– Оплачивала? А где она работала, что двух мужиков могла содержать?

– Так где… везде! То тряпками на рынке торговала, то, опять же, грибы – ягоды продавала… Крутилась. Вот иной раз, сидим на квартире этой, принесет она курочку зажаренную, винишка притащит… И так мне станет ее жалко! Прижму ее к себе, она так часто дышит, то ли от счастья задыхается, то ли от усталости… И говорю ей… нежно стараюсь слова произносить, я ж не дурак, знаю – женщины очень нежность-то уважают… Говорю: «Милая… а не ходи завтра на рынок… у тебя же еще остались деньги…» Очень мне ее работа мешала.

– А сами деньгами ее не пробовали баловать? – наивно поморгала Зинаида. – Например, зарабатывать на себя и на нее? Я слышала, некоторые мужчины даже до такого додумываются. И ведь что удивительно: женщины тогда охотно не бегают на работу!

От такого заявления у Вити голос и вовсе стал детским дискантом:

– Что это еще за баловство – деньгами швыряться?! И вообще – откуда у меня деньги?! Вы видите, где мне приходится трудиться?! Да сюда же ни одна порядочная сволочь не заходит, так только, пьяницы одни! Я вам русским языком объясняю – не мог я убить Ульяну, потому что мне жить уже второй месяц не на что! Долги накопились! Похудел!

Зинаида критически оглядела огромную фигуру парня и махнула рукой.

– Да вы не переживайте так-то, может, никто и не убивал вашу любимую. Может быть она, наконец, встретила единственного мужчину своей жизни, который позволяет ей не торчать на рынке с тряпками, а собой да им заниматься…

– Им, говорите… – подскочил Мухин и затряс коконом на темечке. – Немедленно собирайтесь! Поехали!

– Куда это? – всерьез испугалась Зинаида. – Не могу я никуда ехать… у меня встреча сейчас… с важным криминальным авторитетом… у него кто-то из подвала банку огурцов стащил, а я рассле…

– А я говорю – поехали! – уже тащил за рукав сыщицу Мухин.

Зинаида сопротивлялась недолго, не было ни сил, ни смысла – детина и вовсе приподнял ее и вынес и подвальчика.

– Вот… колеса, конечно, не ахти какие, ну да все не пешком… – поставил он даму перед видавшим виды велосипедом. – Вы педали крутить будете или на багажнике?

Зинаида, фыркнув, как захлебнувшаяся лошадь, демонстративно устроилась на жестком багажнике.

Велосипедист Мухин был неважный. Зинаида, конечно, весила килограммов семьдесят, но это еще не причина, чтобы так безбожно вилять транспортом. Пассажирка на багажнике не в шутку струхнула, что какой-нибудь лихой «Мерседес» снесет их вместе с велосипедом, зацепившись за десятисантиметровые каблуки. Однако «Мерседесы» не спешили приближаться к ездокам, напротив, все машины аккуратненько объезжали велосипед на приличном расстоянии. Очень скоро водитель выдохся и стал работать педалями медленнее, а после и вовсе остановился.

– Все… у вас… заправиться… нечем? – спросил он, поворачивая взопревшее лицо к Зинаиде.

– Если вы проедете еще километра с два, за углом будем газовая заправка, – вспомнила та.

– На кой черт… мне газовая заправка?! Я и так уже… этим газом… надышался… по самое «не могу»!.. Пива! Пива у вас нет?!

Зинаида спрыгнула с багажника и поджала губы. Понятно, ее похитили, а теперь еще и пива требуют! На ее же собственные деньги!

– Если вы меня довезете до пункта назначения… Кстати, а куда это вы меня перли на своем велике?

– Ну ясно же, куда! На квартиру, которую Ульяна снимает, неужели не поняли, вы же сыщица!

– Я только уточнила свои предположения, – обрадованно протараторила Зина. – Так вот, если вы меня довезете, будет вам и пиво, и… и… полное доверие!

– Мне ваше доверие… А вот пива вы там точно не возьмете, так что, лучше сейчас побеспокойтесь. Кстати, вон ларек приличный, я уже сейчас вижу хорошую, недорогую бутылочку.

Недорогая бутылочка не дотягивала до трети литра, а стоила около двухсот рублей. Зина раздумывала минуты две, потом махнула рукой на деньги и понеслась к ларьку, подворачивая каблуки.

– Вот, видите… – вскоре стояла она перед Мухиным, помахивая бутылкой. – Не хватайте! Вы еще не заработали. Далеко ехать, а то, может, на такси?

Мухин мгновенно взбодрился, даже попытался вспушить гребень и, облизнув губы, проблеял:

– Не-е-ет, тут всего-то… На такси недорого возьмут.

Пока Зинаида тормозила машину, Виктор надежно прятал велосипед в придорожной клумбе. Клумба попалась чахлая, велосипед никак не прятался, Мухин потел и матерился.

– Виктор! Куда ехать-то?! А, садитесь, сами договаривайтесь, – усаживалась Зинаида в подоспевшее авто.

Водитель попался покладистый, сильно не кривлялся, а повез пассажиров молча, правда, предварительно заломил такую цену, будто собирался ехать до Австралии.

– Ну и когда будет эта ваша квартира? – начала терять терпение Зинаида, когда город уже закончился.

– Экая вы нудная! Вон тот лесочек проедем, а там и дачки пойдут… – поглядывал Виктор на сумку Зинаиды, откуда торчало горлышко бутылки.

Квартира оказалась обыкновенной дачей, причем в весьма запущенном районе. Вероятно, кому-то взбрело в голову построить здесь дачный поселок, а потом оказалось, что толпы желающих стремятся вовсе не сюда, а значительно ближе. Только несколько добровольцев и нашлось, но их домики лепились весьма далеко друг от друга, и у Зинаиды возникло ощущение, что их и вовсе забросили.

– Все… Высаживайтесь… – впервые за всю поездку разлепил губы водитель.

Зинаида полезла в сумочку, и тут же на ее руку легла волосатая мужская лапа.

Любовь Андреевна освоилась в деревне довольно быстро. А познакомилась с ветеринаром и вовсе за одну ночь. Ветеринар, Шепетов Петр Леонидович, оказался мужчиной приятным, лысеньким, с хилой куриной шейкой и розовыми веселенькими ушками. К тому же робким и неконфликтным. Настолько неконфликтным, что, едва завидев шумную процессию деревенских дам, в центре которых колыхалась городская барышня, немедленно сиганул в чулан и забился за сундук. Общим скопом дамы выудили зверского врача из укрытия, поскольку он там прятался всякий раз, когда ему приводили женщин (а женщин жестокие сельчане ему приводили часто, надо же было как-то деревенскому жителю развлечь себя долгими вечерами, так хоть над ветеринаром поглумиться).

– Вот, Петя! Это Любовь Андреевна! – торжественно провозгласила сухая и длинная старушонка. – Она теперь у тебя жить будет. И можешь не прятаться – найдет, я у ей по глазам вижу.

Как только деревенские дамы ушли, Любочка немедленно ринулась знакомиться.

– Меня можно звать просто Любочка, а вас? – дергала она бровками, неустанно стреляя глазами. – Можно я вас буду звать… Малышом? А чего? Послушайте, как нежно звучит – Малы-ыш! Ну? Чего вы молчите? Не нравится?