— А что, собственно, тут такого? — примирительным тоном начала я. — Если блюдо красиво оформлено, что-то необычное нарисовали, например, то почему бы и нет? Я вот однажды сфотографировала свой капучино. Правда, Нина Сергеевна. Кофе, который подают в одном заведении на Стачках. Они на пене с помощью трафарета нарисовали вишенку корицей. Вкусно и красиво — хотела тете Миле показать, когда буду рассказывать о Ростове.

— Вот видишь, ба? — приободрилась Рита, обретя неожиданную поддержку.

— И вообще в этом нет ничего страшного, — решила я закрепить успех. — Вот ты, Рита, сколько раз в день себя фотографируешь?

— Честно сказать, не знаю. А это так важно?

— Примерно назови цифру, навскидку, если раньше не задумывалась.

— Пару раз, может, три-четыре. От настроения все зависит! А что?

— Это нормально, — глядя на Нину Сергеевну, бодро заверила я. — Психологи уверяют, что нужно бить тревогу, если человек фотографирует себя более восьми раз в сутки.

— Что, психологи уже разработали параметры? Но вы же обе понимаете, что это значит? Ситуация явно выходит из-под контроля, становится общемировой проблемой!

— Современные дети совсем другие. Они давно на «ты» с технологиями, и здесь нет ничего плохого. Им жить в другом мире, он меняется постоянно и с большой скоростью. Важно только не позволять увлечениям перерасти в манию.

— Чтобы тобой не заинтересовались психологи? — хихикнула Рита.

— Именно. — Я кивнула и улыбнулась девочке.

Честно говоря, я очень обрадовалась этому прогрессу и здорово приободрилась. За все время, прошедшее со дня нашего знакомства, Рита впервые обратилась ко мне напрямую, более того, пошутила. Какая неожиданная удача! Обязательно нужно постараться ее развить и закрепить.

Какое-то время мы мирно болтали о разных мелочах. Курьер привез пиццу, мы устроились за столом, и я решила продолжить непринужденную беседу, подкинув близкую мне и интересную многим тему.

— Сегодня в торговом центре видела афиши. Вышел новый мистический ужастик…

— О привидениях? — подпрыгнула Рита. — Наконец-то, я его так ждала! Обожаю мистику!

— А я не очень люблю ужасы. Вопли, кровь — зачем это все? — не могла не вмешаться Нина Сергеевна.

— Бабуля, ты не понимаешь, это самый ожидаемый фильм наступившего года! Я просто дни считаю до премьеры.

— И фильм того стоит, можешь мне поверить. Неплохо сняли.

— Погоди, Женя, ты что же, уже его видела? — Девочка отбросила кусок пиццы и уставилась на меня во все глаза. — Но как, когда? Премьера только на следующей неделе!

— Да, но иногда мировая премьера проходит дней на десять раньше. Английским я владею, так что ждать перевода не требуется. А кино — мое давнее увлечение. Не могу отказать себе в удовольствии как можно раньше увидеть фильм, о котором столько говорили.

— И как тебе? Что там происходило? По трейлеру ничего не понятно.

— Не хочу портить тебе впечатление, — усмехнулась я, — скажу только, что анонс не раскрывает всей интриги. Но так всегда делают.

— Не рассказывай, не надо! Сама посмотрю!

— Отпущу в кино только в одном случае — если пообещаешь не запускать учебу, — многозначительно вставила бабушка.

Девочка обиженно насупилась.

— Кстати, фильм основан на реальных событиях, — загадочно протянула я.

— Да ладно, — возмутилась Нина Сергеевна. — Женя, ты же не можешь всерьез верить во всю эту ерунду о привидениях.

— Сценаристы, конечно, придумали историю. Но этот лес, где являются призраки, действительно существует.

— Что ты говоришь?

— Он находится на склоне горы Фудзи, и у этого места действительно мрачная история. Удивительно, что о нем не сняли фильм ужасов гораздо раньше.

— Невероятно.

— Кстати, японцы искренне верят в существование привидений и даже дают самым знаменитым из них имена. Правда, это в традициях японской культуры. Их так много, что неподготовленному человеку сложно сразу разобраться: Юрей, Ханако-сан, Касима Кейко, Ако Манто, Кутисакэ-онна.

— Это правда их имена?

— Вероятно, не те, что были у людей при жизни, скорее, их можно считать прозвищами. О выходцах с того света или призраках в Японии существует множество легенд. А еще им посвящена уйма статей и книг.

— Женя, ты нас разыгрываешь.

— Нет, для японцев это практически культ. Если человек уверяет, что верит в существование привидений, никто не будет это считать странным. Даже представители официальных властей Японии признавали существование призраков. И принимали, кстати, некоторые меры для защиты от них населения.

— Быть этого не может!

— Вот пример. Призрак Кутисакэ-онна, по преданию, убивает маленьких детей. Родители массово паниковали по этому поводу, и мэрия приняла решение сократить занятия в школах, чтобы дети не возвращались слишком поздно. В некоторых школах учащихся младших классов не отпускали домой одних, без сопровождения. И даже ввели для этого специальную должность. А все из-за общенационального страха перед призраком!

— Женя, скажи, а почему он убивает детей? — замерла Рита, глядя на меня восхищенными глазами.

— Не он, — поправила я, — она. Говорят, это призрак молодой женщины с разорванным ртом. Ее жестоко убил муж, она вернулась и теперь мстит людям, убивая самое дорогое — их детей.

— Женя, это ужасная история. Но все равно не понимаю, как можно верить в подобное? — вставила Нина Сергеевна.

— Многие японцы уверяют, что лично видели этого призрака, зафиксировано довольно много свидетельств. Так что, кажется, люди действительно видели Кутисакэ-онна, — ответила я, не особо задумываясь.

Я внимательно наблюдала за лицом Риты. Когда я сказала о жестокости мужа, оно преобразилось. За считаные секунды с него слетели оживление и искренняя заинтересованность, и в глазах заплескался почти животный страх. Неужели мы все это время копали не там? Может ли быть, что Игорь Новицкий жесток к своим жене и детям? Офицер, которого все вокруг характеризуют только с положительной стороны? Нина Сергеевна о такой возможности напрямую не упоминала, хотя и говорила о стрессе, связанном с участием в военных действиях. Неужели это может быть правдой? Способен ли он причинить вред Норе или даже попытаться убить жену, а потом свалить вину на Риту?

— Женя, скажи, ты столько о Японии знаешь. Неужели и там бывать доводилось?

— Да, я несколько раз ездила в командировки и языком довольно хорошо владею.

Мне показалось или Рита сейчас достаточно умело сменила тему беседы? Я пребывала в легком замешательстве и с этого момента еще более пристально наблюдала за девочкой. Но в тот вечер в ее реакциях ничто больше не настораживало.