– Я тебе верю, Тимофей, но поручить это дело не могу! И вообще, ты теперь – не начальник моей охраны, я снял с тебя все полномочия, и ты теперь, в лучшем случае, можешь остаться при семье обычным охранником! Если тебя это устроит, конечно! Если нет, то свободен, я тебя не задерживаю! – и Арсений Петрович отвернулся.

Тимофей смотрел на его понурые плечи и понимал, что всё – он может попрощаться с прошлой жизнью! И главное, ему нечего предложить!

Но Тимофей все же сделал попытку:

– Арсений Петрович! Я хоть уже и никто, но, может, мои соображения напоследок будут Вам полезны!

– Говори!

– Мне кажется, Вам нужно обыскать острова! Я бы и сам это сделал, но меня вызвали к Вам! Я говорю, как старый опер! Нельзя отказываться от возможности обнаружить хоть какие-то улики! И, кроме того, ведь нет уверенности, что встреча с похитителями – не фейк, и не носит целью просто выманить у Вас деньги!

– У тебя всё?

– Да!

– Тогда ступай!

– Вот и конец! – Тимофей прошел мимо Сергея и попрощался. – Интересно, позволит мне моя офицерская честь вот так уехать, кинув всё и не убедившись, что я ничем не могу помочь? Вероятно, нет! Тогда, что? Что делать, если я один, и никакими полномочиями не обладаю?

– Дорога жизни в блокадном Ленинграде выглядела, конечно, по-другому, да и сравнивать ее нельзя, но все же оцени – техническая задумка, достойная Архимеда! Вера оглянулась – алюминиевые тарелки из последнего ящика американской военщины ровно лежали через каждый метр, аккуратно вдавленные в начинающую подсыхать почву. – Класс! – Степан проявил смекалку, благо, тарелок было завались – наверное, на целый полк – и выстелил ими путь до озера. Поэтому обратно к дому они возвращались не по колено в грязи, а как белые люди – уверенно ступая по тарелочной тропинке.

Воплотилась в жизнь идея Веры – правда, она нацеливалась на кокосы, но орехи подкачали, зато снабжение армии США – нет.

– Судя по количеству вооружения, – Степан сидел возле костра и аккуратно разбирал винтовку Garand, – на острове базировалось не такое уж и большое количество военных. Не больше взвода или даже отделения. Тогда вопрос – зачем им столько тарелок?

– Не знаю! – Вера опять кашеварила. В этот раз они могли побаловать себя разносолами – конечно, не трепанги под соусом Бри, но вполне – вполне на уровне. И даже лежалый, но такой вкусный шоколад! – Я так думаю, на случай вторжения японцев! Сначала отстреливаться из ружей, потом отбиваться гранатами, потом – штыками, ну а уже совсем под конец – метать в них остро заточенные тарелки – типа, целясь в шею!

– Ну и фантазия у тебя! – Степан громко заржал, – знаешь, Вера, я за эти три дня узнал о тебе столько, сколько, наверное, в мирной жизни невозможно и за пятьдесят лет. И уверенно могу сказать – ты девушка особенная, могу подтвердить под присягой!

– Под присягой не надо, Степа! – Вере, действительно, было очень приятно, – просто как-нибудь замолви слово перед рейнджерами, если я вдруг решу, что быть кинозвездой скучно! Кстати, прошло только три дня – если мы просидим здесь еще пару недель, материала для нашего будущего фильма будет выше крыше. Даже для многосерийного! И еще, Степа! Как ты думаешь, когда нас приплывут спасать?

– Не знаю! Но очень хотелось бы, чтоб побыстрее! Вообще, Вера, это очень странно – на отца совсем не похоже! И на Тимофея не похоже! А – ну да! Тимофей в больнице – лежит, наверное, пластом. Но вот отец? – Степан задумчиво отложил наполовину разобранную винтовку в сторону и стал протирать ветошью отдельные части (ветошь прилагалась к ящикам, и ее было много – какое счастье!) – Честно говоря, я был уверен, нам стоит продержаться всего пару дней! Но третий на исходе – и ни ответа, ни привета! Ты как думаешь, с чем это связано?

– Да мало ли! – Вере совсем не хотелось грузиться, – может, вчерашний ураган помешал, может, еще что! Но, наверняка, завтра здесь будет сто человек! Так что не беспокойся, милый – солнышко зашло, ужинать и спать!

– Когда назначена встреча? – Галина Французовна вопросительно смотрела на мужа, – и почему так долго ждать?

– На завтра на утро! – Арсений Петрович только что закончил разбираться с Тимофеем. На душе скребли кошки – он доверял этому человеку, привязался к нему, как к родному, и теперь ему предстоит пережить расставание. Впрочем, жалеть он будет позже – когда Степан окажется дома в целостности и сохранности. А пока этого не произошло, судьба кого бы то ни было Арсения Петровича совсем не волнует!

– Сергей отслеживает ситуацию, его парни сидят и в полиции, и в местной контрразведке, сейчас он собирает новые данные, так что нужно ждать. Уже сейчас известны требования пиратов – тридцать миллионов долларов! Наличкой! Я дал предварительную команду готовить cash – но это не главное! А главное, убедиться, что Степан у них!

* * *

– Ну, что друг Скворцов? – Тимофей сидел в номере гостиницы и смотрел на город. С пятнадцатого этажа Бангкок казался огромным живым организмом, кипящим суетой, гулом машин и вечным броуновским движением его обитателей. – Так и будешь сидеть, сложив лапки на грудке, или придумаешь что-нибудь поинтереснее?

– Придумаю! – Тимофей открыл бар и достал оттуда банку пива, – а для начала – варианты:

Первое – улететь в родную столицу и зажить жизнью пенсионера, благо, сбережения позволяют – хоть и не шикарно. Выход, достойный рассмотрения, и я бы так и поступил, если бы не одно но! Вернее, три «но»! Не люблю проигрывать, не люблю, когда мое имя поливают грязью, и не вижу смысла сдаваться!

Второе – то же самое, только жить не в России, а, например, в Австралии на ПМЖ. Аргументы против совершенно идентичные.

Третье – продолжить расследование и снова вернуться на острова! Поступок кретина? А вот и нет! Нутром чую, отгадка до сих пор находится именно там!

С позавчерашнего дня ничего не изменилось – Степана все так же нет! А самое главное – странное, очень странное поведение пиратов, которые готовы говорить о выкупе только завтра! Не торопятся ребята, совсем не торопятся! Что наводит на определенные размышления – ведь они сами дают возможность другой стороне как следует подготовиться, установить слежку и контакты! А где же принцип: «Куй железо, пока горячо!»? А нет его, поэтому что-то здесь неладно!

– Кстати! – внезапная догадка словно молния прожгла Тимофея изнутри, – а, может, они тянут время специально для того, чтобы прочесать острова и поймать улизнувшую от них в первый раз добычу?

От напряжения Тимофей даже вспотел. Догадка казалось очень точной и логичной – она объясняла всё, но не сулила никому ничего хорошего! О странном поведении пиратов Тимофей случайно услышал от Сергея – всего лишь обрывок фразы, но он мог многое рассказать профессионалу, а Тимофей имел достаточно навыков, чтобы проанализировать ситуацию и сделать определенные выводы!

Тимофей быстро поднялся и схватил со стола трубку мобильного телефона.