешь отсюда, Изабелла? — выпалила я. — Насколько мне известно, де Виера приходится твоим родным дядей, он состоит в родстве с Ривери, так ведь?

— Моя семья отреклась от предателя, — гордо вскинула красавица точеный подбородок.

Внезапно я ощутила, как к ногам скользнула вода. Небольшой ручеек прозрачной искрящейся змейкой обвил мои ноги, я покачнулась и едва не упала. Отступила назад и тут же почувствовала, как чьи-то сильные руки подхватывают, не давая свалиться на мокрую землю. Подняла голову и увидела Орландо Нери.

— Хватит игр на сегодня, — голос парня был тихим, а лицо — мрачным и бледным.

— Ты что, пожалел это убогую? — взвилась Изабелла.

— Орландо?! У тебя же родители погибли из-за Виеры! Всю семью убили, не пощадили никого, а ты… — послышалось из толпы. — Отомсти за них!

— Кому я должен мстить? — губы Нери изогнулись в горькой усмешке. — Испуганной первокурснице?

И тут водяная змея стала расти! Мгновение — и крошечный ручеек превратился в бурный поток. Он подхватил и потащил вверх, качая из стороны в сторону под гогот и одобрительные крики. Через мгновение волна вынесла мое барахтающееся в воздухе тело на карниз третьего этажа, впечатав в кирпичную стену. Вода схлынула, оставив меня на узкой полосе осыпающихся кирпичей. Боль взорвалась в предплечье, но я все равно изо всех сил прижалась к острым каменным обломкам, ломая ногти, цепляясь за стену, отчаянно ища опоры и стараясь не смотреть вниз…