– Я… – нервно сглотнул Брагер. – Я ничего не скажу. Ничего! Но мы еще поглядим кто кого! Эти ваши штучки! Вы за них поплатитесь!

– Непременно, – согласился Хикс. – Вы нашли на редкость точное слово. Глупости. Вы постоянно твердили, что все, кроме вас, дураки, и с успехом продолжали развивать свою теорию. Соглашусь, что до какого-то момента вы были правы, но потом зашли слишком далеко. Вам так не кажется? Прямо сейчас.

– Я ничего не скажу!

– Неужели вы имеете в виду, что все это его рук дело? – удивилась Джудит Данди. – Ту самую пластинку…

– Все началось задолго до сегодняшних событий, – объяснил Хикс. – Еще тогда, когда он начал продавать Вейлу формулы Данди. Отличный фокус-покус, и вовсе не так глупо придумано. Он получал большие деньги от вашего мужа за разработку формул в лаборатории, а затем повторно снимал с этого навар, беря деньги у Вейла.

– Он что, действительно… решился на такое?

– Да, решился. Я, конечно, не могу ничего доказать, но в этом нам вполне способен помочь Вейл. Да-да, Вейл! И не надейтесь, что вам удастся увильнуть. Миссис Данди, это мой окончательный отчет о проделанной работе, для которой вы меня наняли. Я, пожалуй, опущу разные любопытные детали. Думаю, полиция после углубленного расследования обнаружит, что деньги, которые зашибал здесь Брагер, использовались для нацистской пропаганды в нашей стране, но пусть этим занимаются власти. В любом случае дело было явно поставлено на поток. Однако затем возникли определенные сложности. Во-первых, до Данди наконец дошло, что его надувают, и Брагеру пришлось следить за каждым своим шагом. Во-вторых, Брагер не смог устоять перед вашими чарами. Будучи в эмоциональной сфере помесью обезьяны и сентиментального осла, что типично для определенного типа немцев, он сперва ударился в самоуничижение, а когда его чувства остались без взаимности, впал в первобытную ярость. Рискну выдвинуть предположение. Миссис Данди, вы, случайно, не унизили Брагера, отвергнув его авансы?

Джудит вздрогнула.

– Да, – лаконично произнесла она.

– Итак, он вас возненавидел, – кивнул Хикс. – Возненавидел всем сердцем. И тут случилось чудо. Ему улыбнулась удача. И хотя прослушивающее устройство установили в доме исключительно в экспериментальных целях, Брагер стал обладателем набора пластинок, на которых оказался записан женский голос, поразительно похожий на ваш. Открытие было сделано около года назад, но Брагер лишь недавно сообразил, как им можно воспользоваться. Он мог убить сразу двух зайцев: отвести от себя подозрения Данди и жестоко отомстить вам. Зная, что Марта находится в Европе, Брагер прикинул, что успеет обтяпать свои делишки и ославить вас навсегда до возвращения Марты. Брагер, естественно, знал, что Данди организовал прослушку офиса «Рипаблик продактс», о чем и поспешил сообщить Вейлу.

– Да, я действительно знал о прослушке, – огрызнулся Вейл. – Я вам уже говорил. Хотя узнал я об этом вовсе не от Брагера.

– Неужели? – ехидно улыбнулся Хикс. – Что ж, посмотрим. Позвольте мне закончить отчет. – Он снова обратился к Джудит: – Итак, Брагер сфабриковал пластинку с результатами прослушки, использовав фрагменты записей голоса Марты Купер, а Вейл оказал ему помощь, озвучив свою часть текста. Вы сами слышали, как Вейл говорил, что для хорошего технического специалиста это плевое дело. Затем Брагер нашел возможность подложить липовую пластинку к тем, что были доставлены из детективного агентства и хранились в коробке в испытательной лаборатории в нью-йоркском офисе Данди.

Однако с самого начала все расползалось по швам. Росс, заподозрив заговор и желая вас оградить, свистнул пластинку, привез ее в Катону и спрятал. В результате вашему мужу пришлось отложить разборки до тех пор, пока он не найдет пластинку. Что само по себе уже было очень плохо, хотя не шло ни в какое сравнение с тем, что случилось в понедельник вечером, пять дней назад. Джордж Купер, вернувшись из-за границы, примчался сюда, чтобы встретиться с мисс Глэдд. И как оказалось, его жена тоже вернулась домой. Это стало не только досадной помехой, но и реальной угрозой для всей затеи. Марта могла появиться здесь в любую минуту, и если Росс с ней встретится и услышит ее голос, то все – пиши пропало. Поэтому Брагер заранее принял меры. Когда во вторник днем Марта действительно приехала к сестре, у Брагера уже лежали наготове пластинки, которые подтвердят его присутствие в лаборатории, тогда как на самом деле он собирался тайком улизнуть из лаборатории и вернуться в дом через лес, а уж там действовать сообразно обстоятельствам. Казалось, удача снова ему улыбнулась. Брагер сумел незаметно проникнуть в дом, затем, не появляясь на террасе, через открытое окно пустить в ход канделябр и так же незаметно вернуться в лабораторию. Я в это время находился в офисе с мисс Глэдд, что давало Брагеру железное алиби.

– Вы лично подтвердили его алиби, – рявкнул Мэнни Бек.

Хикс, пропустив его слова мимо ушей, продолжил:

– Впрочем, несмотря на то что Марта Купер навеки умолкла, все обстояло не так безоблачно, как хотелось бы. Брагеру было о чем беспокоиться. Куда, черт бы ее побрал, запропастилась пластинка?! Нужно было срочно найти и уничтожить ее. А кроме того, Вейл, узнав об убийстве, наверняка сообразил, у кого руки в крови, а с Вейлом договориться не так-то легко. В пятницу утром Брагер позвонил ему из Уайт-Плейнса и назначил встречу. Они встретились, и, очевидно, Брагеру пришлось пережить пару тяжелых минут, но ради спасения собственной шкуры Вейл обещал держать рот на замке. Ну а кроме того, он решил предпринять кое-какие меры предосторожности и для начала заехал ко мне. Встретив у меня Купера, Вейл выяснил, что Купер знал о липовой пластинке и даже слышал ее, по крайней мере кое-какие отрывки. Это было скверно. Очень скверно. Уйдя от меня, Вейл связался с Брагером, возможно, позвонил ему по заранее условленному номеру в Уайт-Плейнс, рассказал о Купере и наверняка потребовал сделать все возможное, чтобы найти пластинку, поскольку там был записан его собственный голос. – Хикс повернулся к Вейлу. – Тут, естественно, возникает вопрос: являетесь ли вы соучастником убийства Купера? Сомневаюсь. Полагаю, вы были куда ближе к убийству, чем вам хотелось, намного ближе. Полагаю, вы предупредили Брагера о том, что Куперу все известно о пластинке, после чего потребовали отвлечь Купера, а главное – найти пластинку.

– Я поблагодарю вас, когда вы закончите, – с едва сдерживаемой яростью прошипел Вейл.

– Можете не утруждаться, – бросил Хикс и повернулся к миссис Данди. – Вейл также договорился о рандеву с Брагером. Тот назначил встречу на безлюдном участке дороги неподалеку отсюда. Не удивлюсь, если они использовали это место и раньше в течение тех трех