отвечать, а мы всё шли и шли по коридорам. Но уже через пару поворотов мы дойдём до ниши с горгульей, и разговор, судя по всему, будет окончен.

— Допустим, — кивнул директор. — Но что вас смущает?

— Как вы провели условия второго состязания через магический контракт Кубка?

— Вы зрите в корень, мистер Грейнджер, и это похвально, — серьёзно кивнул Дамблдор. — Этот нюанс был учтён. Помните, мистер Грейнджер — наши министерства очень и очень много времени и ресурсов потратили на подготовку Турнира, стараясь учесть вообще все нюансы. Для кубка второй тур — поиск объекта на время, без условий проигрыша. Подсказка в яйце не имеет ничего общего с условиями. Это если говорить с точки зрения контрактов и прочего. Но это действительно подсказка.

— То есть…

— Никто никого не потеряет, даже если вообще полностью проиграет, — директор остановился и улыбнулся в бороду, кивнув. — Меня радует, что вы проявляете такую заботу об окружающих, мистер Грейнджер.

— Я должен был это знать, директор, — без тени недовольства или ещё чего-то, кивнул я на полном серьёзе. — Сами понимаете, семья — не то, от чего можно отмахнуться.

— Прекрасно вас понимаю, мистер Грейнджер. Со всей ответственностью заявляю, что продуманы все мелочи, от строго логичных и очевидных, до абсурдных, невероятных и невозможных даже в бреду изменённого сознания. Тем не менее… Передайте мистеру Диггори, что это — не повод расслабляться.

— Непременно, директор.

Теперь стало поспокойнее. И это важно.

***

Каникулы — синоним слова «скука».

Конечно же это сугубо субъективное моё мнение. Помнится, в прошлой жизни, в пору молодости, во времена наивности, непосредственности и детского пренебрежения многими вещами, я жаждал каникул, как утомлённый путник в пустыне жаждет воду. Зачем? Чтобы сидеть за стареньким компом и строить египетские города… Ну или бесцельно носиться по двору и району. Вспоминая эти милые моменты, понимаешь, как многое забирает у тебя взрослая жизнь и сознание. Когда, идя через ухоженную рощу ты видишь тропинку до цели, но не видишь деревья, игру света и тени, не чувствуешь ароматы… Таких примеров много. Можно было «залипнуть» на возню насекомых, или день за днём присматривать за каким-нибудь росточком. Или вообще, забраться на какое-нибудь дерево, затаиться там и ловить совершенно непонятный взрослому адреналиновый кайф от того, что тебя не видят редкие прохожие, гуляющие по тропинке, а ты весь такой словно хищник… Хорошо, когда детство в меру беззаботное.

Вот такие мысли не раз и не два всплывали в моём сознании, когда я пытался отставить в сторону «взрослые» дела и не менее «взрослое» мировоззрение, приоритеты и прочее. Зачем? Чтобы насладиться пока что не стаявшим снегом, видами на заснеженные лес и замок, холодком ветра, колющими кожу иголочками снежинок.

Но таким размышлениям за каникулы я предавался нечасто.

На третий день после бала, двадцать восьмого декабря, мне, наконец, удалось расшевелить погрязших в праздности сокурсников с факультета, и мы вновь начали уделять некоторое время на тренировки в чарах и заклинаниях, а также на выполнение домашней работы. Каникулы, конечно, каникулами, но вот задали нам немало, делать это надо, а до начала нового полугодия осталось не так уж и много времени — именно этот аргумент оказал должное влияние на ребят, и мы снова стали проводить время в неиспользуемых классах.

За эти несколько дней я пару раз «гулял» по замку с Романовой, и с ней же занимался магией в Дуэльном Клубе. В последний наш визит туда даже пришла Дафна с Пэнси — они сидели за столиком возле шкафов с книгами, делали вид, что изучали что-то до жути сложное, но то и дело стреляли глазами в нашу сторону. Думаю, скоро нужно будет поговорить с Дафной, а то ещё решит просто из вредности начать с каким-нибудь Ноттом общаться, чтобы, мол, мне показать… Не знаю, что именно, но мы ведь подростки — некоторая непоследовательность решений и нелогичность действий являются чуть ли не сутью этого возраста.

Тридцать первого декабря пришла посылка с заказом. Сбором ингредиентов под заказ занимаются несколько магазинов и торговых объединений, но самые демократичные цены лишь в аптеке Малпеппера. Правда, там можно заказать только от десяти пунктов по списку и больше. Ходили, кстати, разговоры, что не далее как три-четыре года назад, на рынке ингредиентов и зелий появилось небольшое заведение. Вот только их быстро изжили со свету — нечего демпинговать цены, да ещё и так нагло — почти двухкратная разница! И к чему это вспомнил?

В общем, на завтраке тридцать первого прилетели несколько сов — они сбрасывали посылки и письма адресатам и улетали обратно. Вот и мне скинули посылку — ингредиенты. Не успел я открыть и проверить всё по списку, как заметил Снейпа, шедшего вдоль нашего стола. Он увидел посылку, остановился, оценил содержимое и посмотрел на меня.

— Мистер Грейнджер. Надеюсь, мне не нужно говорить, что в этой школе ингредиенты хранятся в строго отведённых местах.

— Я знаю, сэр.

— Жду вас сегодня вечером с ингредиентами.

Снейп отправился дальше по своим делам, а ребята смотрели на меня с сочувствием.

— Злюка он, — притворно нахмурилась Ханна. — Никакого житья не даёт. И ведь наверняка сходу запомнил содержимое посылки до миллиграмма.

— Ну, — опершись локтем о стол, я начал степенно нарезать сосиски мелкими кружками, просто чтобы руки занять. — Его можно понять. Нерадивый ученик может легко убиться о свои эксперименты с зельями. Или покалечиться так, что фиг обратно расколдуешь.

— Говоришь, словно старик какой, — Джастин ухмыльнулся и накинулся на овсянку с удвоенным энтузиазмом, удивляя тех, кто его хоть немного знал.

— Что поделать? — пожал я плечами, улыбаясь, и наколол на вилку один кругляшок сосиски. — Ведь это так.

После завтрака мы с ребятами отправились в библиотеку и до самого обеда усиленно грызли гранит науки. Ну, не прям «усиленно» — размеренно, последовательно, с чувством, толком, расстановкой. А после обеда я отправился в Дуэльный Клуб.

В этот раз здесь было довольно много учеников, состоявших в этом чудном клубе, существование которого является этаким «секретом Полишинеля» — все, кому надо, прекрасно знают о нём.

Романовой тут не было, зато был Малфой, пытающийся по-человечески совладать с кнутом из палочки. Получается посредственно, и любой отвлекающий фактор по-прежнему сбивает концентрацию, заставляя кнут выписывать странные, и порою опасные кульбиты. Ну, помогать я ему не буду, хотя можно потешить самолюбие, коего я не лишён, и просто посмотреть.

— Грейнджер?

Обернувшись на голос, я увидел старшекурсника в форме Слизерина. Он выглядел малость надменно и нахально, но в целом, не выделялся из прочих потомственных магов с претензией на аристократию.

— Да.

— Я слышал, что ты — один из лучших в нашем клубе.

— Это говорил не я.

— Тем не менее, — кивнул старшекурсник. — Проведём учебную дуэль?

Пятая точка сигнализирует об ожидающих меня неприятностях. По крайней мере этот слизеринец, как и несколько других учеников с этого факультета, рассчитывали именно на такой