за вешалку и повисите!

Злобно свернув глазами, Бек застыл как вкопанный.

– Если Хикс не является представителем властей, – возразил Джеймс Вейл, – какой смысл…

– Все, вопрос закрыт! – отрезал Корбетт. – Мистер Вейл, как я вам уже говорил, вы не арестованы и даже не задержаны, а потому имеете право остаться или уйти. Я ведь сказал вам, что после закрытого совещания с участием Хикса, Данди и лично меня Хикс сделает заявление. Если он доставил вас сюда помимо вашей воли, можете жаловаться…

– Чушь собачья! – отмахнулся Хикс. – Вейл, вам отлично известно, что я собираюсь сделать. У меня уже готов ярлык для парня, убившего Марту Купер и Джорджа Купера, и мне не терпится его приклеить. Тогда к чему разводить всю эту бодягу? Вы ведь ни за какие коврижки не пропустите такое зрелище.

Вейл, проигнорировав Хикса, обратился к Корбетту:

– Я уже объяснял вам, что просто нелепо строить предположения…

– Сейчас не он строит предположения, а лично я, – язвительно заметил Хикс. – Если вам так будет легче, я начну с того, что, находясь у миссис Данди, я лишь теоретизировал, как и вы. Вы предположили, что убийцей является Данди, прекрасно зная, что это не так. Я в свою очередь предположил, что убийцей являетесь вы, прекрасно зная, что это не так. Что, впрочем, никому не принесло особого вреда, поскольку мы, так или иначе, ждали телефонного звонка. Но сейчас я уже готов говорить по делу.

Вейл встал, подошел к Р. И. Данди, выразительно посмотрел на него и произнес с явной угрозой в голосе:

– Дик, послушай меня. Этот Хикс – сумасшедший. У тебя еще есть крошечный шанс вылезти из этой передряги и спасти свою шкуру. В последний раз спрашиваю: ты согласен меня выслушать? Поговорить со мной с глазу на глаз?

– Нет, будь ты проклят! – не слишком вежливо ответил Данди.

– Значит, не хочешь?

– Нет.

Вейл поджал тонкие губы в ниточку и вернулся на место, после чего сунул большие пальцы в карманы жилетки и обратился к Хиксу:

– Продолжайте. Я сделал все, что мог.

– Кто бы сомневался, – тонко улыбнулся Хикс. – Видите ли, дело в том, что вы оказались в безвыходном положении. Не только я знаю больше, чем вы думаете, но теперь и Данди с окружным прокурором. Когда я отправился в то безлюдное место на Кресент-роуд и обнаружил, что там никого нет, я практически не сомневался, что вы все поехали прямиком к миссис Данди, поскольку я велел мисс Глэдд отправляться прямо туда, если что-то пойдет не так. Я не сомневался, что и вы, и Росс к ней присоединитесь, хотя и по разным причинам. Поэтому я отправился сюда, чтобы побеседовать с Данди и окружным прокурором. Кстати, я хочу отдать должное моему старому другу Мэнни Беку. Со свойственной ему основательностью и проницательностью он, приступив к расследованию убийства Купера, расставил наряды полиции по всему дому. Хотя понятия не имел, что именно нужно охранять…

– Пошел к черту! – рявкнул Мэнни Бек.

– Но присутствие полиции помешало убийце вернуться и изъять самую важную улику. – Хикс поменял положение, не сводя глаз с Вейла, сидевшего между Россом Данди и Германом Брагером. – Улика эта может стать ценным свидетельством в суде, но для нас еще более ценным будет то, какое впечатление она произведет здесь и сейчас. Впрочем, сперва я должен задать вам вопрос. Вы хорошо понимаете, кто такой соучастник? Соучастник постфактум? – (Вейл презрительно фыркнул.) – Думаю, понимаете. Давеча, дома у миссис Данди, вы заявили, что не намерены рисковать свободой и подвергнуться аресту по обвинению в соучастии в убийстве. – Хикс неожиданно перевел взгляд на человека, сидевшего по правую руку от Вейла. – Вот видите, Брагер, это ваш самый крупный просчет. Вы надеялись, что Вейл подпишется подо всем, даже под убийством, лишь бы избежать разоблачения собственных грязных делишек. Однако вы должны были понимать, что имеется такой риск, на который он никогда…

– В чем дело? – Глаза Брагера еще сильнее выкатились из орбит. – Грязные делишки? Я ведь знаю, что вам платит Данди…

– И снова ошибаетесь, – перебил его Хикс. – Впервые вижу столь недальновидного человека, как вы. Ну а ваши алиби – так это просто детский сад какой-то. Взять хотя бы четверг, вторую половину дня. Я появился здесь… Вы мне не поможете, мистер Данди? – Данди встал, прошел в лабораторию и закрыл за собой дверь, после чего Хикс продолжил: – Я появился здесь. Мисс Глэдд сидела за письменным столом, по ее щекам текли слезы, она что-то печатала с сумасшедшей скоростью, а комнату наполнял мужской голос. Мисс Глэдд, не могли бы вы включить тот динамик? – Поймав ее озадаченный взгляд, Хикс уточнил: – Я имею в виду не проигрыватель, а только динамик из лаборатории.

Хизер щелкнула тумблером в торце письменного стола, и тотчас же из решетки в стене донесся мужской голос, голос Брагера:

– Двенадцать минут на пять-один, ох, девять минут на шесть-три-пять! Второй бак на три-десять, уменьшить плотность прожилок и увеличить общее отверждение. Коэффициент усушки три миллиметра…

Хикс, переместившись в конец стола, выключил динамик.

– Глупости! – выкрикнул Брагер. – Это просто…

– Это просто, – оборвал его Хикс, – демонстрация способа, с помощью которого вы получили от мисс Глэдд и меня двойное подтверждение вашего алиби на время убийства Марты Купер. Старый трюк на новый лад. Так как мы рассчитывали, что ваш голос будет доноситься исключительно из динамика, трюк сработал. А вам лишь оставалось поставить на лабораторный проигрыватель, подсоединенный к микрофону, кучу пластинок, после чего можно было в нужный момент спокойно выйти через заднюю дверь и осуществить задуманное. Но время поджимало, поскольку Росс Данди пошел в сторону дома, мисс Глэдд только что сообщили по телефону о приезде сестры и вот-вот должен был появиться Данди-старший…

– Глупости! – повторил Брагер и, устремив глаза на Корбетта, заявил: – Если вы позволяете оскорблять…

И в этот миг воздух разорвал звук выстрела.

Брагер начал было подниматься и тут же рухнул обратно на стул. Хизер вскочила с места, оцепенело уставившись в окно. Джудит и Росс бросились к двери в лабораторию, однако по дороге их перехватил полицейский.

– Росс, все в порядке! Отставить! – скомандовал Хикс.

– Но там мой муж, – упорствовала Джудит.

– Что это было? – охрипшим голосом спросил Брагер.

Дверь лаборатории открылась, и на пороге появился Р. И. Данди. Росс попятился. Джудит без сил опустилась на стул, который прежде занимал ее муж, а он застыл возле жены.

– Вы слышали, – мрачно заявил Хикс, – звук выстрела, жертвой которого стал Джордж Купер. Брагер, как же вы могли не узнать этот звук? Ведь вы сами стреляли и сами же