— Интенданты готовы платить за каждый артефакт по десять златов. Учитывая, что это не единственный егерский полк, то общее количество может достичь пяти-шести тысяч. Кроме того, гвардейские части тоже не захотят отставать от егерей, если артефакты хорошо себя покажут. Это ещё до десяти тысяч человек только в столице.

Ничего себе! По меньшей мере сто тысяч златов в «карман»! Похоже, Донат умеет находить нужных людей и возможности. Об армейцах я как-то даже не подумал, а ведь для них это действительно крайне удобные артефакты. Одна мыслесвязь, которая не выдаёт твоё присутствие, позволяя разговаривать беззвучно, чего стоит! Нужно будет вместе с партией артефактов передать методичку с подсказками, как лучше всего их использовать в поле и в штабе.

Большую часть ночи отрабатывал в виртуальной реальности новые техники из кланового хранилища, доводя их активацию до автоматизма. Аркана составила для этого несколько взаимосвязанных сценариев, где мне вначале пришлось пережить гибель космической станции, а потом самостоятельно спускаться с орбиты на поверхность венероподобной планеты, проникнуть на заброшенную базу, отбиваясь от атак как местной живности, так и живущих на базе мутантов. И всё это только с помощью техник. Никакого оружия и космической техники. Даже скафандра не дала!

Получив «заряд бодрости» и нервный тик на левый глаз, перекусил в столовой и направился в каретную мастерскую. Там меня обрадовали — основные части установки были готовы, оставалось лишь их немного доработать напильником и произвести кучу мелочёвки. Подумав, решил, что запустить её в тестовом режиме можно и так. Потом, конечно, придётся останавливать производство и всё пересобрать. В результате несколько часов ушло на доставку оборудования на бывший склад, где уже лежал приличный запас сырья для производства артефактов, и сборку. В этом мне сильно помогла клановая библиотека, предоставившая местные аналоги многих необходимых физических воздействий. Не думаю, что практики, придумавшие «огненный луч», предполагали, что кто-то использует эту мощную боевую технику для сварки промышленных деталей.

В общем, не без проблем, но установку я собрал и даже протестировал, изготовив десяток простеньких артефактов, создающих ограждающий энергетический барьер. Как минимум это даст мне знать, что кто-то решил проникнуть на склад. Сейчас, когда все «потроха» установки были наружу, и не было ни одной защитной крышки, прикрывающей рунные схемы, работа оборудования вызвала бы у любого артефактора массу неудобных вопросов.

Перед уходом загрузил в бункер железо и уголь. Непосредственное нахождение в мастерской более не требовалось. Адаптацию и загрузку заранее разработанной программы производства можно произвести дистанционно, а вернуться в мастерскую уже для упаковки готового товара. Причём большую часть расчётов возьмёт на себя Аркана. Ей это будет полезно, а у меня лишь вызовет скуку.

Вернувшись к себе, переоделся, поел и снова отправился на тренировку. Аурелия без меня не скучала, занявшись одиночными упражнениями на выделенном полигоне. Ко времени моего появления она уже была готова «выбить всю дурь», что и проделывала с переменным успехом в зависимости от того количества ограничений, что на меня накладывались. Проще всего было тогда, когда можно было использовать «невидимую броню». Эту технику Аурелия пробить не могла при всём желании, а моих навыков вполне хватало, чтобы удерживать «броню» в любых условия, одновременно атакуя. Так и выходило — то я гонял девушку по всему полигону дальнобойными техниками, то она пыталась побить меня в ближнем бою. Закончили также как вчера — «обнимашками» во время обмена Ци.

Процедура явно шла девушке на пользу — она перестала так сильно уставать от применения техник, а сами они стали намного опаснее и быстрее. На теоретической части занятий Аурелия рассказала, как можно придать «когтям» большую разрушительную силу, модифицируя технику различными способами. Мультиспектральные атаки были намного опаснее обычных. Даже «Невидимая Броня» не полностью устраняла повреждения, нанесённые модифицированными «когтями», медленно, но верно превращаясь в решето. Другое дело, что любой практик клана Древа успеет десять раз приложить воина Черного Ягуара чем-нибудь убойным, пока тот умудрится его «расковырять».

Пока мы с Аурелией «развлеклись» на полигоне, Аркана закончила расчёт программы производства артефактов и запустила пробный прогон. Сырое железо из бункера перемещалось энергетическим полем в зону плавки, где оно нагревалось до двух тысяч градусов и проходило через многоступенчатый фильтр, отделяющий вредные примеси. Далее в железе растворялся чистый древесный уголь, превращая его в качественную сталь. На следующем этапе расплав разделялся на части, которые последовательно проходили девять этапов направленной кристаллизации и зачарования. До этого жидкий металл насыщался энергией Древа, превращаясь в качественную заготовку для последующего наложения рабочих конструктов.

Разделение на девять стадий кристаллизации не являлось обязательным. Все необходимые воздействия можно было выполнить в одной рабочей камере, но это позволяло в девять раз ускорить самый сложный и длительный процесс внедрения энергетических конструктов в заготовку артефакта, радикально ускоряя скорость производства. На последней стадии готовый артефакт проверялся на соответствие эталонному образу, после чего он попадал в камеру окончательной доводки, где производилось внедрение красителей в поверхностный слой изделия, а также нанесение износостойких антибактериальных и защитных покрытий. На этом изготовление заканчивалось. Теперь артефакт сам набирал необходимую для запуска энергию из внешней среды, связывался с базовым артефактом и загружал начальные настройки ядра.

Проверив работу установки и устранив парочку некритичных ошибок, дал Аркане разрешение на производство первой партии. По расчётам выходило, что одной загрузки бункера должно было хватить на производство трёх с половиной тысяч готовых изделий. На весь цикл зачарования уходило шесть минут, но разделение его на девять этапов ускоряло производство одного артефакта до 40 секунд. При круглосуточной работе установка могла произвести более двух тысяч артефактов в сутки или двадцать тысяч в декаду. Донату я сообщил заниженную на порядок цифру, иначе он мог просто не поверить.

Контроль работы установки приходилось совмещать с тренировками — Аурелия будто с цепи сорвалась! Отрабатывали техники и выполняли упражнения до позднего вечера. Мой организм, не привыкший к столь длительным и интенсивным нагрузкам, под конец начал подавать признаки переутомления, несмотря на всё то усиление, что он получил с ростом ранга Узора. Девушка, находящаяся на уровне Совершенства Тела, хоть и была тренированным бойцом, но утомилась даже сильнее, держась лишь на собственном упорстве.

Спрашивается, зачем было до такого доводить? Пришлось взять дело в свои руки и сообщить о завершении тренировки:

— Думаю, на сегодня достаточно, иначе завтра не сможем встать из-за боли в мышцах.

— Я ещё могу продолжать! — Упрямо возразила девушка.

— Можешь, конечно, но пользы это не принесёт. Мы же не в бою. После столь интенсивных занятий я собираюсь посетить горячий источник. Если хочешь произвести обмен Ци, то присоединяйся.