class="p1">– Мой народ тоже ценит талантливых полководцев, – ответил на это Эйрих.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь, – вздохнул Лигариан. – Когда я говорю об «особом счёте», имею в виду очень большие деньги, овации или, чем бесы не шутят, триумфы! Знаешь, сколько варварских полководцев возвысились до небес в Константинополе?

– У нас больше говорят о тех, кто отправился отсюда прямо на небеса, – усмехнулся Эйрих.

– Жить во дворце опасно, – не стал спорить магистр. – Но если держаться правильных людей, которые защитят и помогут…

Дверь открылась. В проёме был виден человек в белой тоге.

– … этот разговор был последним, Марк. Ты понял меня? – донеслось из помещения.

– Да, консул, – поклонился вышедший человек и засеменил прочь направо по коридору.

– Входите! – последовала команда из помещения.

Войдя в помещение, оказавшееся кабинетом, полным стеллажей с бесчисленными пергаментами, Эйрих удивился отсутствию характерных для римлян запахов. Не пахло ладаном, ароматическими травами и едой. У римлян в домах и даже в кабинетах всегда пахнет едой – здесь же пахнет лишь старыми пергаментами.

– Претор Эйрих Ларг? – встал из-за письменного стола довольно худой мужчина в простой белой тоге, имеющей пурпурную кайму.

На вид ему лет сорок, видно, что руки его не знали ни сохи, ни меча – будь обстоятельства иными, Эйрих бы тоже предпочёл управлять своей державой пером, а не оружием.

В целом, худоба этого черноволосого и кареглазого мужчины выглядит не болезненной, а кожа лица имеет здоровый румянец, но он был бледнее, чем тот же Эйрих или, особенно, Альвомир.

Гигант ведь проводит большую часть дня под солнцем, предпочитая, когда не надо никого убивать или стоять за спиной Эйриха грозной скалой, наблюдать за облаками или сидеть у ближайшей речки, кидая камешки в воду или ловя рыбу удочкой – Эйрих иногда завидовал ему.

– Я, – кивнул Эйрих. – Рад приветствовать тебя, консул Флавий Антемий.

Иоанн Феомах поклонился ему и встал у двери. Альвомир не знал, как себя вести в такой нетипичной ситуации, но увидел, что римлянин встал у двери, поэтому неловко обойдя его, примостился рядом.

– Ты бы только знал, как я рад, – сдержанно улыбнулся ему консул. – Как добрался?

– После Филиппополя путь был спокойным, – ответил Эйрих. – Благодарю за беспокойство.

– Садись, – указал Флавий Антемий на бронзовую табуретку напротив стола.

Эйрих сел, оценив, что декоративные заклёпки неприятно впивались в задницу. Видимо, консул не очень любит, когда у него засиживаются посетители.

– Наверное, всю дорогу сюда ты думал: «Зачем он меня позвал?» – с полуулыбкой поинтересовался консул.

– Будет неправдой, если я скажу, что не думал об этом, – подтвердил Эйрих.

– А твоя латынь довольно… довольно неплоха, – оценил его произношение консул. – Значит, слухи не врали.

– Если не секрет, какие слухи? – спросил Эйрих.

– До столицы доходит много слухов, – начал Флавий Антемий. – Не все из них удостаиваются моего внимания, но тот, который сообщал, что среди остготов появился мальчик, в набегах на римские поселения предпочитающий золоту пергаменты, заинтересовал меня. Я думал, что это просто какой-то римлянин или грек затесался в нестройные ряды варваров, но оказалось, что ты настоящий остгот.

– Даже сородичи считают, что со мной что-то не так, – улыбнулся Эйрих. – Я же просто стремлюсь к знаниям. В них сокрыта истинная сила.

– Меня также удивило то, что, помимо тяги к знаниям, ты не чужд войне, – продолжил консул. – Твой успех против гуннов – это знаковое событие. Ведь все знают, что гуннов невозможно победить, а ты победил.

– Я просто знаю, как они думают, – пожал Эйрих плечами. – Аристотель учит, что у всего есть причины. Узнав причины, можно предсказать следствия.

– Впрочем, меня поразило не сочетание двух этих качеств, а то, что ты силён в политике, – закончил Флавий Антемий.

– Это ты о Сенате готского народа? – уточнил Эйрих.

– Именно, – слабо улыбнулся консул. – Полагаю, ты вычитал об устройстве старого Рима в книгах, а затем подумал: «Почему бы не попробовать создать что-то похожее? У римлян же работало, так чем мы хуже?»

Примерно так Эйрих и думал, когда искал способы быстрого объединения остготов.

– Признаюсь, ты в точности озвучил мои, заданные самому себе, вопросы, – медленно кивнул Эйрих.

– Как я понимаю, ты поставил своей целью быстрое объединение готов под единым началом, но ты не жадный, о чём говорит твоё прозвище, поэтому с готовностью и лёгкостью поделился властью с кучей стариков, – консул машинально разгладил пергамент на столе перед собой. – И у тебя получилось, но ты столкнулся с неожиданной для тебя проблемой: старики очень плохо ладят между собой.

– Истинно так, – улыбнулся Эйрих. – Некоторое время драки между сенатскими фракциями были в порядке вещей.

– Уж поверь мне, это не ново, – произнёс консул. – Но цель свою ты выполнил – остготы едины, как никогда.

– В целом, да, – согласился Эйрих.

– Знаешь, как мне не хватает людей вроде тебя, Ларг? – спросил консул.

– Можно просто Эйрих, – мальчик решил, что с таким человеком надо дружить. – И нет, не знаю.

– Это был риторический вопрос, – Флавий Антемий открыл дверцу стола и вытащил оттуда стеклянную бутылку, запечатанную воском. – Пьёшь вино?

– Только разбавленное, – ответил Эйрих.

Консул выставил на стол две небольшие чашки и разлил по ним вино.

– Я тоже предпочитаю разбавленное, хотя ныне завелась мода на греческий способ, – произнёс консул, двигая одну чашку к Эйриху.

«Греческий способ» – это пить вино неразбавленным, что римлянами считалось варварством. Марцеллин, например, писал, что старые римляне хулили галлов за то, что они варвары, а как подтверждение этому говорили, что они даже вино пьют неразбавленным.

– Слышал я… – консул пригубил вино. – … что в готском Сенате принято решение на исход с земель Паннонии и переселение в Италию…

– Если об этом знают в Константинополе, то знают и в Равенне, – вздохнул Эйрих.

– Сложно утаить такие бурные обсуждения от наших куриоси, – снисходительно усмехнулся Флавий Антемий. – Не знаешь, кто такие куриоси?

– Не имею представления, – признался Эйрих.

– Куриоси – это особые люди, занимающиеся выведыванием любопытных фактов, – объяснил консул. – У меня существует целая служба таких людей, неустанно бороздящих просторы империи и даже заходя за ближние рубежи. Так мы знаем о положении вещей у гуннов, так мы знаем, что происходит у остготов.

– Это интересная информация, – кивнул Эйрих. – Буду знать, что такие люди существуют. И тебя беспокоит наша угроза Равенне?

– Боже упаси! Ха-ха! – рассмеялся консул. – Чтобы я волновался о том, какие беды грозят Стилихону и Гонорию? Ха-ха-ха!

– Так в чём же причина этой аудиенции? – недоуменно спросил Эйрих.

– А вот это самое интересное, Эйрих, – резко посерьёзнел Флавий Антемий.

– Я весь внимание, – произнёс Эйрих.

– Мне нужно, чтобы ваше переселение обязательно состоялось, – консул вновь