путного оно по определению принести не может. В конце концов, горем надо делиться, не такое уж оно драгоценность, чтобы не понимать этой простой истины.

* * *

Хисако испытывал смешенные чувства, смотря на человека, что прямо сейчас сидел перед ним, и молча цедил терпкий чай, чуть раскручивая пиалу меж мощных длинных пальцев, чьи ряды венчали крепкие, и даже на вид острые когти.

С одной стороны, тот факт что Глава Клана Кагуя САМ назначил ему встречу, не мог не тешить гордыню Главы Клана Хьюга. К тому же, не стоит забывать, что именно Кагуя некогда отвернулись от протянутой ими руки, проявив пренебрежение вековыми традициями его Клана, и даже выступали против вхождения Хьюга в состав Конохи! И это придавало разворачивающемуся событию особые нотки. Тэкеши Кагуя пришёл к нему с предложением или даже просьбой о помощи! Небеса воистину благосклонны к тем кто умеет ждать и твёрдо знает чего хочет, но…

С другой же, Повелитель Костей не был похож на просителя. Он всё так же возвышался над Главой Клана Хьюга почти на голову, а от распространяемой им силы и давления Хисако становилось не по себе. И пусть активировать бьякуган не позволяли традиции и этикет, однако этого и не требовалось. Старый воин прекрасно знал, что за чудовище пожелало с ним встречи, и это портило триумфальный момент.

— Тэкеши-сама. Рад видеть вас в своём Доме, — когда положенная пауза была выдержана, на правах Хозяина, Хисако взял первое слово, — Надеюсь вам пришлось по душе наше гостеприимство.

— Вполне, — глухо отозвался его собеседник, не отводя взгляда со внешнего двора. Они сидели на открытой веранде и несмотря на недовольство столь очевидным пренебрежением к его персоне, Хьюга не мог не признать, что вид отсюда открывался изумительный, не даром он сам любил обедать именно здесь.

— Я счастлив услышать это. Но не смотря на радость встречи, должен спросить — что привело вас сюда?

— По моему всё очевидно.

— А по моему нет, — подпустив в голос привычных стальных ноток, возразил Хисако.

Взгляд ярко зелёных глаз наконец переместился с сада, на него и замер. Воцарилось тяжёлое молчание. Никто не собирался показывать слабину.

Это могло бы продлиться долго, но Кагуя, очевидно, не желал ждать:

— Пост Хокаге — зачем он тебе?

Чуть сморщившись от такой фамильярности, но быстро совладав с собой, Хисако ответил:

— Я считаю, что Хьюга достойны этого. Мои родичи воевали и умирали за Коноху и Страну Огня. Наш Клан многое привнёс в Лист и подтолкнул развитие Конохагакуре но Сато, сделав её Величайшей из всех Скрытых Деревень Шиноби. В конце концов, именно мои сыновья, среди всех прочих кандидатов, могут похвастаться безупречной репутацией, превосходным образованием и верностью традициям, на которых держится весь мировой порядок.

— Хм… неплохо. Вот только я как-то слышал, что традиции это смерть мудрости.

— Вздор невежественных юнцов! — сверкнув глазами, припечатал Хьюга, — Традиции это то, что связывает между собой людей, Кланы, Государства и Нации! Без них мы бы никогда не стали теми, кто мы есть! Вам ли этого не знать⁈

— Если бы я был верен традициям своего Клана, то так бы и бегал по лесам, разоряя торговцев, и натягивая кишки крестьян на клинки. Реформы и развитие необходимы. Зачем вообще жить в мире, который не меняется? Это бессмысленно… и страшно. Сложно представить место более жуткое, чем застывший Мир.

— Возможно, — не как не выражая своего отношения к прозвучавшим словам, откликнулся Хьюга, — Вот только любые реформы требуют проверки, размышлений и обоснований. В противном случае вреда от них будет в разы больше чем пользы.

— Ты так и не сказал мне — зачем Хьюга титул Каге?

— Я ответил — для того чтобы занять полагающееся нам по праву место.

— Понятно. Тогда вынужден разочаровать — оно уже занято.

— Вы для этого пришли сюда, Тэкеши-сама, угрожать мне? — в этих словах, казалось, не было и толики эмоций, словно бы их произнёс не человек, но бездушная машина, однако, в глубине души, Глава Клана Хьюга был напуган, впрочем куда сильнее в ней бушевала ярость. Ему смели угрожать в собственном доме! И кто — тот, кого он, не смотря на все обиды и личную неприязнь, принял как дорогого гостя! Подобное…

— Вовсе нет, — Кагуя налили себе ещё чая, — Это не угроза, но констатация факта. Хотите вы того или нет, но я стану Каге. Не потому что хочу этого, не потому что это необходимо моему Клану, или даже Конохе или Стране Огня. Нет, я стану Хокаге лишь по той причине, что больше просто не кому.

— Мои сыновья…

— Малолетние сопляки, не принимай близко к сердцу, Хисако, но факт остаётся фактом. Вы здесь, в Конохе, под надёжной защитой и в тепле родного дома, возможно этого ещё не поняли, но нам объявили Войну. Во всеуслышание, без опаски и с точным осознанием своих действий, и того что за ними последует. Некая сила убил Первого и Второго Хокаге, разом. А вы даже следов найти не сумели! Думаешь что про это забудут⁈ Думаешь что это просто стечение обстоятельств и воля Судьбы⁈ Забудь! Кто-то всё тщательно спланировал и нанёс удар, от которого Лист ещё долго не оправится.

— К чему вы клоните? — Хьюга был хмур и задумчив.

— Нам пустили кровь. Показали что даже Сильнейшие смертны. Как думаешь, что за этим последует?

— Война.

— Верно, вот только на этот раз всё будет иначе. Песок разбит, но не сломлен. Камень почти оправился от давнего поражения, Туман боеспособен и набрался опыта, а Молния сильна как никогда! Более того, Малые Страны недовольны тем, что их земли используют как разменную монету и поля для битвы. Они создают коалиции, заключают союзы выжидают удобного момента. Не пройдёт и двадцати лет, как Мир взорвётся и утонет в крови, да так, что Первая и Вторая Мировые Войны покажутся просто наивным детским кошмаром. И словно бы этого мало, некто неизвестный убивает двух сильнейших шиноби, которых только видывал Мир.

— Неизвестные? Очевидно что за смертью Тобирамы и Хаширамы — сама стоят прочие Великие Какурезато… — начал было Глава Клана Хьюга, но тут же осёкся. Цепкий взгляд матёрого ветерана мгновенно уловил несоответствие реакций его собеседника, — Вы что-то знаете.

— Я знаю только то, что ни одна Деревня не смогла бы воплотить нечто подобное.

— Лишь с ваших слов.

— Тогда почему они бездействуют⁈ — пустая чаша с грохотом опустилась на стол, — Почему ещё до того как Сенджу испустили последний вздох, наши границы не захлестнули их армии? — Хисако молчал, но ответа от него и не требовалось.

— Ответ очевиден, — меж тем продолжал Кагуя, — Они сами не знают что именно произошло в Стране Дождя, а потому не могут предсказать последствия своих действий. Нет,