Ее настроение успокаивало Аида, но окончательно изгнать засевшую в нервных окончаниях тревогу не могло. Совсем недавно он видел свою тьму в ее зрачках, видел, как она плавала там.

– Перестань переживать, – посоветовали ему легко, – она больше не вернется в меня, твоя тьма. Она никого не тестирует дважды.

Ему хотелось верить. И еще скорее оказаться на месте, уже в Реакторе. Чтобы щелкнуть пальцами, чтобы совсем не тратить на сокращение дистанции время.

– Откуда ты знаешь?

Диалог разбавлял напряженность. Слова, обмен репликами – время летело быстрее.

– Просто знаю. Я ее приняла. А то, что ты принял, уже никогда не возвращается в твою жизнь.

Она сообщила об этом так легко и буднично, что Санара вдруг ощутил себя неумелым подростком, потратившим годы на создание добротного обмундирования – щитов, шлема, кольчуги, – способных защитить его от собственного мрака. Искал оружие против него же – секира, меч, автомат, яд, в конце концов, – а надо было просто «принять». Как приняла она. Не пыталась ничего победить или от чего-то защититься, кажется, она вообще ни с чем не боролась.

– Так что, в следующий раз можно…

Умолкла улыбаясь. Позволила ему додумать.

«…делать это медленнее, вкуснее. И не зацикливаться на ненужном…»

Начавший расслабляться Аид напрягся снова.

В следующий раз. В следующий раз он позволит себе прикоснуться к Нове только тогда, когда Дрейк скажет, что все в порядке, что повреждения отсутствуют. А до того он не намерен доверять ни своим глазам, ни даже своей интуиции – слишком эта девчонка ему дорога, слишком мало он пока знает о своем врожденном проклятье.

Энфору они облетели боком; коптер устремился прямиком к темной громадине Доур, а Санара все боролся. С собой, собственными мыслями и сомнениями, он вообще, наверное, не умел не бороться.

И потому только посадив вертушку на каменной крыше строения и заглушив винт, увидел, что Нова спит.

Мир Уровней.

Она продолжала спать в такси, которое он остановил у парка.

Водитель, получивший адрес, умело рулил по дорогам; качалась подвешенная на зеркале бутылка-ароматизатор. Радио молчало.

Нова перенесла переход легко, как и новое окружение, сразу поняла, что они пересекли границу, но восприняла это так, будто попала на другую улицу, а не в незнакомый мир. Что-то отсканировала на своем внутреннем визоре, проанализировала, отложила расспросы на потом и теперь мирно сопела у него на плече.

Аид следил за ее сном чутко.

Конечно, она устала там, в тюрьме. Попытки выбраться отняли у нее много сил, которая не смогла полноценно восстановить вода и то небольшое количество еды, которое он принес. А там обмен «любезностями», кольцами, секс… Ей нужно было выспаться. Наверное, хорошо, что отвечать на многочисленные вопросы ему предстоит не сейчас.

Ее пришлось разбудить, когда такси остановилось, и водитель с недоумением посмотрел на выходящих из салона пассажиров – зачем они подъехали к неприглядному пустырю в столь поздний час? Ему, бедолаге, невдомек, что невидимый забор, аккуратную парковку за ним и возвышающийся небоскреб, протыкающий небо, он увидеть просто не в состоянии.

Странно, что портал сегодня не вывел прямиком в Реактор, но Аид не стал ломать над этим голову. Уже на месте.

– Просто следуй по коридорам за мной, ладно?

– Ладно.

На этот раз его ладонь была горячей, а ее теплой, податливой и мягкой со сна.

* * *

Дрейк находился в кабинете, вероятно, последние минуты – аккуратно складывал бумаги на угол стола, собирался домой.

– Извини, – попросил прощения Аид сразу, как закрыл за собой дверь, – что не отозвался на вызов. Нову он оставил сидеть на банкетке в коридоре.

Смотрел на шефа напряженно. Это ожидание, эти переезды, переходы, перелеты, высосали из него последние силы. Слишком долго они добирались, так ему казалось, когда внутри счет шел на минуты.

Дрейк смотрел ровно, безучастно.

– Значит, твое дело оказалось важнее моего.

Несколько секунд он искал подвох в словах – сарказм или скрытый упрек, – но так и не нашел.

– Я… не мог.

– Мы справились сами.

Конечно, справились. На самом деле он один, господин Дамиен-Ферно, при желании мог со всем справиться сам, но каждому, даже самому могущественному Творцу, хочется просто жить и просто этой жизнью наслаждаться.

Повисло тягостное молчание. Прервать его вынудила нервозность.

– Там, за дверью…

– Я знаю, кто там за дверью, – отозвался шеф спокойно.

Санара молча втянул воздух, только теперь ощутил, что Начальник не злится. Просто день, наверное, был слишком длинным для них обоих.

– Там за дверью, – повторил Аид тихо, – моя жена.

И в кабинете повисла другая пауза, менее напряженная, с оттенком любопытства.

– Да?

– Да.

По пальцам Санары скользнул невесомый взгляд. По кольцу, по глазам.

– И ты пришел, чтобы я тебя поздравил?

– Нет, я пришел…

Дальше нужно было объяснять личное, пускать на свою закрытую территорию, но иначе никак. Нельзя попросить о помощи, не раскрыв рта.

– …чтобы ты… Я хотел попросить, чтобы ты посмотрел на нее. Час назад…

Начальник сложил на поясе руки, откинулся на спинку кресла.

– Час назад у вас было соитие, – продолжил он за Аида буднично, – и ты хочешь, чтобы я посмотрел, не претерпела ли ее физическая или ментальная оболочка изменений. Так?

– Да. – Вот так просто Дрейк прошел в чужую комнату на ковер в сапогах, но грязных следов не оставил. – Эта моя тьма, она проникла в нее, я видел. В ее зрачках…

– Нет, не претерпела, – вынес короткий вердикт Дрейк и умолк.

– Но…

Аид ждал полноценного обследования. Как пациент, приехавший в больницу в тяжелом состоянии, – мол, где рентген, МРТ, расшифровка анализа крови?

– Ты ведь даже не пригласил ее в кабинет.

– Думаешь, стены мешают мне видеть?

Последнее человек в серебристой форме спросил с таким интересом, будто ожидал услышать, наконец, нечто оригинальное. То, что можно записать и увековечить в блокноте.

«Нет. Не знаю…» Все равно виртуальное МРТ бы не повредило, так ему казалось. А этот даже не сводил Нову в лабораторию, не подключил к аппаратам, не считал никаких данных. По крайней мере, визуально все выглядело именно так.

Дрейк улыбнулся по-отечески, беззлобно.

«Он тоже принял, – вдруг подумал Аид. – Меня и мою нервозность».