Я посмотрела, как первый принц словно невзначай пододвигает ближе к брату блюдо с мясом и мысленно улыбнулась. Надежда есть, а значит стоит попытаться навести порядок в империи!

Глава 7.2. Обед

После обеда, который прошел хоть и напряженно, но спокойно, я попыталась выпроводить принцев. Вот только братья оказались на удивление единодушны в данном вопросе и отказались куда-либо идти. Вместо этого они оккупировали мою гостиную и лениво переругались между собой, мешая мне отдохнуть. Пришлось сидеть и наблюдать за ними, чтобы в случае чего предотвратить драку.

Но чем дольше я наблюдала за высочествами, тем больше начала осознавать, что за их явной враждебностью кроется небольшая привязанность. Совсем крошечная, но все же. Несмотря на их борьбу за трон, они иногда вполне сходились во мнениях, а один раз даже разом посмеялись над недальновидным поступком какого-то графа. Это не было притворство или ложь. Они по-прежнему смотрели друг на друга зло, и плевались ядом. Вот только мне уже было понятно, что в некоторых вопросах они вполне способны найти компромисс.

Даже тогда, когда вернулся Зерион Ост и передал приглашение на вечернее собрание, Рион и Мерион синхронно посмотрели друг на друга и одновременно велели герцогу убираться восвояси. Сделано это было с раздражением и как мне показалось даже с общей злостью.

— Не слишком ли вы неприветливы с финансовым советником императора и способным дипломатом? — я спросила, как только за мужчиной закрылась дверь.

— Он меня раздражает, но матушка велела к нему хорошо относиться. А так бы я давно уже его проучил! Ходит и ведёт себя так, будто бы ему весь замок принадлежит, — недовольно буркнул Мерион.

— У него слишком много власти! Опасно, когда один человек настолько сблизился с императором. Уверен, он умен, вот только непонятно, как он намерен пользоваться своей сообразительностью, — Рион со знанием дела покосился на закрытую дверь и начал нервно барабанить пальцами по подлокотнику.

— Боитесь, что он может предать империю, — я совсем немного приподняла бровь, но красноволосый это заметил и ухмыльнулся.

— Вас трудно заинтересовать, принцесса. Если хотите, я расскажу вам все, что знаю о его светлости.

— Не стоит, — я покачала головой. — Лучше расскажите мне про других влиятельных аристократов.

— Говорите так, словно ничего не знаете о представителях власти в империи. Но вы ведь наверняка все узнавали прежде, чем приехать?! Впрочем, мне не сложно рассказать вам мою точку зрения. Я польщен, что вы придаете внимание моим словам, — расплылся в улыбке второй принц, а первый посмотрел на него совсем безрадостно.

— Просто поразительно, насколько сильно ты пытаешься произвести на принцессу впечатление. Наверняка ты ей уже жутко надоел! — язвительно сообщил Мерион, взъерошивая свои кудри.

— Я хотя бы надоел, а на тебя она вообще не смотрит. Не думаешь, что твоя ситуация в разы хуже моей, — Рион посмотрел на брата с вызовом, и в помещении снова появилось напряжение.

Как кошка с собакой. Или кошка с мышкой. Смотрю на принцев и понимаю, что на отборе им придётся несладко. Зная их слабости к данным животным, я сделаю все возможное, чтобы повеселиться. Может быть, заодно свершится чудо, и высочества избавятся от фобий?

Но сначала еще нужно подготовить почву. Я собираюсь устроить незабываемое совещание. Император и его двор даже не догадываются, что я им предложу. Вряд ли они согласятся, но это и не имеет значения. Магический договор подписан, и Гер Огненный обязан помочь мне во всех начинаниях.

— Думаю, пора, — раздался над ухом шепот Вейна, и я нехотя вынырнула из своих мыслей.

Как же неохота куда-то идти, но придётся. Все же я в гостях и по этикету обязана проявить уважение к хозяину замка.

— Ну наконец-то! — вскочил на ноги первый принц и принялся потягиваться.

— Хочешь побыстрее получить от мамаши нагоняй? — усмехнулся второй принц, тоже поднимаясь на ноги.

— Матушка мне ничего не сделает, а вот мастер будет недоволен, — печально вздохнул Мерион.

— Не станет он ведь ругать тебя прямо во время собрания, — небрежно бросил Рион и я мысленно улыбнулась, замечая какую ловушку второй принц расставил первому.

— На собрании? А откуда мне знать будет он там или нет? — насторожился Мерион.

Но по его голосу можно было понять, что он что-то недоговаривает?

— Ты что, не знаешь, как выглядит мастер?! Тебе что, настолько не доверяют?! — ужаснулся Рион, снова проверяя брата.

— Конечно же, мне все доверяют! Просто… подожди, ты что, опять?! — наследный принц оскалился и кинулся на своего оппонента.

Второй принц ловко увернулся и выбежал в коридор. Мерион выругался и бросился догонять. Через секунду они уже скрылись из виду, и мне оставалось лишь пожать плечами. По крайней мере, я теперь знаю, что мастер не показывает лицо даже своим приспешникам. Особенно тем, кто так ненадежен и болтлив.

— Догнать и вернуть? — спросил помощник, но я покачала головой.

— Пусть бегают, на собрании они мне будут только мешать.

— Тогда позвольте сопроводить вас? — Вейн галантно предложил мне локоть, и я согласилась.

По местному этикету мне не пристало даже говорить с людьми более низкого социального статуса. Но мне так надоели все эти высокомерные правила! Устала, просто устала от всего и теперь я намерена показать империи свой настоящий характер. Император наверняка думает, что уже видел мою силу, но он даже не догадывается, насколько я могу быть жесткой в переговорах. Посмотрим, осмелится ли кто-то мне перечить на собрании.

— Вы необычайно решительны сегодня, — улыбнулся помощник, каким-то неведомым образом ощущая перемены в моём настроении.

— Просто пришло время действовать. Империю ждут перемены! И неважно, согласятся ли с этим император и знать или нет.

— Они точно будут против.

— Тем хуже для них, — я мысленно хищно оскалилась, но лицо осталось совершенно безэмоциональным.

Впереди показалась открытая дверь, ведущая в зал собраний. Пора приступать! Я подбодрила себя, следуя за Вейном внутрь.

Глава 8. Совет

Наше появление не осталось незамеченным. Можно даже сказать, что оно вызвало фурор. Заметив меня и моего помощника, все присутствующие сначала замерли, а потом их взгляды скрестились на моей руке, которая удобно лежала на локте Вейна. По комнате пробежал возмущенный шепот, а стоящая в дальнем углу жрица и вовсе скривилась так, словно съела что-то очень кислое.

Поражает, насколько местная знать низко пала. Похоже, всех, кто ниже их по статусу они вообще за людей не считают! Посмотрим, осмелится ли кто-то из них меня упрекнуть?!

— Принцесса, рад вас видеть. Чувствуете себя лучше? — вперёд вышел герцог Ост и отвесил мне замысловатый поклон.

— Благодарю за заботу, ваша светлость, — ответила спокойно, смотря на мужчину сверху вниз.