– Иди, – говорит Эш, и я иду.

Пробегаю футов пятьдесят, полностью сосредоточившись на том, чтобы найти нужное дерево и залезть на него. Каждую деталь разглядываю дольше, чем нужно, и пытаюсь прогнать вид крови перед глазами, который, наверное, останется у меня в памяти навечно.

На высоте около пятнадцати футов ствол разделяется на две части. Я сбрасываю из расщелины между двумя стволами листья и вытаскиваю незакрепленный кусок коры. Под ним – в том самом месте, где я спрятала ее четыре года назад, – нахожу старую квадратную жестянку размером чуть меньше моей ладони. Вытаскиваю ее из ствола и отковыриваю крышку. Внутри лежит сложенный мешочек с обрывком бумаги. В той временной капсуле, которую я прятала, его не было. Папа! Снова закрываю жестянку и прижимаю ее к сердцу, чувствуя невероятное облегчение от того, что правильно разгадала папину наводку и он не исчез просто так, не сказав мне ни слова.

– Новембер? – зовет меня Эш, стоя у подножия дерева, на котором я сижу.

– Она здесь, – отвечаю я и спускаюсь.

Он замечает коробочку у меня в руке.

– А твой отец…

– Там внутри записка, – шепотом говорю я.

Эш с облегчением вздыхает.

– Хорошо. Пойдем отсюда. Потом прочитаем. Но сначала… – Он показывает мне ключ с подвеской в виде маленькой деревянной подковы. – Я нашел это в кармане убийцы. Кроме оружия, которое я тоже забрал, у него с собой больше ничего не было. Ты не знаешь, от чего может быть этот ключ?

Снова перед глазами всплывает окровавленная голова того человека, и я стискиваю в руках жестянку, как будто это единственное, на чем держится мой рассудок. Эш протягивает мне ключ.

Нехотя взяв его в руки, пытаюсь в свете луны рассмотреть подкову.

– Похоже, это ключ от навесного замка. Скорее всего, от какого-нибудь амбара или сарая, – говорю я, с трудом подавляя подступающую к горлу тошноту, ведь эта вещь взята с трупа, и не просто с какого-то трупа, а у убитого мною человека. – Здесь таких много, особенно на окраине города.

Эш кивает. Ему явно пришло в голову то же самое.

– Какой-нибудь из них можно арендовать? Есть тут амбар, за который можно заплатить наличными? Или такой, который можно использовать тайком, без ведома хозяина.

– Гм… Скорее всего, на одном из больших участков. Но я могу назвать четыре или пять ферм, достаточно больших, чтобы на территории имелись пустые амбары или сараи, – говорю я, мысленно восстанавливая в голове карту Пембрука. – Надо, чтобы отсюда до него можно было добраться пешком?

– Определенно. А еще нужен прямой путь через лес к твоему дому, чтобы не появляться в городе и избежать встреч с людьми.

– Понятно. Еще что-нибудь?

– Если я прав, постройка, от которой этот ключ, находится на большом открытом поле без посевов или деревьев.

Торопливо возвращаю Эшу ключ.

– Примерно в миле отсюда, по прямой через лес, есть ферма, и ее дальнее поле почти никогда не засевают.

Он с облегчением выдыхает, как будто надеялся услышать именно это.

– Пойдем заберем сумки и посмотрим, что сумеем найти.

– А как же… – Я указываю назад.

– Никак, – говорит Эш. – Он просто сорвался с дерева, упал на камень и разбился насмерть. Вот и все.

– А стрелы не вызовут подозрений? – Меня беспокоит, что подумает шериф Билли, когда обнаружится труп. Сумеет ли он как-то связать это с нашим с папой внезапным исчезновением?

– Я их собрал, – говорит Эш, указывая на горку стрел и сломанный лук, которые я не заметила в темноте. – Возьмем их с собой, а потом где-нибудь выбросим.

– Но мы не можем просто оставить его. То есть…

– Придется. Мы понятия не имеем, один он тут или нет, так что надо срочно уходить. – Напряжение в голосе Эша возрастает.

Я глубоко, шумно вдыхаю. Знаю, что он прав. Но все это кажется неправильным: покидать дом, не попрощавшись, покидать Эмили, не сказав ей правды, оставлять мертвого Стратега в лесу. Это не мой любимый Пембрук; это какой-то кошмар.

Мы с Эшем выбираемся из леса на заднее поле фермы Муди. Стараемся держаться ближе к деревьям, растущим по периметру открытого поля. Издалека доносится вой целой стаи койволков. Старый мистер Муди как-то рассказывал мне, что в этой части Коннектикута обитают огромные койоты, появившиеся в результате многолетнего скрещивания с волками, и теперь от обычных койотов в них почти ничего не осталось. Кто знает, правду ли он говорил или байками про страшных зверей просто хотел напугать детей, которые постоянно забирались к нему на сеновал? Как бы там ни было, но после его рассказа с наступлением темноты я стала бояться приходить сюда. Хмурюсь, вспоминая, как меня пугали такие ничтожные вещи, и оплакиваю наивную девчонку, которой я была, прежде чем оказалась в Академии, прежде чем слишком многое узнала.

Я смотрю на Эша, который молча следует за мной. Изо рта у нас вырываются клубы пара. Мне так много хочется сказать ему, так много объяснить. Но пока мы не выберемся из Пембрука и не уберемся с дороги Стратегов, которые идут за нами по пятам, ни один из нас не сможет вздохнуть с облегчением.

Веду Эша к знакомому амбару, и мы крадучись, почти вплотную к стенам, обходим его по кругу. Эш останавливается у навесного замка, на который заперты широкие двойные ворота. Потом пальцем указывает на нож, висящий у меня на поясе, и я дрожащей рукой вытаскиваю его. Эш вставляет ключ в замок и слегка, фута на два, приоткрывает дверь. В амбаре темно, хоть глаз выколи, и мы, затаив дыхание, неподвижно стоим, пытаясь оценить обстановку. Кругом тишина, никаких признаков того, что внутри кто-то есть. Только ветер снаружи воет среди голых деревьев.

Эш шире открывает ворота, чиркает спичкой… и у меня от изумления глаза на лоб лезут.

Едва не подавившись, я разглядываю большую металлическую конструкцию, занимающую бо́льшую часть амбара.

– Самолет?! Я думала, нам повезет, если удастся найти рюкзак или что-нибудь еще с полезной информацией, но самолет, черт возьми!

– Частный реактивный самолет, – говорит Эш, улыбаясь впервые за долгое время. – Хороший. Кем бы ни был тот убийца в лесу, это наверняка важная персона.

Эш задувает почти догоревшую спичку, передает мне коробок, и я, повесив нож обратно на пояс, зажигаю новую, а он начинает убирать деревянные блоки, стабилизирующие колеса.

– Постой… Ты что… Ты же не собираешься взять эту штуку себе? – ошарашенно спрашиваю я.

– Разумеется собираюсь, – говорит он, как будто это самое обычное дело. – Или ты предпочитаешь лететь коммерческими авиалиниями, где тебя могут заметить? Частный самолет – это наилучший вариант.

– Но кто его поведет? – Его план не укладывается у меня в голове, настолько далеко он выходит за пределы моего понимания.