– И вы, похоже, надеетесь, что мы сможем уговорить мисс Глэдд придерживаться общей линии поведения, да?

– Я ни на что не надеюсь. А просто обсуждаю проблему. Соглашусь, мне бы не хотелось полоскать наше грязное белье на людях в зале суда, хотя тогда семья Данди теряет гораздо больше, чем я. Возможно, и вы тоже. Правда, точно сказать не могу.

– Ну конечно теряю, – охотно согласился Хикс. – Поэтому я собираюсь сперва кое в чем порыться, а уж потом брать на себя определенные обязательства. Надеюсь, у вас не имеется возражений?

– У меня их вообще нет.

– Отлично! Тогда перейдем к этой пластинке. Согласно теории Вейла, Данди сделал фальшивую запись, использовав голос Марты Купер для подражания голосу миссис Данди и сымитировав с чьей-то помощью ваш голос. Вы, очевидно, читали утреннюю газету, а следовательно, должны знать, что Марта Купер уехала с мужем в Европу примерно год назад и вернулась лишь в понедельник. Тогда будьте добры объяснить, каким образом Данди мог использовать ее для изготовления липовой фонограммы?

– Я вовсе не утверждаю, будто мне известно, когда и где была изготовлена та запись.

– Конечно не утверждаете. Но чисто теоретически?

– Запись могла быть сделана еще до ее отъезда.

– Год назад? – Хикс выразительно поднял брови. – И он хранил у себя пластинку целый год, прежде чем пустить ее в ход? Что ж, все может быть, хотя меня такое объяснение не устраивает. Не аккуратненько получается. Хотелось бы предложить альтернативный вариант. – Он повернулся к Хизер. – До отъезда в Европу ваша сестра несколько раз навещала вас в Катоне. Так?

– Да, – кивнула Хизер. – Я ведь говорила вам.

– И уже тогда в доме в экспериментальных целях были установлены подслушивающие устройства. Так?

– Да.

– Ваша сестра приезжала на поезде или на машине?

– На машине. У нее тогда был небольшой кабриолет…

– А могла ли она во время одного из своих визитов сказать следующее? Цитирую: «Боже правый, позвольте мне сесть и передохнуть! Я знаю, что опоздала, но я с трудом сюда добралась. В жизни не видела такого напряженного движения…» Конец цитаты. Могла она вам такое сказать?

– Да, могла, – нахмурилась Хизер. – Кажется, что-то такое припоминаю… хотя не уверена. Ну конечно могла.

– Ладно, для начала уже хорошо. Но сейчас у меня более важный вопрос. Скажите, а она привозила вам по какому-нибудь случаю что-то в подарок?

– В подарок? – Хизер выглядела озадаченной. Внезапно ее лицо просветлело. – Ой, ну конечно! Платье. Мое кор… – Девушка опустила глаза. – Оно на мне! Она привезла мне это платье!

– Какое удачное совпадение. – Хикс похлопал Хизер по обтянутым платьем коленям. – Милое платье. Тогда, конечно, ваша сестра вполне могла сказать: она надеется, вы останетесь довольны тем, что она вам привезла. Она нечто такое говорила?

– Полагаю, да. Конечно говорила.

Хикс кивнул и повернулся к Вейлу:

– Вот видите. На пластинке записано, как Марта Купер говорит своему собеседнику: она надеется, тот будет доволен тем, что она привезла. Вот и все более-менее значительное, что она сказала. Самая важная информация – относительно карботена – звучит из ваших уст, точнее, из уст того, кто имитировал ваш голос. В связи с чем у меня возникают следующие предположения. Фонограммы, полученные с помощью экспериментального прослушивающего устройства в доме в Катоне, отправлялись непосредственно Данди. Среди них были записи разговоров мисс Глэдд с ее сестрой, и Данди наверняка заметил удивительное сходство голоса сестры мисс Глэдд с голосом его жены. У него возникла идея – не важно когда, возможно, совсем недавно – сфабриковать запись. Он нашел человека, способного сымитировать ваш голос, а для воспроизведения голоса жены использовал избранные отрывки из записей голоса Марты Купер. Данди наверняка знал, что Марта Купер находится в Европе, а иначе не стал бы так рисковать. Ну, что скажете? – (Вейл что-то невразумительно буркнул.) – Вам не нравится моя идея?

– Идея оригинальная, – согласился Вейл. – Но слишком уж хитроумная.

– Отнюдь. Она намного правдоподобнее вашего предположения, что Данди сфабриковал запись чуть ли не год назад и хранил ее у себя, прежде чем пустить в ход. Уж вам-то наверняка хорошо известно, какой он импульсивный человек. Однако хотелось бы знать, возможно ли это технически? Можно ли изготовить пластинку с использованием отдельных фрагментов других фонограмм?

– Конечно. Любой хороший технический специалист с этим справится.

– Прекрасно! – обрадовался Хикс. – Теперь мне все понятно. Это основной момент, который меня беспокоил, хотя есть еще два туманных пункта…

– Бред сумасшедшего! – вмешалась в разговор миссис Данди. – Я не верю и никогда не поверю!

– От вас этого никто и не ждет, – успокоил ее Хикс. – Мы ведь рассуждаем чисто теоретически.

– Тогда зачем рассматривать эту нелепую…

– Мы рассматриваем ее, потому что она интересная. Очень интересная. А также потому, что я жду телефонного звонка от окружного прокурора Корбетта и это неплохой способ убить время. Не хуже, а даже лучше других. Сомневаюсь, что мы смогли оценить по достоинству исключительную красоту теории Вейла, тем более учитывая возможность фабрикации фонограммы с помощью других записей голоса Марты Купер. К тому же эта теория менее уязвима по сравнению с остальными. Допустим, ваш муж так или иначе сумеет доказать, что не подделывал фонограмму и не убивал ни Марту Купер, ни Джорджа Купера. В подобной ситуации большинство теорий сразу развалятся, но только не эта. Она наверняка уцелеет. Вам лишь останется предложить кого-нибудь другого в качестве убийцы: или вашего сына, или самого Вейла.

Росс, не сдержавшись, сердито выпалил:

– Эй, вы, послушайте!..

– Остынь, сынок! – отмахнулся Хикс. – Я вовсе не собираюсь запугивать отчаянного парня вроде тебя, способного сигануть через машину прямо на вооруженного противника. Ну хорошо. Объясню, что я имею в виду, на примере Вейла. Не возражаете?

Уголок тонкогубого рта Вейла слегка изогнулся.

– По-моему, мы собрались здесь не ради того, чтобы убивать время. Вы говорите, что ждете звонка от окружного прокурора. Так вот, хочу предупредить – и это касается всех присутствующих, – что, если мое имя всплывет в ходе расследования и меня так или иначе втянут в это малоприятное дело, я буду вынужден выложить властям все без утайки.

– Само собой. Мы понимаем, – согласился Хикс и, повернувшись к миссис Данди, произнес: – Итак, давайте поменяем кое-какие положения нашей теории. Допустим, что пластинку сфабриковал и оба убийства совершил Вейл. Кроме этого, в нашей теории в принципе не придется больше ничего менять, разве что несколько деталей. Зачем Вейлу фабриковать запись? Чтобы отвести подозрение от своего человека в фирме Данди – его доверенного секретаря или помощника, – через которого он, Вейл, получал формулы Данди. Каким образом он