– Нет, Вера, неправда! – в голосе Степана Вера уловила некое подобие печали, – совсем неправда! Мы тоже платим свою цену – возле нас никого нет! Только деньги! Они, конечно, могут заменить многое, но не всё! Деньги и зависть – она присутствует постоянно, зависть и концентрированная злоба! А чтобы всему этому противостоять, требуется изрядная доля цинизма и черствости! Вот и я такой, наверное!

– Вовсе нет! – Вера обняла Степана, – ты ласковый и нежный, и вовсе не похож на злого богатея! И еще – сейчас рядом с тобой я!

Они замолчали. Время от времени Степан осторожно выглядывал наружу – вроде, всё нормально – всполохи прожектора больше не освещали небо, и постепенно усталость начала брать свое.

Вера чувствовала, как ее веки смыкаются, они тяжелеют, и она больше не может бороться со сном. Степан увидел, что Вера отключилась, и решил дать ей немного поспать. В конце концов, несколько минут отдыха ей очень пригодятся – и ему, но он не должен!

Чтобы не уснуть, Степан решил промочить лицо водой, высунулся из пещеры и моментально запрыгнул назад:

– Заметили, не заметили? – на берег озера из пальмовой рощи, ломая кустарник, вышли несколько человек – все в камуфляже с горящими фонарями на касках, с винтовками М-16 в руках. Не было никакого сомнения – они ищут Степана и Веру. Причем, это именно пираты – луч фонаря осветил лицо одного из вооруженных людей, и Степан даже с расстояния в пятьдесят шагов различил его физиономию. Он мысленно содрогнулся – попасть в лапы к таким, лучше сразу умереть!

Вера! – Степан тихо потряс Веру за плечо, – лежи не шевелись, гости на подходе! Приготовься! Капитан сообщил, через полчаса будем на месте! – Тимофея разбудил один из бойцов Сергея, – командир просит подняться наверх!

– С добрым утром! – Сергей курил, держась за леера, и наблюдал, как нос корабля рассекает темные океанские воды, – половина четвертого, самое время вставать! Впрочем, в Москве уже день!

– Какие новости?

– Пока главная новость – отсутствие новостей! Да и еще – капитан сообщил, что на показания его радара в районе поиска особой надежды нет – слишком много мелких островов, и если недружественное судно встанет в бухте, то отыскать ее будет не слишком легко. Короче, на радар мы рассчитывали зря. Поэтому давай подумаем!

– А что тут думать? – Тимофей тоже закурил и прислонился к корабельному железу, чтобы немного оправиться от накатывающей сонливости, – рассадим людей по моторкам, дадим рации и ЦУ – и вперед! Но начать нужно с дальних островов! Сколько в нашем распоряжении лодок?

– Четыре – закреплены по две на каждом борте. Плюс командирский катер – я уже договорился с капитаном, он не против, чтобы мы взяли и его. Катер вмещает в себя до десяти человек – будем использовать, как корабль-матку. Наше место – именно в этом катере. Расположимся в центре района поиска и будем координировать действия групп! А в случае чего сможем быстро прийти на подмогу!

– Разумно! А сколько у нас комплектов спец аппаратуры? – Тимофей имел в виду средства обнаружения людей по ИК-излучению.

– Вот с этим хуже – всего два комплекта! Черт! – Сергей в сердцах сплюнул за борт.

– Зря ты так! – Тимофей передернул плечами, – не стоит гневить морского бога, это тебе скажет любой моряк! Но если ты в богов не веришь, то кого тогда отправишь с аппаратурой и на какие острова?

– Пока не знаю! Есть предложения?

– Есть, но ты же главный – тебе и карты в руки!

– Оно, конечно, так! – Сергей внял советам Тимофея и вместо того, чтобы выбросить окурок за борт, аккуратно затушил его в висевшей неподалеку пепельнице. – Но сейчас мы с тобой в одной лодке (и даже больше, чем тебе кажется) поэтому, если можешь, просто дай совет! Сочтемся!

Хорошо! Коль скоро у нас с аппаратурой не очень, а времени терять нельзя, нужно оставить на катере несколько человек резерва с твоим замом на начальстве, а самим возглавить по одной из четырех поисковых партий. У тебя есть опыт разведчика, я проработал опером в поле, мы, я думаю, сможем определить, есть (или был ли) на острове кто-нибудь. В общем, как-то так!

– Логично! – Сергей немного помолчал, – предложение понятное, так и поступим! Получи форму и все прочее у Алексея – сразу по прибытию начнем!

* * *

– Тихо! Замри! Пока нас не нашли! – от известия о прибытии пиратов Вера дернулась, как от удара хлыстом, зрачки расширились, и невольный стон вырвался наружу – но Степан предусмотрительно зажал ее рот рукой.

– Да тише! – наконец он отпустил Веру, и она медленно перевернулась на живот.

– Как ты думаешь, сколько им понадобится времени, чтобы обнаружить наше укрытие?

– Думаю, совсем недолго – сначала они определят места наших ночевок, а потом увидят следы от тарелок на земле, ведущие к озеру. Ну, а когда рассветет, наша пещерка будет как на ладони. Вот тогда всё и начнется! Мы, конечно, поиграем в героев, но если наши вовремя не подойдут, шансы на благополучное спасение почти равны нулю! Эх, жаль, я не бывший чугунноголовый спецназовец или не Рэмбо!

– А я не китайская ниндзя! – Вера дотянулась и придвинула к себе винтовку. Тяжесть и холод от железа немного придали ей смелости. – Что теперь будет, а Степа?

– Теперь? Будем ждать! И, кстати, – Степан медленно поднялся, – в видеокамере остался заряд на несколько часов. Поснимаем напоследок?

Вера не ответила. Да и что ей было отвечать? Она еле-еле сдерживалась, чтобы не расплакаться навзрыд! Согласитесь, мало кто способен спокойно смотреть в лицо смерти! Или еще чему похуже!

– Отлично! – Степан вернулся через пару минут, – всегда говорил, что японская техника самая лучшая и надежная – пока не сломается, конечно! Будет снимать, как миленькая! – изо рта Степана вырвался истерический смешок. – Время пошло!

– Время пошло! – Тимофей в полной выкладке загрузился в лодку, и она немедленно рванула с места. Сергей отдал под его команду подразделение из трех человек – по виду, настоящие профи, суровые, мрачные и молчаливые. Тимофей по привычке хотел проверить, всё ли взяли, но поймал себя на мысли, что это равносильно расспросам пловца, принес ли он на тренировку плавки и полотенце.

– Основная вводная. Наша цель – дальние острова. Смотрим, слушаем, изучаем! О любой подозрительной находке сообщать немедленно! До восхода солнца будем использовать приборы ночного видения. Надеюсь, они нам помогут! После – сориентируемся на месте.

Лодка, оснащенная гибридным водометным двигателем (на электрических аккумуляторах), неслышно летела по водной глади. Океан в эти часы был спокоен, и волн почти не было. Темно и пустынно.

Тимофей запретил включать прожектор – они проложили курс по прибору GPS и на полной скорости рванули в нужном направлении. Где-то в нескольких милях от них двигалась лодка Сергея – в противоположную сторону. Один из бойцов Тимофея держал в руках электромагнитный сканер последней отечественной разработки – он позволял точно определить наличие железа, причем, выдавал сразу и местонахождение металла и его примерную массу.