воплем полез к Яльмару обниматься, успокоились и тоже подобрались к столу. А спустя ещё пару минут заявился и Вильям, ночевавший с силачом в соседней комнате.

– А где Арнольд? – полюбопытствовал Жуга.

– Да ну его, – бард отмахнулся. – Спит как убитый после вчерашнего.

– Так разбудил бы.

– Сам проснётся. Его будить – себе дороже…

Новостей у Яльмара была куча. Он пригнал в Цурбааген свой кнорр «по последней воде» и теперь, сбыв товар, строил планы на новое плавание.

– Обратно через проливы не пойду, – говорил варяг, облизывая жирные пальцы. – Неладно что-то в датском королевстве. Разборки дворцовые… Ну их. К тому же из Норвегии идут войска, прямо через Данию – наш принц на Польшу походом двинулся. Туда сейчас соваться не с руки. А перевозить солдат и без меня найдётся кому.

– Откуда ты всё это знаешь? – Золтан обратился в слух.

– Да не поверите, такая приключилась история! Шли мы недавно к Британским островам пограб… гм!.. поторговать. Так вот. Идём мы, значит, и вдруг нагоняем корабль. Ну, кораблик так себе, шнява [34] голландская, три локтя поперёк… но под датским флагом! Разобрало меня: дай, думаю, взгляну, в чём дело. Ну, пока мы с ними э-ээ… разговаривали, какой-то парень – прыг мне на палубу! Тут мы и отвалили. А он и говорит: я принц датского королевства. И срочно нужно ему обратно в Данию. Ну, говорю ему, может, там у себя в Дании ты и принц, а здесь на корабле командую я, а мне надо совсем в другую сторону. А он денег посулил, печатку показал… Смотрю, вроде не врёт.

Теперь уже и Вильям заинтересовался и подсел поближе.

– Разговорились мы, – продолжал варяг. – Нормальный оказался парень, только малость не в себе. Ну, он мне и нарассказывал! Папаша у него недавно помер, думали, что сам загнулся. Так вот, принцу якобы видение было, будто отравили короля. Папаша заявился и сказал, мол, влили мне в ухо белену, пока я спал в саду. И влил не кто-нибудь, а брат родной папашин. Женился на его вдове и сел на трон. Ну, принц в бутылку и полез.

– Не знаю, что за видение ему явилось, – задумчиво пробормотал Жуга, – а только вряд ли это правда. Если в ухо соку белены влить, ничего хорошего, конечно, не выйдет, но и помереть от этого навряд ли кто помрёт.

– Ну, может, я чего напутал, – снисходительно кивнул варяг, – может, принцу влили, он и взбеленился. Сам знаешь, каково бывает духам верить. Он и решил узнать, кто прав, кто виноват, и вообще как дело было. Только перемудрил малость и замочил одного. Родственнички шум подняли, дядя его в Англию и отослал – испугался, наверное, что и его до кучи пришибут.

Здесь Яльмар прервал свою историю и потянулся наполнить кружку, чем и поспешил воспользоваться Вильям, нетерпеливо ёрзавший на протяжении всего рассказа.

– Ну и плыл бы он себе в Англию! – с горячностью воскликнул бард. – Что же он к тебе прыгнул?

– Так это суть моего, к чему я веду, – терпеливо разъяснил варяг. – Он там стащил письмо. С ним двое ехали с письмом от короля, а в том письме датский король просит английского, чтоб его племянничка по прибытии на острова – того. На виселицу, значит. Чтоб не шумел и государство не позорил. А принц письмо возьми и подмени. А тут и я подвернулся.

– А дальше?

– А дальше – всё. Пришлось крюка давать на Данию. Больше я туда ни ногой, пока там смута не утихнет. Мало ли чего… Пускай сперва разберутся, кто, кого, зачем.

– Уже разобрались, – сказал угрюмо Золтан. – Неделю тому назад Торфин Храбрый вошёл в Данию, и в тот же день твой приятель принц зарезал короля и сам загнулся на дуэли. И королева умерла. Знатнейшие собрались на собрание… Там теперь новая династия.

– Вот как? – хмыкнул Яльмар. – Забавно… Хотя и жаль. Я ждал от принца большего – крепкий был парнишка. А кто теперь там?

– Торфин.

– Ишь ты, где пристроился… Он тоже со своим папашей не в ладах был, потому на Польшу и полез… Ну, хоть что-то прояснилось. А вы, я вижу, тоже не скучали без меня? Дракона, вон, заимели.

Дракон с самого начала привёл варяга в совершеннейшее восхищение.

– Один и Фрея! – говорил он, подливая себе пива и косясь на лежащего у камина Рика. – Вот это морда, зашиби меня Мьёльнир! Надо будет заказать такую же мне на нос… В смысле, на нос корабля. Деревянную. Где ты его достал, такого золотого, а, Жуга?

– Дракон мальчишкин, – рассеянно ответил травник. – Слушай, Яльмар, а тебя-то сюда каким ветром занесло?

– Веришь ли, сам не пойму! – развёл руками тот. – Я ведь отчего и принцу датскому поверил, что мне и самому видение было. Ложусь я спать, и тут вдруг, представляешь, появляется тип с двумя зонтами. Я хвать топор, а он хихикает и говорит мне так: ты, Яльмар, чем за топоры хвататься, лучше, говорит, зайди на обратном пути в Цурбааген, всё равно мимо поплывёшь. А заодно загадку разгадаешь. Какую, говорю, загадку, крапивное семя? А вот какую, говорит: «В корчме у Лиса Лис из Лисса» – что такое? И пропал! У меня такого никогда в команде не было, чтобы так шутить. Думаю: может, ещё кто запрыгнул? Обыскали весь корабль сверху донизу – нету! Я всю ночь потом заснуть не мог, думал.

– Ну и что надумал?

– Ничего. Пришлось плыть. Зато теперь не жалею. Ведь недаром сказано:

Крюк большой

к неверному другу,

хотя под боком живёт.

А к доброму другу

Дорога легка,

хотя до него далече.

– Олле? – Золтан вопросительно взглянул на травника. Тот кивнул. – Вот тебе и ладья. Всё сходится.

– Что сходится? – с подозрением переспросил варяг.

– Стойте, стойте, – Вильям непонимающе переводил взгляд с одного на другого. – Олле-то при чём? Он что, и к нему… тоже?

Золтан хотел ответить, но в этот миг дверь распахнулась и в комнату буквально ворвалась Агата. Жуга впервые видел хозяйку корчмы в таком смятении.

– Золтан! – выпалила та с порога. – Там, в комнате, Линора…

– Что? – травник вскочил.

– Я проверить пошла, как она. Бульону ей принесла…

– Да что с ней, наконец?!

– Нет её!

Золтан переменился в лице, затем, поражённый внезапной догадкой, сорвался с места и выскочил в коридор. Через секунду хлопнула дверь комнаты, в которой спал Арнольд. Травник опрометью кинулся за ним, Яльмар с гномами – за травником. В итоге все застали Хагга стоящим в комнате над