– Готов к обучению? – спросил Лаврентий и кивнул на оструганные палки, лежащие рядом с шалашом. – Это не сабли, но хоть держать их научишься.

Пару часов он меня гонял! Бил не сильно, но наверняка останутся синяки. Чувствую себя словно танцором на льду, который никогда зимы не видел. Лаврентий ловко палкой орудовал, чувствовалось, что приходилось ему в руках саблю не только держать, но и сражаться. Движений воина скрыть невозможно.

– Все! – взмолился я. – На сегодня хватит! У меня еще визит к пчелам запланирован!

Одежда на мне – выжимай от пота, а Лаврентий даже не запыхался, хотя намного меня старше.

– Ничего, Мария Александровна тебе синяки залечит, – хмыкнул он. – Учти, на людях ее позорить не позволю, она мне как дочь.

Молча кивнул: любые слова излишни. Да и не факт, что девушка захочет продолжения отношений. Кстати, не уверен, что и самому их стоит поддерживать. Нет, пока находимся в данном месте, это одно, а в городе есть собственные неписаные правила приличия. Пока у меня статус деревенщины, а вот когда он изменится…

К пчелам пошел подготовленным: воспользовался тем, что Пелагея отсутствует, и позаимствовал у нее тулуп и кое-что еще из одежды. Овчина жесткая, диким пчелам не по жалу. У дуба переоделся, а потом, обливаясь потом, полез к дуплу. Вид у меня еще тот! Лицо в пару слоев замотано платком, на голове шапка, двое штанов, тулуп. И тем не менее с десяток пчел смогли найти щели в одеянии и жала в ход пустить. Не сильно расстроился: добыча оказалась богатой, а начавшийся ливень мне на руку сыграл. Правда, вымок до нитки, пока обратно добирался, а тащить тяжеленный тулуп – то еще удовольствие. Однако дошел до дома знахарки до полуночи, Лаврентий встретил и попенял, что заставляю его одного лекарства графине давать, и намекнул, что та ждет, что не забуду проконтролировать ее здоровье.

– Пчелиный клей собрал, хватит надолго, можем в дорогу собираться, – сказал ему, направляясь в погреб, чтобы, не откладывая дела в долгий ящик, зарядить настаиваться лекарство.

Еще несколько дней пробыли у знахарки, а когда та вернулась из гостей, на следующий день отправились в дорогу – путь лежал в столицу Российской империи Москву. Да, путь неблизкий, но там открываются перспективы. Пока они не ясны, но надеюсь, что сумею сдать на охранителя, а там, глядишь, и освоюсь.

Н-да, дорога выматывает, лошадка неспешно бежит, скорость экипажа не больше тридцати километров в час, и, по моим прикидкам, в пункт назначения мы прибудем в лучшем случае к ночи. Лаврентий демонстративно посапывал, делая вид, что дремлет, он сидел рядом со мной, а графиня напротив. Я выспрашивал у девушки правила поведения в городе. Хотелось узнать негласные законы, чтобы не попасть впросак. Нет, понимал, невозможно рассказать все и вся, да и не много нового для себя открыл. Однако по мелким деталям догадывался, что в этом мире Российская империя опережает ту, существовавшую в моем. Прогрессивных идей в достатке, и главное, их воплощают в действительность. Строится много различных фабрик и заводов, протягивают железнодорожные пути. Но на обычные дороги внимания не обращают, это заметно по тракту, на который выехали. Ухаб на ухабе, колеи, лужи, хороших отрезков немного.

– Ваня, это не из-за того, что за дорогой не смотрят, – улыбнулась мне девушка, – поток большой, а после дождей любую дорогу развезет. Поэтому-то ставку государыня сделала на железные дороги: в ту один раз вложишься, и…

– …продолжишь средства закапывать, – перебил я ее.

– Это еще почему? Она же железная!

– За путями смотреть необходимо, чистить их, а вагоны и паровозы стоят дорого, – привел аргументы. – Делать ставку на одно направление недальновидно. Грузы в любом случае будут доставляться по обычным дорогам, потеря времени скажется на стоимости.

– Слышала подобные речи, – покивала Мария. – Проектов у государыни слишком много, на все не хватает ни средств, ни времени, ни возможностей.

Не стал спорить, а потом и разговор как-то затих. На колдобинах не до светских бесед. Два раза останавливались у придорожных трактиров. Еда разительно отличалась от сельской, тут уже представлены различные блюда, но и стоимость их велика – рассчитана на путешественников, имеющих деньги. Дорога не загружена, крестьяне еще не собрали урожай, возить им на продажу нечего, дворянских экипажей мало. Но это понятно, скорости примерно одинаковы, догнать кого-либо сложно, и встречные редки. Несколько верховых разъездов встретили – патрулируют войска тракт, как объяснил Лаврентий:

– За порядком смотрят, охраняют от лихих людишек.

– А таковых много? – поинтересовался.

– Вань, ты чего? – удивленно посмотрела на меня графиня. – Шайки на тракте – обычное дело, поживиться товарами и потрясти дворян – лю́бое дело. Но в данное время года встретить их маловероятно.

Не стал уточнять из-за чего: на дороге нет движения. Да и никто в движении нападать не станет, дождется, когда караван на ночлег остановится, и… Нет, одиночный экипаж, подобный нашему, способен заинтересовать. Но тут уже требуется знать, есть ли смысл в нападении. Лошадью завладеть? Ну, она денег стоит, но куш невелик, а вероятность нарваться на пулю высока. В одном из трактиров столкнулись с ажиотажем, это когда до Москвы осталось рукой подать и время к вечеру подошло.

Несколько господ дворянского сословия с графиней вежливо раскланялись, признав ту за свою, а на нас с Лаврентием внимания не обратили, словно мы пустое место.

– Предлагаю остановиться на ночевку, – устало произнесла девушка, вяло ковыряя вилкой омлет.

– До дома всего часа три осталось, – возразил ей Лаврентий. – Ты бы могла принять ванну и уснуть в собственной постели.

Ага, соблазняет хозяйку, не хочет в придорожном трактире ночевать! Сам молчу, мнения никакого не высказываю, но заметил, как девушка метнула на меня из-под прикрытых век заинтересованный взгляд.

– Нет, мы заночуем здесь, устала, – делано зевнула графиня и крикнула: – Хозяин!

К нам подошла средних лет женщина с усталостью во взоре и поджатыми губами.

– Господ что-то не устроило? – поинтересовалась она, осмотрев нашу компанию и пробежав глазами по блюдам.

Хм, она явно видела, кто тут главный, а кто слуга и сбоку припека. Мой статус неясен, но по одежде видно, что для каких-то целей меня с собой усадили.

– Желаем переночевать. Есть свободные комнаты? – посмотрела на нее Мария.

Женщина широко улыбнулась, резко превратившись в радушную хозяйку. Переживания, что ее стряпню сейчас обхают и ничего не заплатят, не оправдались, наоборот, замаячила перспектива прибыли.

– Да, парочка свободных комнат имеется. Можем предложить даже с помывкой!

В итоге Мария Александровна, не торгуясь, сняла две комнаты – одну для слуг (нам с Лаврентием, а Прошка на конюшне заночует) и с ванной для себя. Ну, ванна – громко сказано, не удержался и данный вопрос у Лаврентия уточнил. Тот долго ржал, прямо до слез, а потом пояснил: