не придётся ему пользоваться подобными навыками. У него явно есть какой-то план, и он ему следует.

— Ещё бы было иначе, — Сметвик попытался устроиться ещё удобнее в кресле, но решил, что это будет за рамками приличия, и в итоге сел даже более строго, чем раньше.

— Сильный провал был у четвёртого курса нашего любимого Слизерина. Почти все пары, даже те, которыми они раньше ходили на приёмы, развалились сразу же после обязательного первого танца. Ну и дальнейшее общение, разбиение по группкам, и всё такое прочее.

— Это да, — кивнул Паркинсон. — Ничего личного, Люц, но дочь писала о крайней степени окончательного разочарования в Драко.

— А, — отмахнулся Люциус. — Мы с вами прекрасно понимаем, что ничего бы хорошего из них не получилось, как пары. Цисси, что ты думаешь?

— Думаю, — скупо улыбнулась она, даже дома сохраняя свою эффектность. — Что наш Драко для Пэнси был интересен лишь как потенциальный лидер факультета. Пусть последнее время он начал показывать небольшой прогресс, но это незначительно. Полагаю, она в скором времени переоценит приоритеты, да, Аида?

Нарцисса повернулась к подруге, и та кивнула.

— Она умная девочка, — заговорила Аида, поправив прядку тёмных волос. — Даже слишком. Но и настолько же упёртая. Не в обиду, но Драко её не потянет. Всегда будет плестись в хвосте. Это не потерпит ни он, ни она.

— Да какие обиды, — улыбнулся Люциус. — Но, тем не менее, мы подготовили великолепную программу летних воспитательных мероприятий. Может быть, Драко и не станет умнее и хитрее, но палочку в руках держать он точно научится.

— О держании палочек, — раздался голос от входа в гостиную, и в зал буквально влетела тёмная тень в обличии Снейпа. Или же Снейп в обличии тёмной тени. — Если вы говорите о молодёжи, то у меня есть любопытная информация.

— Северус, друг мой, — Люциус указал на одно из свободных кресел. — Присаживайся.

— Постою, — мрачный, как и всегда, весь в чёрном, Снейп налил себе бокал огневиски и сделал крохотный размеренный глоток, попутно вдыхая аромат напитка. — Не далее как сегодня, Грейнджер уложил МакАлистера Тёмным Проклятьем.

Все замерли в лёгком шоке, ожидая продолжения, а Снейп в своей манере обвёл их взглядом.

— Отражённым по методике Вилсона-Сатоши.

— Хм… — Люциус задумчиво всматривался в своего давнего друга. — Это точно?

— Безусловно. Филиус не ошибается в таких вещах. Но и это не всё.

— Даже так? — улыбнулась Нарцисса, левитируя жестом руки небольшую шоколадку Северусу, и тот благодарно её принял, тут же откусив кусочек.

— Вы уже обсудили бал?

— Не полностью.

— Тогда, постою, выпью, послушаю. Потом — добавлю.

— Ладно, — Люциус решил продолжить свою речь, а остальные кивнули. — Раз уж зашёл разговор о Грейнджере, то я считаю важным отметить несколько деталей. Для начала, он пригласил на бал французскую чемпионку, вейлу, и провёл этот бал более чем пристойно.

— Тебя это так удивляет? — Нарцисса действительно не сразу поняла причину акцентирования внимания на этом факте. — На финале чемпионата он проявил себя более чем достойно в этом плане.

— И потому ты весь матч провела, разговаривая с ним. И даже пыталась проклясть, как и Драко, дабы вели себя прилично, — констатировал факт Люциус. — Правда, он отразил. Вновь. Ваши Блэковские шуточные проклятья, конечно, на то и шуточные, но… Просто «но».

— И я вынуждена признаться, что это совершенно неприятное мне мероприятие оказалось скрашено такой необычной компанией, — важно кивнула Нарцисса.

— Да-да, — кивнула Аида подруге, а когда Нарцисса повернулась к ней, продолжила: — А в следующий раз проклянёшь поинтереснее.

— Разумеется. Только нужно будет озаботиться отражением отражённого проклятья…

— Не утруждай себя, Цисси, — тихим, но прекрасно слышимым всеми и внятным голосом ответил Снейп. — Эту битву ты проиграешь.

— Неужели?

— Грейнджер на одной из тренировок в нашем клубе отрабатывал отражение с Романовой. Слышали о ней?

— Лучшая дуэлянтка Дурмстранга, седьмой курс, — кивнул Люциус. — Насколько мне известно, достаточно приятная, воспитанная, но и в меру безбашенная чистокровная ведьма в далеко не первом поколении. Даже жаль, что мы в чужие цветники не лезем, как не лезут и в наши. Хотя зря, зря…

— Так что там такое с отражением? — подалась вперёд Нарцисса, глядя на Снейпа с живым интересом в глазах.

— Есть такая маггловская игра — пинг-понг. Как теннис…

— Меньше прелюдий, больше смысла, — попросил Снейпа Паркинсон.

— Как пожелаешь. Они пятнадцать минут перекидывались одним-единственным Ступефаем, разогнанным до близкой к идеальной скорости.

— Занятно, — несколько секунд все пребывали в задумчивости, а Паркинсон, воспользовавшись паузой, решил взять слово.

— Раз уж о Грейнджере разговор, то следует упомянуть, что старшая Гринграсс пришла на бал в явно заранее оговоренных цветах. Оговоренных с ним. Полностью проигнорировав Нотта. С Теодором, по информации моей дочери, она вообще пошла из-за обещания родителям.

— Кстати об этом, — Снейп допил бокал огневиски. — Странное дело, подноготную которого узнал я уже двадцать шестого декабря.

Почти все подались вперёд или вбок — кто как сидел по отношению к стоящему в тенях Снейпу.

— Гринграсс прямо во время бала получила письмо от родителей об их планах на её дальнейшую судьбу после Хогвартса.

— Оу, — печально протянула Нарцисса, а её подруга, Аида, понимающе кивнула. — Не самая приятная информация, понимаю.

— И вот, во тьме ночной, — продолжил свою мысль Снейп, нагнетая интригу. — Отправилась юная мисс Гринграсс на самую вершину Астрономической Башни. Предаваться грусти и печали со всей своей подростковой самоотдачей.

Леди понимающе кивнули, мужчины фыркнули, получив от этих самых леди недовольные взгляды.

— И вот же странное дело, — задумчиво и тихо, в своей манере, протянул Снейп. — По проверенной информации, мирно спавший в это время ученик Хогвартса, Гектор, более известный в кругах узких, как Охренеть-Он-И-Такое-Может Грейнджер, проснулся, и отправился, догадаетесь куда?

— На Астрономическую Башню? — одновременно выдали леди, явно подвыпившие, и придумывающие себе романтические картины — почему бы и нет.

— Именно, — кивнул Снейп. — И устроил там опечаленной мисс Гринграсс романтическое свидание с магическими светляками, музыкой и танцами, ведь вместе они танцевали на балу лишь один танец. К слову, выглядели они счастливыми что там, что на Башне. Не удивлюсь, если дело дошло и до более интимных моментов.

— Погоди-погоди, — Малфой остановил рассказ Снейпа. — И ты даже не разогнал их по гостиным?

— Именно.

— Ты понимаешь, насколько это подозрительно, мой вредный друг?

— Решил ради разнообразия побыть не только сальноволосым упырём из подземелий, — пожал плечами Снейп. — И вот ещё. Дамблдор обязал меня взять ученика, или сам кого подсунет. Этим кем-то, просто ради шутки, как он любит, мог бы оказаться и Поттер. Я решил, что нужно брать дело в свои руки. Думаю взять в ученики Гринграсс и Грейнджера.

Все перевели взгляд на молчавшего Сметвика. Молчавшего, и как-то ехидно улыбавшегося.

— Ты что-то знаешь, — пожурила его Нарцисса, погрозив пальчиком. — Знаешь, и молчишь.

— Знаю. И молчу, — с улыбкой ответил он, доедая последнюю дольку апельсина.

— Он не магглорождённый?

— Отнюдь, самый что ни на есть магглорождённый. Как и его сестра.

— И ты не против интрижки твоей крестницы с ним? — удивилась Нарцисса.

— У меня свои взгляды на