Когда всё началось, я с трудом смог удержаться в сознании. Перед глазами всё плыло. Голова кружилась. С Узором же вообще происходила какая-то невообразимая дичь! Он ветвился и сжимался. Энергетические узлы увеличивали свой размер и усложнялись, а каналы, по которым ранее двигалась Ци, расплывались, превращаясь из «труб» в однородную массу, заполняющую моё тело и выходящую за его пределы. Лишь тонкая плёнка на границе моей ауры не давала Ци разом выплеснуться в окружающее пространство.

Сказать, что испугался — ничего не сказать. Такой подставы я никак не мог ожидать. Чтобы хоть как-то влиять на ситуацию, выплеснул всю скопившуюся Силу в свой Узор с приказом помочь ему восстановить нормальное функционирование. Столь расплывчатый приказ без подкрепления соответствующим ритуалом на моём уровне Воли гарантировал утерю половины потраченной Силы, но в тот миг было не до экономии.

Впоследствии оказалось, что мои действия были полностью оправданы. Если бы я захотел вернуть Узор в прежнее состояние, то это ни к чему хорошему бы не привело. К счастью, главная заповедь при воздействии на себя — не навреди. Это любому адепту Воли вбивается в подкорку. В результате моя Сила не только помогла Узору завершить переход в новое состояние, но и значительно ускорила и облегчила этот процесс. Фактически, использовав нужное средство в нужное время, я снова «скакнул» в развитии, оказавшись сразу на седьмой стадии Формирования Оболочки. Но это выяснилось позже.

В ту же минуту я мог лишь концентрироваться на том, чтобы не потерять сознание и, опираясь на плечо Аурелии, медленно двигался в сторону клановой лечебницы. Добравшись, дал себе клятвенное обещание выдать каждому лекарю по амулету связи и организовать бригаду скорой помощи, если её ещё нет.

Дежурный целитель осмотрел меня с помощью нескольких специализированных техник и артефактов, после чего заставил выпить укрепляющий эликсир с отвратительным вкусом и пересказать всё, что я смог почувствовать. Убедившись, что я действительно достиг уровня Формирования Оболочки, он сразу куда-то сбежал. Как после выяснилось — на доклад главе клана. Вот тогда-то и началась настоящая суета, большую часть которой я благополучно пропустил.

На следующий день проснулся ещё до рассвета, проспав в общей сложности десять часов, что само по себе говорило о серьёзности произошедших со мной изменений, раз для адаптации к новым условиям подсознанию потребовалось столько времени. Рядом клевала носом, пытаясь не уснуть, молодая девушка в одежде служанки.

Притворившись спящим, до рассвета изучал новую структуру Узора, обладателем которой стал. Что можно о нём сказать. Узор стал сильнее, объём Ци возрос в два с половиной раза. Выработка Ци тоже увеличилась. Можно было почувствовать, как внешняя энергия закручивается, всасываемая аурной оболочкой. Сам Узор на первый взгляд стал проще — этакий «воздушный шарик», наполненный Ци да четыре мощных энергетических узла — в паху, животе, груди и голове. В действительности всё было иначе — это была лишь та часть Узора, что могут ощутить местные практики. То, что непосредственно воздействует на окружающий мир. Верхушка айсберга. Сам же Узор был скрыт в пространстве, не имеющем размерности. На Земле это место так и называют — «подпространство» и используют, например, для создания межзвёздных двигателей. Подобно экзотическим квантовым эффектам, его нельзя визуализировать привычными человеку образами, но адепты Воли научились его ощущать, а потом и использовать.

Выйдя в «подпространство», Узор получил несколько специфических особенностей. Сейчас, например, он активно поглощал внешнюю энергию, заполняя хранилище. Благодаря использованию подпространства его размер не был ограничен. В теории хранилище такого вида могло вместить бесконечное количество энергии, на практике всё было сложнее — на переход к следующему «слою» хранения тратилась всё та же Ци. Начиная с определённого момента затраты на поддержание хранилища начинали превышать выработку Ци, и смысл увеличения объёма пропадал — до следующей ступени развития Узора.

Для меня важнее всего стало то, что качество преобразования и очистки внешней энергии также кратно выросло. Теперь моя Ци была ещё ближе к Силе адепта Воли. В результате за несколько жалких часов объём доступной энергии превысил тот, что был потрачен ритуал создания Арканы. С такими темпами я смогу начать создавать продвинутые артефакты уже сейчас, а там, глядишь, и до реальных боевых заклинаний адепта Воли недалеко.

— Доброе утро! — Поприветствовал я встрепенувшуюся служанку.

— Господин Ольгерд! — Воскликнула она. — Как Вы себя чувствуете?

— Непривычно. — Пожал плечами. — Но, вроде, нормально.

— Я… я позову целителя! — Вскочила она и убежала. Спрашивается, чего тогда так долго сидела?

Лекарь явился довольно быстро, притащив с собой целую батарею различных снадобий и эликсиров. К моему удивлению, их вкус отличался в положительную сторону по сравнению с уже употреблённым. Как и оказываемый на организм эффект. Интереса ради изучил состав и способ приготовления каждого из выпитых эликсиров с помощью Информационной Магии. Выяснился забавный факт — эти снадобья были изготовлены в другом клане больше двадцати лет назад и всё это время находились в сокровищнице, что само по себе многое говорило об их стоимости и ценности. Спрашивается, с чего бы это клан вдруг так расщедрился?

После такого начала появление в палате главы клана уже не вызвало особого удивления. Мой статус в глазах окружающих людей явно вырос — личная палата, сиделка, дорогие эликсиры, теперь Брин самолично явился…

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил он, садясь на стул, где раньше сидела служанка.

— Отлично. Готов вернуться к тренировкам. — Бодро ответил я.

— Кхм… С тренировками мы, пожалуй, промахнулись. — Немного смущённо сказал Брин. — Но кто мог знать, что ты сможешь так быстро достигнуть Формирования Оболочки?..

— Это секрет? — Удивлённо спросил я.

— Не то чтобы… — Брин встряхнулся. — Ладно, что сделано, то сделано. Просто всё произошло слишком быстро и неожиданно. Ты же знаешь, что бывает, когда потомственный член клана достигает стадии Формирования Оболочки?

— Эм… — В памяти старого Ольгерда ничего по этому поводу не было, зато в библиотеке клана информации было предостаточно. — Наследование?

— Верно. По силе ты теперь являешься наследником клана и можешь занять пост главы клана после меня, а также имеешь право занимать другие важные посты.

Я кивнул. Система управления клана Древа была достаточно гибкой. Новый глава клана назначался после ухода старого в соответствии с порядком наследования. Наследовать мог любой члена клана, достигший стадии Формирования Оболочки, у которого как минимум три поколения семьи входили в клан. То есть если ты смог вступить в клан, то твой внук сможет когда-нибудь занять пост его главы. Считается, что «испытательный срок» в два поколения достаточно велик, чтобы удостовериться в благонадёжности новых членов, но в то же время достаточно мал, чтобы амбициозные новички стремились войти в его состав и «рвать жилы», чтобы их сыновья и внуки достигли больших высот. Да и «старички» не расслаблялись, видя, что их сыновей в любой момент могут обойти.