– Ваня, но что я могу сделать? – задумчиво спросил меня Лаврентий.

Уф! Гора с плеч, значит, он со мной согласен и помогать станет!

– Мария Александровна решила пожаловать мне определенные деньги и повелела меня приодеть. К сожалению, отказываться от ее предложения не могу, но, как только заработаю, средства верну. Возвращаться в дом не стану. Тебя же попрошу помочь с поиском жилья.

Да, требую от слуги уже немало, хотелось бы еще и найти учителя по фехтованию, пострелять в тире и договориться об участии в соревнованиях, где занявшим первые пять мест дают документы охранителя. Что потом? Понятия не имею, толком не осмотрелся в столице. Об открытии какого-нибудь дела пока и не помышляю, денег-то нет от слова «совсем», сперва их необходимо заработать. Другой на моем месте стал бы графиню умасливать и обхаживать, придумал бы прожект и взял под это ее средства, которых у нее в достатке.

– Понимаю твои взгляды и частично с ними согласен, – медленно кивнул Лаврентий. – Однако с поиском жилья и договоренности с клубами охранителей, – он отрицательно покачал головой, – не стану помогать. Не из-за того, что не хочу или не смогу: если Мария Александровна потребует рассказать ей правду, то не сумею скрыть. Врать ей не стану, а правда тебе ведь не нужна?

– Принимается, – кивнул я.

– Да, с одеждой и общим направлением могу помочь, – потер подбородок Лаврентий. – Жилье не снимай на окраинах и в дешевых трактирах, лучше заплати дороже – спокойнее будешь. А в клуб охранителей иди после того, как немного на саблях драться научишься.

– Учитель дорого стоит? – поинтересовался я.

– Понятия не имею, – пожал он плечами. – Купи пару газет, объявления по услугам просмотри.

На том мы и порешили, оставшись в переговорах довольны друг другом. Уже когда лежал на кровати в съемной квартире и просматривал газеты при освещении лампадки (дом не электрифицирован), мне пришла в голову интересная мысль. О ней додумался только сейчас. Графиня-то, похоже, не просто так отправила меня с Лаврентием, перед этим нагло заявив свои права! Девушка сумела провести не только меня, но и старого слугу! Нет, возможно, она не стала бы отказываться от своих слов, вернись я в дом. Но как только мы вошли в особняк, графиня повелела накрыть стол, где собиралась перекусить вместе с нами, чтобы отметить окончание путешествия. А через пару минут решение переменила! Что этому способствовало? Ну, в голову ей не залезть, однако приказ выдать такую сумму денег и потратить на меня чуть больше говорит о том, что план ее не лежал на поверхности. Да, очень на то похоже. Маша разыграла сценку, актриса из нее удалась, и тем самым сумела поставить меня в такое положение, что деньги взял и ноги сделал (образно, естественно). При любых других раскладах она не смогла бы мне дать такую сумму, чтобы это не выглядело как спонсирование любовника. Н-да, и стол был уже накрыт, но никто нас не остановил, позволили уйти. Молодец Маша, ничего не скажешь! Кстати, старый слуга о ее действиях не догадался. Честно выполнял распоряжения, дал мне двести рублей, а триста потратил без остатка. Мой гардероб преобразился, Лаврентий денег не жалел, заставил брать одежду с запасом, повседневную и парадно-выходную. А разница за те же сапоги – огромна: яловые обошлись в шесть рублей, а офицерские под двадцать! Пара деловых костюмов для приказчика, пальто, рубахи, ботинки, нижнее белье – полный гардероб! Когда мне все доставили, у меня глаза на лоб полезли от вороха вещей. Мы совершили покупки в одном магазине, куда позже я зашел и дал адрес, по которому следует приобретение доставить. Пока же мои траты составили всего двадцать рублей, пятнадцать из которых – стоимость месячного проживания в квартире. Съем жилья не вызвал никаких затруднений: в газете полно объявлений на любой вкус и кошелек. Лаврентий ничего не забыл, помимо одежды он для меня приобрел револьвер, патроны, саблю, пару ножей и гигиенические вещи (включая даже мочалку!). В итоге после всех трат у него осталось около двадцати рублей, да и на те он закупил продуктов, папирос и бутылку коньяка, объяснив:

