Время убегало, как солнечный ветер сквозь пальцы. Аэротакси поймала грубо, фактически шагнув под флаер, оформление заявки через инфосеть отняло бы у меня ещё несколько минут. К тому же, чем меньше о моих передвижениях будет официальных данных, тем лучше. Я по Юзефу знаю, что не существует не взламываемых баз данных.

Главный космопорт планеты развлечений встретил меня многочисленными огнями прожекторов, оглушающим грохотом моторов транспортных кораблей и межгалактических лайнеров, очередью из аэротакси и частных флаеров, недовольными криками туристов на арках досмотра.

– Занимай верхний этаж, – коротко приказала водителю.

– Но, прошу прощения, вы наверно не знаете, верхний этаж лишь для членов Аппарата Управления Планетой…

Я закатила глаза. Как же мне не везёт в последнее время. И почему водитель флаера миттар, а не универсальный киберробот? Всё-таки хорошо устроились таноржцы, у них на одного человека по статистике приходится до восьми искусственных интеллектов, а все аэротакси давно автоматизированы.

Я молча закатала рукав многострадальной правой руки и с силой нажала в особую точку на предплечье. Секунда-другая, и кожа в районе сгиба локтя натянулась и истончилась, являя причудливый рисунок микросхемы. Я зашипела от боли. Сколько раз получала ножевые и лазерные ранения, сколько раз меня травили ядами, а вот активация этого чипа всегда давалась мне нелегко.

– Прошу прощения. – Глаза миттара округлились от удивления, кадык дёрнулся, а голубое лицо приобрело оттенок болезненной бледности. – Сейчас всё будет в лучшем виде. Только держитесь покрепче.

Миг – и гуманоид ударил по газам, выезжая на встречу и огибая гигантскую очередь. Разумеется, большинство флаеров возмущённо засигналило нам вслед, а кто-то даже не поскупился на громкие ругательства, но мне было всё равно. Откинувшись на спинку сиденья, я вытерла со лба испарину и морально приготовилась к тому, что знак принадлежности к первым лицам Федерации Объединённых Миров придётся показать сегодня ещё неоднократно. К такому решению проблем я прибегала лишь в крайних случаях. Во-первых, потому что процедура демонстрации символа была действительно болезненной, а во-вторых, сам Феликс, добывший чип для меня, в своё время настоял на этом. Первый десяток лет после внедрения я подозревала, что микросхема ворованная или вовсе подделка, но не так давно Юзеф взломал центральную базу данных Федерации и с гордостью сообщил мне, что микросхема самая что ни на есть настоящая.

Ближайшие полчаса превратились для меня в череду смазанных лиц, окриков «куда это вы, милочка, собрались?» и заискивающе-лебезящих «простите, сразу не признали, вам туда, позвольте сопроводить». Я лишь хмуро кивала или давала понять, что желающих проводить мою персону в космопорту и так набралось немало. Несколько мощных пикси около входных арок бросили свою работу и заморозили досмотр, чтобы взять меня в «коробочку». Кто-то даже успел запричитать что-то вроде: «Да где же это видано, чтобы столь высокопоставленная особа и без личной охраны?» Я лишь мысленно усмехнулась.

– Я пришла засвидетельствовать документы по тринадцатому челноку на межгалактическом лайнере ХА168, – сухо уведомила девушку на информационной стойке космопорта, продемонстрировав вживлённую микросхему.

Молодая пикси испугалась настолько, что выронила документы сразу из трёх пар рук.

– Вам туда! Я передам по связи, лайнер задержат! – отрапортовала она, мгновенно вытянувшись по стойке смирно.

– Нет-нет, задерживать не надо. Наоборот, я хотела бы, чтобы он отправился вовремя.

И вновь незнакомые лица, изумление, граничащее с шоком при виде моей микросхемы. Наконец меня сопроводили к начальнику космопорта – солидному коренастому ларку с лёгкой сединой в волосах и, что несвойственно этой расе, практически под корень спиленными ногтями. К этому моменту я уже настолько устала от галдежа, издаваемого совершенно незнакомыми мне людьми, что искренне пожалела о том, что показала свой чип. Всё-таки прав был Феликс, что его не следует никому показывать. Ларк понял меня без слов. Он разогнал всю охрану, просто шикнув на них, а затем любезно мне предоставил поставить подписи на электронных бланках.

– Мне ещё потребуется небольшая услуга, – произнесла я настолько тихо, что с трудом расслышала саму себя.

Мы стояли в зоне погрузки у гигантского космического лайнера. Здесь было существенно меньше ушей и глаз, чем в зоне, куда допускались обычные туристы, но всё же они были. Шерстяные уши ларка дрогнули, давая понять, что он прекрасно разобрал мои слова.

– Да, конечно, для вас – всё, что в моих силах, – ответил начальник космопорта.

– Мне необходимо найти хорошую няню для новорождённого малыша.

Ларк явно не зря занимал своё место, потому что в сообразительности ему отказать было нельзя. Проследив за моим взглядом, а я как раз наблюдала, как несколько мускулистых пикси аккуратно грузят челнок в лайнер, мужчина осторожно заметил:

– Вам требуется молодая девушка с примесью крови цваргов, как я понимаю?

Я молча кивнула. Полукровка привлечёт меньше всего внимания и в то же время объяснит, почему малыш оказался на Цварге. Надеюсь, Юзеф проверил систему жизнеобеспечения капсулы, всё-таки малышу нет ещё и нескольких недель.

– Хм-м-м… у меня есть одна добросовестная и приятная девушка на примете. Правда она сможет встретить м-м-м… груз и поработать не более месяца. Истекает виза, а на Цварге с этим строго. Вам хватит этого времени?

– Думаю, хватит, – ответила, мысленно прикинув, сколько времени у меня займут поиски семьи для младенца.

Ларк поймал мой пристальный взгляд на своих руках и смущённо натянул рукава серого пиджака на запястья.

– Давно покинули свой клан?

– Старикам не место среди молодых, – вздохнул ларк, больше не скрывая своих ухоженных рук и слишком коротких когтей. Пожалуй, если бы не характерная только для этой расы форма ушей с обильной растительностью и чересчур густые волосы, то я приняла бы мужчину за обыкновенного человека – коренного жителя Захрана или Танорга.

Я неохотно кивнула, показывая, что понимаю, о чём речь. Если на Эльтоне о чистоте генов судили по внешним факторам, то на Ларке было всё ещё проще. Патриархат удивительным образом переплетался с многовековыми традициями древности. Власть в кланах признавалась за сильнейшим. Пожилым и слабым представителям мужского пола на родной планете делать было нечего, и они покидали её в поисках лучшей жизни. Именно поэтому такие мордовороты, как Альфа и Малыш из бара «Однорукий бандит», считали себя более чем вправе подойти к одинокой девушке и предложить свою компанию.

Не знаю, что меня дёрнуло поговорить с начальником космопорта. Наверно, я подсознательно почувствовала в нём родственную душу, а может, обыкновенная симпатия к гуманоиду, качественно исполняющему свои обязанности, сыграла свою роль.

– Нравится вам здесь на Тур-Рине? – спросила без задней мысли.

Последние документы уже были мною подписаны, и теперь мы наблюдали, как сотрудники космопорта отключают от межгалактического лайнера топливный шланг.