– Да какая разница! Ведь все равно найдут! – Вера с удивлением для себя преисполнилась решимости, – может, лучше начать самим, внезапно ударить и укрыться в пещере. Всё меньше пиратов останется!

– Не! Нельзя! Тогда они озвереют, и нас уже ничего не спасет! Пусть сначала найдут, отстреливаться никогда не поздно! Тем более, я совсем не уверен, что смогу с расстояния в несколько десятков метров в темноте попасть, куда нужно! А если промажу – только выдам наше местонахождение!

– Тихо! – Вера приложила руку к губам Степана.

Снаружи послышались крики на незнакомом наречии и лязг оружия. Потом крики стихли, и вновь воцарилась тишина.

– Сейчас бы одним глазком взглянуть – что происходит! – в голосе Степана явственно звучала тоска, – жалко, нет кривого оптического дула, подсматривающего из-за угла!

– Может, выглянем? – Вере уже и самой до смерти надоело прятаться, как мышь, – в темноте они нас все равно не заметят!

– Ага! Не заметят! Держи карман шире! У них, наверняка, приборы ночного видения – в противном случае, это не охотники за головами, а чистые лохи.

А, может, даже и тепловизоры – но пока мы укрыты в пещере за толстым слоем холодного камня, нас не видно! Но только стоит высунуть нос наружу, моментально обнаружат!

– Значит, лежим?

– Угу, и ждем! В любом случае, через озеро они без лодки перебраться не смогут – следовательно, им нужно время, чтобы перенести ее посуху (если такое возможно) или смастерить плот. Ведь не полезут они в пещеру вплавь – с оружием и боеприпасами! А летать они не могут – за это точно ручаюсь! Сигналом для нас будет плеск воды, отличный от звуков водопада. Так что лежи и слушай, а я немного отойду вглубь – пока есть время, снаряжу дополнительные винтовки. Если придется отступать вглубь пещеры, у нас будет резервное оружие!

* * *

Маленькие отряд профессионалов выступил немедленно. Впереди тихо двигался Большой, за ним – Герц со своей аппаратурой. Тимофей замыкал строй. Чуть-чуть поодаль крался Кот со снайперской винтовкой с глушителем – он полностью слился с местностью, но Тимофей знал, что он рядом.

Они прошли метров триста и углубились в пальмовый лес. Внезапно Герц остановился и поднял руку. Все замерли.

– Командир! – Герц протянул прибор Тимофею, – прямо по курсу на расстоянии в полкилометра скопление оружейного металла. Проще говоря – искомый отряд гостей. Судя по количеству стволов – человек шесть!

Движения нет! Хотя! – Герц указал на начавшие перемещаться цветные точки на приборе, – четверо отделились и идут в нашу сторону. Смотри-ка, прямо на нас!

– Через сколько будут?

– С такой скоростью – минут через пять, а то и раньше!

– Всем в укрытие! – Тимофей среагировал мгновенно, – занять оборону, огневые средства – к бою! Накидки на всех? Отлично! Будем надеяться, у них нет такой же аппаратуры, как у Герца.

По команде старшего отряд залег в кустах. Бойцы рассредоточились – теперь взять их будет совсем непросто. А вот ничего не подозревающие пираты (если это они) окажутся полностью беззащитными.

– Будем брать? – по связи раздался голос Большого. – Или пусть идут своей дорогой – отыграемся на оставшихся двоих?

– Считаю, что двое лучше четырех, с парой разобраться проще! Кроме того, лишний шум нам ни к чему! Кот!

– Да, командир!

– Сможешь сесть им на хвост? Только тихо!

– Конечно!

– Так и поступим – Кот будет наблюдающим, а мы пока займемся оставшимися. В конце концов, маленькая война нам не особо-то и нужна, главное обнаружить Степана!

Минут через пять (как Герц и предсказывал) мимо Тимофея и его людей проследовало четыре человека. По виду – отъявленные мерзавцы. Они совсем не скрывались, оживленно и громко болтали между собой, и Тимофей пожалел, что в его команде нет переводчика. Кот неслышно, как тень, пристроился за пиратами – не было никакого сомнения, он останется невидимым до самого конца!

* * *

– Что скажешь? – Тимофей лежал рядом с Большим и рассматривал в бинокль с функцией ночного видения лагерь Степана и Веры, из которого они бежали, спасаясь от урагана. Возле шалаша сидело двое пиратов – один из них с интересом изучал конструкцию домика.

Сердце Тимофея учащенно билось – вот зримое доказательство присутствия на острове Надомникова-младшего с потенциальной невестой. Но почему тогда молчит Герц? Как только группа приблизилась к лагерю, Тимофей поставил ему задачу использовать все имеющееся оборудование, но найти Степана и Веру.

– Герц! Что у тебя?

– Работаю, командир! Аппаратура выдает какие-то странные показатели – вроде бы, где-то рядом – огромная куча железа – такое чувство, словно внутри горы!

– Внутри, говоришь? – Тимофей немного повернулся и стал внимательно изучать озеро и водопад. – Ага! – его голос радостно задрожал. – Большой, глянь! Сдается мне, прямо по курсу – уютная пещерка. А в ней, как раз, и могут скрываться наши ангелочки! Герц – даю целеуказание: максимально изучи пещеру, применяй какие угодно сканеры и визоры, мне нужен ответ – там кто-нибудь есть?

– Вряд ли получится, командир! – голос Герца звучал неуверенно, – массив камня слишком велик, волны экранируются – мощность-то аппаратуры невелика. Вот если бы стационарную установку сейчас иметь под рукой, так я бы просканировал весь остров на пять метров под землю!

– Ладно! Но если вдруг обнаружишь что-то подозрительное – хоть какой-то намек на движение, сразу докладывай!

– Теперь стоит подумать! – Тимофей поставил себя на место Степана и пиратов. Выбор невелик – беглецам нужно забиться как можно глубже, надеясь, что их не найдут. Логика, в общем, тривиальная, но альтернатива ей – только маневренное перемещение по всему острову. А бегать бесполезно, если у охотников есть тепловизор! Может, Степан так и думает? И спрятался в пещере?

– Командир! – в динамике зазвучал приглушенный голос Кота, – есть новости!

– Докладывай!

– Гости возвращаются назад. Нагруженные резиновой лодкой с мотором – доставили со шхуны. Лодочка небольшая – на пару человек! Катер все там же! Судя по всему, хотят немного поплавать в озере!

– Принято! Следуй за ними, только осторожно!

– Отлично! – Тимофей обрадованно улыбнулся, – похоже, идея исследовать пещеру пришла не только в мою светлую голову! Гости-пираты думают точно также. Они нашли неопровержимые следы пребывания людей на острове, обследовали его и теперь уперлись в единственное место, где Степан может находиться! А поскольку вплавь с оружием они вряд ли могут добраться до пещеры, им понадобилась лодка!

Тимофей обрисовал создавшееся положение Большому. Двух мнений быть не могло – им предстоит следовать за событиями и вмешаться в нужный момент! Кроме того, вскоре должен пожаловать Сергей на военном корабле, и Тимофей с его людьми должны взять ситуацию на острове под контроль до его появления!