– Тебе необходимо расслабиться и продумать дальнейшие шаги. Ваня, мой совет: действуй осторожно и в авантюры не влезай. Столица – город больших возможностей, но еще легче тут опуститься на самое дно и уже не выплыть!

Он за пару часов спустил на меня триста рублей, что по столичным меркам относительно приличная сумма для человека среднего дохода.

– Лаврентий, спасибо тебе за все, надеюсь, еще увидимся и долг отдам, – пожал я ему руку на прощанье.

Тот ничего не сказал, кивнул, хлопнул меня по плечу и, крикнув извозчика, уехал, оставив меня одного с сумкой в руках. Проводив его взглядом, я подозвал разносчика газет.

– Мне бы ту, где публикуются объявления о сдаче квартир, – попросил паренька.

– Дядь, могу предложить три газеты, в каждой имеются объявления! – осмотрев меня, предложил разносчик.

– Сколько?

– Двадцать копеек! – шмыгнул тот носом.

– Что-то дорого, – изумился я, делая вид, что задумался. Вижу, пацан решил навариться на приезжем. Да и ненамного он меня младше, но обращается «дядя»: психолог, блин!

– Пятнадцать давай, – выдохнул разносчик и зашелестел бумажными листами.

Расплатился и, просмотрев газеты, пришел к выводу, что типографское дело развито сносно. Шрифт четкий, бумага не такая и плохая, как ожидалось. Разносчик не обманул: объявления в этих газетах и в самом деле разные. Но он сумел слукавить, «Дворянская жизнь», в которой публикуют слухи и сплетни, ориентируется на богатых клиентов, там объявления не для меня. Продаются дома, элитные скакуны, щенки… Однако почитать интересно, информация лишней не будет, необходимо адаптироваться.

Пара объявлений о сдаче жилья мне понравилась. Квартиры находятся недалеко от центра, стоят недорого, мебель и удобства имеются. По первому же объявлению и договорился. С приказчиком, который по доверенности от владельца занимается сдачей жилья, составили договор (заполнили шаблонный, уже имеющийся), к моему удивлению, учтено все, в том числе и снижение оплаты в случае невыполнения заявленных обещаний. Даже если вода перестанет идти, и то скидка предусмотрена, хотя это и не в ведении владельца. Увы, горячей воды нет, как и газового отопления, зато имеется печка с запасом дров. В общем и целом сносные условия, мебели по минимуму, но и жилье-то съемное. Вернулся в магазин и оплатил доставку одежды по адресу (двадцать копеек!), а потом вернулся в свою снятую квартиру и принялся изучать газеты.

Кстати, объявления о наемных работниках меня немало удивили: зарплаты у работяг на фабриках начинаются от пятидесяти рублей. Уже имея представление о ценах, считаю, что прожить с таким доходом можно вполне сносно. А вот объявления учителей фехтования меня расстроили. Подобные услуги оказывают всевозможные клубы или частные учителя. Последние просят за час обучения от двух рублей, что в месяц может вылиться в приличную сумму. Лаврентий саблю мне приобрел, я попытался перед зеркалом с нею позаниматься, вспоминая уроки, которые мне слуга давал в лесу. Увы, пришел к выводу, что с палкой научиться чему-нибудь невозможно. Учитель необходим, чтобы не выглядеть на ринге, или где там проходят состязания, мальчиком для битья. Но это уже завтра: за окном стемнело. Отложил газеты, состряпал на скорую руку ужин и, плеснув в стакан граммов пятьдесят коньяку, провозгласил тост самому себе: