Пока же ей нужно было получить из такого ценного источника информации все, что можно.

— Что вы имеете в виду? Что такое вовремя?

— У Яны всегда был пунктик по поводу семьи и детей, — признала Вита. — Я не знаю, чего она парилась. Она с восемнадцатилетия этой фигней страдала! Я ее не понимала, но осуждать ее — не мое дело. А буквально за месяц до знакомства с Вадимом она вообще на ушах ходила.

— С чего это? День рождения повлиял?

— Не-а. Двадцать лет — не тот день рождения, который заставляет о старости думать! Я так считаю… — Вита понизила голос, оглянулась по сторонам и только после этого продолжила: — Компания у нее неправильная появилась.

— Здесь? — догадалась Полина. Иного смысла в такой осторожности она не видела.

— Именно. Раньше Яна, сколько ни ходила, ни с кем тут близко не общалась. А где-то осенью у нас появилась новенькая, и они с Яной сошлись. Вот честно, по мне так эта новенькая сама потрындеть лезла! Нашим тренировкам она не мешала, но как только я отпускала Яну на кардио — все, начиналось! Прибежит к ней, займет соседний тренажер и давай языком молоть!

— Эта девушка до сих пор здесь?

— Нет, какое там! Такие энерговампирши обычно приходят, чтобы потрепаться. На постоянные занятия у них силы воли не хватает. Им нравится другим жизнь портить. Зачем еще взрослой тетке приставать к девочке, которая младше лет на десять, со своими нравоучениями? Но эта Ксения оплачивала абонемент по месяцу и ушла из клуба еще до свадьбы Яны.

— Вы не знаете, что именно она говорила Яне?

— Знаю, конечно! Болтала о предназначении, замужестве. Нашла больную тему Яны и давила на нее. Иногда такую околесицу несла, что мне, честно, хотелось ей врезать. Но я же на работе, мне нельзя.

— А вы не помните, что именно она говорила?

Оказалось, что Ксения действительно умела задеть за живое. Она втолковывала младшей подруге, что те, кто не вышел замуж до двадцати пяти, рискуют всю жизнь остаться в одиночестве. Что раз у Яны до сих пор не было серьезных отношений, есть повод для беспокойства. Что если поклонник все-таки появится, нужно держаться за него, а вдруг другого уже не будет?

Виту, которая все это слышала в пересказе, бесило. Она не понимала, как такое можно воспринимать всерьез. А Полина почувствовала, что ее симпатия к Яне возрастает, потому что она все это и сама прошла.

У них в семье был культ отношений. Брак всегда стоял на первом месте и считался основой в жизни любой женщины. Даже Полина с ее бунтарским характером не собиралась этому сопротивляться. Такие идеи очень живо откликались у нее в сердце, она чувствовала: ей это нужно. Она не из тех, кто может ощущать себя полноценной в одиночку, какого бы успеха она ни достигла. И это нормально! Все люди разные, и зачем противиться природе?

Однако она никому не призналась бы в таких мыслях. Среди друзей Полина активно пропагандировала принципы феминизма и полной независимости от кого бы то ни было. Ей хотелось создать образ сильной женщины, но и отказываться от своих целей она не собиралась.

Вот только с личной жизнью у нее не клеилось. Сперва она этого не замечала, но с годами ситуация становилась все хуже. Окончив школу, она была единственной из своих подруг, кто никогда не встречался с парнями. Полина была уверена, что в университете все наладится. Свобода же, самостоятельность, да и она — не какой-нибудь синий чулок, а вполне прогрессивная барышня!

Однако поклонников не было. Она не понимала почему. Полина знала, что красива. Знала она и то, что умна — она была одной из лучших на потоке. И с практичностью у нее все было в порядке, она уже на третьем курсе активно подрабатывала! Так почему же?

При этом знакомиться первой она не могла, гордость не позволяла. Исключались и сайты знакомств: если кто-то из друзей узнает об этом, она от позора не отмоется. Она ведь всем говорила, что у нее проблем в личной жизни нет и не было.

Поэтому Полина просто ждала, сопротивляясь нарастающему отчаянию.

С Левой они познакомились на дискуссионном форуме. Он там был активным участником, потому что имел свое мнение обо всем на свете, причем во всех областях он казался экспертом. Они с Полиной сначала общались на открытых ветках, позже перешли в приват, а потом он назначил встречу.

К тому моменту Полина настолько хотела отношений, что ей было уже все равно, как Лева выглядит. Так что разочарования при встрече она не испытала, напротив, он показался ей лучшим мужчиной на земле. Да и он был очень вежливым, веселым, цветы ей дарил, они гуляли под дождем… В общем, повеяло той милой романтикой, которую Полина высмеивала в беседах с подругами.

Она тогда жила с родителями, но Лева снимал собственную квартиру, поэтому с близостью проблем не возникло. Лева был очень нежен и осторожен с ней, и она окончательно убедилась: вот он, идеал. Нужно сделать все, чтобы остаться рядом с ним!

А Лева словно почувствовал ее преданность — и начал меняться. А может, просто притворяться перестал? Полина не знала наверняка. У него было четкое представление о «конфетно-букетном» периоде, когда нужно быть показательно милым, и всей остальной жизни, в которой романтике нет места.

Полина попыталась это все понять и даже оценить. Действительно, жизнь ведь не может все время быть красивой картинкой! Раз Лева не считает нужным притворяться рядом с ней, значит, верит, что это серьезные отношения, это навсегда. А идеальных людей не бывает, и его недостатки — не худшие.

Вроде как притерлись, свыклись, а потом Лева снова ее огорошил. В день ее рождения взял ее за руки, заглянул в глаза и заявил:

— Знаешь, мне кажется, я должен признаться тебе кое в чем важном. Ты для меня многое значишь, поэтому я не могу скрывать это. Я не верю в традиционный институт семьи. Мне это не нужно. К женщинам я отношусь просто, но ты особенная, и тебя я обманывать не буду. Знай, если останешься со мной, то принимай мои правила. Будем честными друг с другом!

Это никак не укладывалось в представления Полины о нормальной семье. Да и то, что он ей такие новости преподнес вместо подарка на день рождения, радости не прибавило! Оскорбленная, она вернулась к родителям. Лева написал ей буквально через неделю. Он не просил прощения, нет, просто удивлялся, а чего ты психанула? Я же был честным!

Полина твердо решила, что больше на его удочку не попадется. Она себя слишком уважает, чтобы связываться с таким типом. Разве что переписываться с ним можно… Иногда… Потому что он интересный собеседник и чувство юмора у них совпадает, только и всего!

Так прошло полгода. Новых кавалеров не было даже на горизонте. А Лева все еще оставался рядом — они общались на отвлеченные темы, иногда он звонил. Когда он в очередной раз предложил встретиться, Полина не стала отказывать.

Потому что одиночество — это не для нее. Леву она знала, доверяла ему. Какой смысл менять шило на мыло? Другой может оказаться хуже. А Лева только болтает, что ему семья не нужна, Полина не сомневалась, что рано или поздно он повзрослеет и все поймет. Вера не ослабла ни после того, как он сменил замок в квартире, пока она была на работе, ни после того, как он вышвырнул ее из дома, когда к нему приехала на одну ночь пьяная бывшая.