— Хорошо, — пожала плечами Эдиан. — Я не боюсь темноты и сырости. Тебе виднее, где идти.

А про себя подумала, что все же Кай немного бешеный. Это ж надо так напугать! Она чуть в обморок не упала. Придется как-то привыкнуть и мириться с этим всю жизнь. Ведь во всем остальном он ей очень нравится.

— Сарита знает, что врать? — спросил у нее Кай, взял ее за руку и медленно повел по темному коридору, засветив перед собой небольшой магический шар.

— Конечно. Сэйра скажет, что я ушла к Сарите, не сообщив, когда вернусь. А Сарита — что я ушла от нее и с тех пор она меня не видела. Никто не пострадает. Разве что охранники…

Эдиан вздохнула, подумав, что, если «алиби» для девушек-сообщниц они придумали, то стражей она, конечно, подставляет. Плохо… С этим ей теперь жить всегда.

— Родители согласны? Ты продал кольцо?

— Родители согласны, правда, я не сказал им, что для тебя это побег. Дядя тоже согласен. И… у нас куча денег, — прошептал Кай и похлопал себя по кошельку, закрепленному на поясе. Там что-то зазвенело, Эдиан через силу улыбнулась. Ну вот и всё. Теперь обратного пути нет. Мамино кольцо превратилось в деньги. В простые деньги, которые дадут ее дочери с мужем выжить первое время.

Чем дальше они шли, тем тревожнее становилось. Узкие сырые проходы сменялись более широкими, но тоже мрачными, неухоженными, с растительностью стенах. Порой где-то в стороне журчала вода, этот звук казался Эдиан зловещим.

Они почти не разговаривали. Кай крепко держал ее за руку, отпуская лишь там, где можно было пройти только по одиночке. Видимо, оба понимали, что навсегда и очень круто меняют свою жизнь.

В какой-то момент Эдиан не выдержала.

— Кай, скажи, ты точно хочешь на мне жениться? — спросила она. — Ты мог бы стать хорошим целителем в Академии. А я… я отрываю тебя от всего.

Кай остановился. В свете крошечного магического светильника, зависшего перед его лицом, он выглядел очень красивым: упрямая складка губ, сияющие глаза.

— Да, Эди, — прошептал он. Обнял ее, прижал к себе. — Я хочу этого. Это лучшее, что могло случиться со мной в жизни. Я мог бы стать хорошим целителем — и стану, просто за границей. Ты даришь мне самое ценное в мире — себя… На самом деле я готов прыгать от счастья, — невидимо улыбнулся он и мягко поцеловал ее.

«Я буду счастлива с ним…» — подумала Эдиан. Она понимала, что еще не любит Кая в полной мере, но… обязательно полюбит. В отличие от Кранга, он воспринимался родным, теплым, близким. Она доверяла ему, могла на него положиться, и… у нее кружится голова от его поцелуев.

Они целовались в темном коридоре так, как целуются влюбленные юноша и девушка — жадно, с любовью и исступлением. А возможная опасность придавала остроты чувствам. Эдиан казалось, что они с Каем стоят, опершись друг на друга посреди поля битвы, и лавины злых воинов обтекают их со всех сторон, не смея коснуться святыни их зарождающихся чувств.

И вдруг раздался странный звук — то ли урчание, то ли рычание. Кай резко отстранился и взглянул в даль коридора. Она посмотрела туда же: в центре коридора, который расширялся и становился похожим на торную дорогу, горели два больших зеленых блюдца. Они словно висели в темноте, и звук явно исходил оттуда же.

Сердце ухнуло от страха и забилось в горле.

— Боже мой! — крикнул Кай. — Кто-то выпустил северного стража! Нам не справиться с ним. Бежим, Эди!

Он схватил ее за руку и потянул за собой — обратно по бесконечным коридорам, которые они почти преодолели.

Сзади послышался звук грузного тела, прыжками несущегося за ними.

Эдиан не могла бежать так быстро, как Кай, он буквально тащил ее за собой. А звук приближался. Преследующая их тварь явно была быстрее любого человека.

— Нам нужен узкий коридор, ему туда не пролезть! — крикнул ей Кай набегу. На мгновение светильник, летевший параллельно с ними, высветил его лицо — полное досады, перемешанной со страхом. — Я не боевой маг, прости! Да и… от них половина магии отскакивает! Очень устойчивые твари!

Но до узких проходов, что они давно уже преодолели на пути к зоопарку, было слишком далеко. Угрожающее рычание раздалось совсем близко, Эдиан в панике оглянулась и уловила очертания большой ящерицы, в холке достававшей чуть ли не до потолка.

Эта ящерица почти настигла их.

— Стой, Кай, нам не успеть! Он бросится со спины! — закричала она и резко остановилась.

— Да, ты права… — запыхавшимся голосом подтвердил Кай и тоже затормозил. Держась за руки, они повернулись в сторону чудовища. Оно тоже остановилось, буравя их злыми зелеными блюдцами.

— Готовится к прыжку… — произнес Кай обреченно. Потом выдохнул, как человек, решившийся на смертельный шаг, и сказал: — Говорят, пока он рвет одну жертву, больше никого не видит… Ты успеешь убежать, — и одним движением задвинул Эдиан себе за спину. — Беги, Эди!

В его ладонях родилась яркая светящаяся молния. Сам он встал, выставив одну ногу вперед, в боевую стойку.

— Я его встречу, мы еще поборемся! — сказал он с наигранным смехом.

«Псих бешеный! Мой любимый псих!» — подумала Эдиан. Он еще и смеется!

Да, на мгновение в ней возникло искушение броситься бежать. Но это была лишь тень намерения. Ведь… неужели он думает, что она может бросить его на растерзание твари и убежать, как последний трус и подлец?!

— Нет, никогда тебя не брошу! Это я втянула тебя во все это! — крикнула она ему и выскочила из-за его спины.

— Беги, я сказал! — прорычал Кай и снова попробовал толкнуть ее в обратном направлении.

Но Эдиан крепко вцепилась в его рукав и широко расставила ноги, чтобы не упасть от толчка. И тут ее осенило…

— Стой, Кай! Если боевая магия от него отскакивает, ты этим ничего не сделаешь… Нужно… другое. Обрушить на него свод! Завалить камнями! — шепнула она ему на ухо, словно безмозглая тварь могла понять смысл ее слов. — Ты можешь? Это общая магия, не боевая… На лекции говорили, нужно создать «клинок из воздуха» и прорезать им камень…

— Да знаю я! У меня… просто не хватит сил на это. Это ректор такое может, не я… Проклятье!

— Тогда убегаем, пока он стоит! — Эдиан потянула его за рукав, но пытаться сдвинуть с места Кая для нее было все равно, что переставить скалу на другое место.

— Он бросится, как только мы побежим! Ты должна спасаться одна… — Кай откинул ее руку и снова толкнул.

В этот момент тварь зарычала и… Она не стала дожидаться, когда люди снова побегут.

Дальше Эдиан видела и ощущала все так, словно время замедлилось.

Она успела все — понять, что происходит, увидеть, как огромный, похожий на варана, зверь летит на них в гигантском прыжке, как с рук Кая срывается бесполезная молния…