опять? Как же надоели эти несуразные попытки императора показать свою силу и мощь. Особенно учитывая тот факт, что в действительности жрица вертит им как ей вздумается.

— Откройте, — я приказала горничным, сама мысленно вздыхая и готовясь к очередной показушной истерике местного правителя.

Мира и Дора быстро подошли к двери и взялись за створки, а Вейн неуловимым движением переместился мне за спину.

— Что вы о себе возомнили! Немедленно явитесь к императору! Айй! — как только распахнулись створки, раздался знакомый визг.

Внутрь ломанулась отравительница, которой покровительствовала Мерилин. Но дама со всего маху врезалась в невидимую стену и начала осыпать всех присутствующих, включая меня, весьма нелестными эпитетами. Слушать я не стала, щёлкнула пальцами, и подопечная жрицы застыла, превратившись в ледяную статую. Горничные закрыли дверь, и комната погрузилась в тишину.

Ничему эту отвратительную особь прошлый случай не научил. Впрочем, это неудивительно, меня больше поражает то, что император позволил ей остаться в замке. Наверняка не смог отказать Мерилин. Кажется, я его всё-таки переоценила. Все его действия говорят о неспособности оценить обстановку и принять правильное решение. И ведь взрослый человек. После разгрома его стражников вполне мог понять, что нужно прибегнуть к дипломатии, а не к силе. Но нет, нужно прислать какую-то наглую дамочку, чтобы окончательно вывести меня из себя. Хммм или он только этого и добивается?

Я призадумалась, анализируя все случившееся. Если посмотреть на случившееся со стороны, то можно заметить много неочевидных, но интересных вещей. Например, количество стражников перед входом в замок. Их было слишком мало. Не мог Гер Огненный не понять, что таким количеством моего дракона можно только насмешить, но никак не напугать. А стражники, которые встретились нам уже в замке и вовсе вели себя странно, словно их задачей было не победить, а подставиться под молнию. Ну и, наконец, отравительница. Кто в здравом уме пошлет договариваться человека, которого ещё недавно оппонент вышвырнул вон. Больше похоже на провокацию. Неумелую, конечно, но всё же провокацию.

— Все ещё хотите разморозить принцев? — вкрадчиво уточнил Вейн, словно намекая.

— Да, но не полностью, — я откинулась на спинку дивана, уловив посыл. — Послушаем, что скажут высочества после столь долгого пребывания под коркой льда.

Помощник кивнул и, подойдя к статуям, поднял их на ноги. Ох и шумно сейчас будет! Я напряглась, ожидая крики и взмахнула рукой. С голов принцев пропал лёд, и, как и ожидалось, начались вопли и ругательства.

Рион возмущался и обвинял меня во всех грехах мира, а Мерион просто выл на одной протяжной ноте, таким странным образом выражая своё глубочайшее фи!

В принципе, я их понимаю, но и преувеличивают принцы знатно. Да, они не могли шевелиться, но все видели и слышали. К тому же магия позаботилась о том, чтобы они остались в целости и сохранности. Даже тогда, когда один из них упал с крыши и чуть не пришиб Высшего лорда.

Орали принцы минут десять, после чего выдохлись и с ними уже можно было начать вести конструктивный диалог. Но как только я открыла рот, чтобы начать разговор, высочества вдруг позабыли про меня и начали выяснять отношения между собой.

— Это все твоя вина! Ты сказал, что если её Дракон нас заморозит, то ей придётся взять нас с собой! — рявкнул Мерион, смотря на брата.

— Все правильно, она нас и взяла с собой, — кивнул Рион.

— Ты издеваешься?! Сначала полёт в лапах дракона, потом гигантский монстр в лесу. А после эльфийский лес и падение с крыши! Да ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти?!

— Не преувеличивай! Я прошел ровным счётом через все то же самое. Разве что на голову эльфийскому правителю упасть не пытался, — усмехнулся второй принц.

Надо же, Рион знает кому на голову упал наследный принц! Внимательный…нужно быть осторожнее! Хитрости ему не занимать!

— Чтооо! Какой ещё правитель?! Тебе то откуда знать? И вообще, я не виноват, это все дракон и вон тот блондин. Я хорошо запомнил, как они на пару катили моё тело! Совершенно никакого уважения! Как только освобожусь, велю казнить обоих!

— Я бы на твоём месте не разбрасывался такими словами, а то можешь и не освободиться, — хмыкнул второй принц, косясь на меня.

— Да что она мне сделает?! Видел, как её встретил отец?! Скоро он заставит её не только нас разморозить, но и пожалеть, что вообще прилетела в империю!

— Если что, я не с ним! И моё отношение к вам, принцесса, ничуть не изменилось, — поспешно заверил меня Рион и посмотрел на братца с осуждением.

— Струсил?! Агааа! Струсил! Преподаватели столько хвалили твои способности и храбрость. А в результате что? Ты просто струсил! Боишься! Боишься простой …

Дальше моё терпение лопнуло, и голова Мериона снова заледенела. Стало тихо-тихо. Все молчали, а я мысленно перебирала варианты для наказания наглеца. Он в очередной раз перешол границу, но в этот раз, если бы я его не прервала, то он наверняка наградил бы меня каким-нибудь нелестным эпитетом. Это уже перебор. Стоит раз и навсегда поставить наследного принца на место!

— Скажите, ваше высочество, есть то, что сильно пугает вашего брата? — я спросила второго принца, смотря ему прямо в глаза.

— Вы, принцесса, пугаете его очень сильно, — хитро прищурился Рион и мне захотелось его стукнуть.

— Принц Мерион очень боится мышей. А принц Рион недолюбливает кошек, — раздался позади голос помощника, и я чуть не расплылась в довольной улыбке.

— Кошки и мышки, значит, — я небрежно повторила за Вейном, наблюдая, как вытягивается лицо второго принца.

— Это неправда, откуда у тебя вообще такая странная информация, — слишком равнодушно спросил Рион, выдавая себя с головой.

Глава 7. Зерион Ост

— О твоих слабостях много кому известно, — хмыкнул помощник, глядя на принца сверху вниз.

— Какие слабости, ты, похоже, даже не знаешь значения слова слабости. К тому же у меня в покоях обитает сразу три кота! Думаешь, я, действительно, стал бы держать у себя животное, которое мне неприятно? — рассмеялся Рион.

— По моим сведениям, ты завёл их для того, чтобы перебороть страх, но не справился и стал реже ночевать у себя. Предпочитая покои милых юных леди, — голос помощника стал почти ласковым.

— Любой на моём месте предпочтет компанию леди, а не бессонницу, обеспеченную беготней шести пар лап!

— Могу создать вам бесшумно передвигающегося ледяного котика, — я предложила, мысленно хищно улыбаясь.

— Премного благодарен, ваше высочество, но я не смею вас утруждать. Вы и так слишком много для меня сделали, — занервничал красноволосый принц, старательно сохраняя невозмутимое лицо.