— Спасибо, Кай, что ты… такой хороший и честный! — искренне сказала она, инстинктивно подалась к парню, обняла его и прижалась головой к его груди.

Кай прерывисто вздохнул:

— Эдиан… Я… все сделаю для тебя…

Она подняла на него взгляд, и ее теперь почти официальный жених не устоял. Медленно склонился и мягко коснулся ее губ губами.

Кай целовал ее совсем не так, как Кранг. Эдиан закрыла глаза от удовольствия. Он касался нежно, и эти движения губами и языком не были противными. Напротив, она ощущала в этом бережную ласку, восхищение, любовь. Сама начала отвечать ему такими же прикосновениями, и тогда поцелуй стал глубже, а тело Кая напряглось. Теперь он сильно прижимал ее к себе, на мгновение Эдиан показалось, что у нее треснут ребра, но это было даже приятно. Она чувствовала, что Кай очень-очень хочет ее.

Она ощутила, что где-то на уровне его живота что-то набухло и напряглось у него в штанах. Но…

Он отстранился резко.

— Нет, Эди, мы будем… вместе сегодня ночью, но не сейчас! — срывающимся голосом сказал он. — Пойдем, донесу твои букеты до поворота, — он имел в виду поворот в ректорский флигель. Там стояла охрана, и пропускали лишь самого Герберта, Эдиан, магистра Торо и избранных слуг. — Соберись, договорись с Сэйрой и Саритой, чтобы скрыли твое отсутствие — совсем никого не поставить в известность не получится. Нужен кто-то, кто прикроет нас хотя бы до утра. Я все подготовлю. В девять я буду ждать тебя… за поворотом от комнаты Сариты.

* * *

На повороте к ректорскому флигелю действительно стояли двое охранников. Эдиан уже привыкла к тем четырем магам, что парами сменяли друг друга на этом посту. Знала их по именам. Когда она уходила, должна была сказать им, куда пошла, когда возвращалась — здоровалась и улыбалась. Иногда спрашивала, не устали ли они, а они улыбались в ответ. Хорошие отношения она старалась построить со всеми в Академии, кроме Герберта, и знала, что это бесит его, замечала, что он раздражается, если видит, что она с кем-то мило беседует.

Это доставляло ей своеобразное удовольствие, ведь желание по мелочи делать ему плохо никуда не делось, хоть она и убеждала себя, что это нехорошо.

Кай начал передавать ей цветы и подарки, а Эдиан в очередной раз поздоровалась с Биром и Гайдом, стоявшими на страже, и попросила помочь донести вещи, раз уж Каю нельзя проводить ее до двери. А то что им без дела стоять, подумала она.

Вскоре Сэйра радостно расставляла букеты по вазам, а Эдиан вздыхала, глядя на нее. С одной стороны, ее не оставляла нервная вздернутость, порой она молилась, чтобы все прошло хорошо. Ведь была уверена, что делает верный выбор.

Хороший, преданный Кай и семья с ним — это правильно.

А с другой… ей вдруг становилось как-то тоскливо. Она смотрела на апартаменты, в которых провела четыре дня, они уже начали казаться родными. На служанку, ставшую своего рода подругой. На сад за окном, где росли дивные маленькие фиалки (кстати, букет, подаренный Крангом, она выкинула).

Она больше никогда это все не увидит. И никогда не увидит проклятого черного ректора. От этого внутри появлялась непонятная пустота.

И никогда не станет магом.

Впрочем… это к лучшему. Порой в голову стучалась мысль, что она совершает ошибку. Что ректор может быть прав, и ее судьба стать великой волшебницей, а она предает свое призвание. Но Эдиан отбрасывала эти дьявольские сомнения усилием воли и опять обращалась к Богу.

На все про все у нее было три часа. Поэтому вскоре она отправила Сэйру позвать Сариту. Она соберется, а потом они с подругой вместе пойдут якобы к ней в комнату поиграть в настольную игру, которой у Эдиан нет. И пусть охранники ворчат, что подопечная ректора ходит в гости на ночь глядя, это не их дело, и препятствовать они не посмеют.

Умная Сарита предположила, что в апартаментах Эдиан может быть какая-нибудь «прослушка», поэтому, чтобы обсудить важные вещи, три девушки заперлись в… туалете, искренне надеясь, что ректор не унизится до того, чтобы контролировать Эдиан в дамской комнате.

Сэйра почти коленопреклоненно благодарила Эдиан, что она нашла способ помочь им с братом, и клялась в вечной верности. Эдиан верила ей. Сдержанная Сарита сказала, что план рискованный, но она сделает все от нее зависящее, и… все же пустила слезу, понимая, что потеряет единственную подругу.

— Приезжай к нам! — сказала ей Эдиан. — Потом. Может, за границей и тебе будет легче, там никто не знает о твоих проблемах…

Сарита благодарно сжала ей ладонь.

Без десяти девять Эдиан с Саритой вышли из апартаментов. Под платьем у Эдиан был костюм для верховой езды, тот самый, в котором она попала в Академию. Ведь им с Каем скакать всю ночь, после того как его дядя их обвенчает.

Охранники с подозрением поглядели на девушек.

— Мессеры Бир и Гайд, — широко улыбнулась им Эдиан. — Я иду к подруге в гости, мы будем играть в «палки-сабли», возможно, я даже задержусь у нее до утра. Вы ведь не скажете ректору, правда? Завтра выходной… очень хочется развеяться.

Охранники переглянулись. Эдиан знала, что они любуются ею каждый раз и считают веселой невинной девочкой, которая просто не может замыслить ничего плохого.

— Идите, месси Эдиан! — вздохнул Гайд. — Не скажем, что уж там… Дело молодое, до утра в карты… хм… простите в «палки-сабли», такое у нас тоже было… когда-то. Помнишь, Бир?

— Когда-нибудь обязательно расскажите мне, как было у вас, — улыбнулась им Эдиан, похвалила себя за артистичность и под руку с Саритой прошла мимо них.

В дальнем конце служебного флигеля они остановились у двери, за которой жила Сарита, но в комнату не вошли.

— Счастья тебе! Когда-нибудь все наладится… у тебя! — Эдиан порывисто обняла подругу.

Сарита, уже не скрывая слез, уткнулась головой ей в плечо.

— Знаешь… — прошептала она. — Даже если они опять все перестанут со мной общаться, я буду знать… что была ты, что в моей жизни были эти четыре дня… И когда-нибудь я к вам приеду, обязательно! Посмотрю на твоих малышей!

Как же больно прощаться! Эдиан тоже всплакнула. Потом повернула за угол, где должен был ждать Кай, и тут ее схватила за локоть большая сильная рука.

Прежде чем Эдиан поняла, что происходит, ее с силой рванули в сторону и затащили в темный боковой проход.

— Т-ш-ш… — прошептал знакомый голос.

— Господи, Кай! — облегченно выдохнула Эдиан, попробовала унять колотящееся от ужаса сердце. В голове уже металась картинка, что все пропало, это подлый Кранг тащит ее неведомо куда. — Что же ты делаешь, я чуть не умерла от страха!

— Тише, Эди! — сказала Кай и выглянул за поворот. — Пойдем здесь, боковыми коридорами. Я, когда шел к комнате Сариты… встретил этих графика и виконтика, — он брезгливо скривил губы, когда говорил об аристократах, приставших к ним с Эдиан в день их знакомства. — Они заметили меня, и, по-моему… решили посмотреть, куда я иду. Я оторвался, но… давай пройдем здесь. Тут темно и сыро, зато никто не ходит. Это необработанные ходы в скале Хай. Приведут нас прямо к зоопарку.