— Ох, Нил… — беспомощно простонала Грейс. — Не знаю…

Это был не тот ответ, которого ему хотелось добиться.

— Я очень рад, что у вас с Дженнифер наладились отношения, — сдержанно произнес он. — Спасибо, что позвонила и рассказала мне обо всем. Кажется, больше нам говорить не о чем, иначе мы снова поссоримся.

— Мы не ссоримся, — возразила Грейс, — а спорим.

— Как ни назови наши стычки, ситуация не изменится. Равно как и то, что происходит со мной всякий раз, когда я вижу тебя. Дьявол! Я не могу выбросить тебя из головы. Наверное, нам лучше не встречаться ни в какой гостинице!

После некоторой паузы Грейс неуверенно произнесла:

— Значит, мы проведем уикенд вместе?

— Это рискованно, — предупредил Нил.

— Для Меня, — согласилась она. — А для тебя?

— Я никогда еще не терзался так из-за женщины. Не знаю, что бы это значило. — Он нервно провел пальцами по волосам. — Я тоже рискую, Грейс.

— Хорошо, — тихо сказала она.

— Ты согласна?

— Да.

Неожиданно Нил обнаружил, что улыбается.

— Знаешь, как я себя сейчас чувствую? Словно ты преподнесла мне драгоценный дар.

— Надеюсь, подобное настроение сохранится у тебя до конца недели.

— Уверен, что так и будет. Я заеду за тобой в Стоунпит в субботу утром, в девять часов.

— Так рано?

— Если в нашем распоряжении окажется лишь уикенд, то зачем терять драгоценное время?

— Если передумаешь, позвони, — негромко произнесла Грейс. — Мой телефонный номер у тебя есть.

— Не передумаю. И ты тоже. До встречи.

Нил совершенно не испытывал уверенности, которая звучала в его голосе. Полистав телефонный справочник, он позвонил в гостиницу деревни Стоунпит и заказал не номер, а самые дорогие апартаменты — отдельный, расположенный в уединенном уголке сада домик. Положив трубку, Нил подумал, что с удовольствием отказался бы от поездки в Хельсинки и вместо этого сразу отправился бы к Грейс. К красивой, упрямой и девственной Грейс. Детство которой странным образом оказалось похоже на его собственное. В обоих случаях присутствовало предательство.

Нил любил свою мать и полагал, что она — как и положено матери — тоже его любила. Но потом мать хладнокровно бросила его, как ненужную вещь. Боль этого предательства глубоко засела в душе Нила. Не она ли стала причиной нежелания вступать с кем бы то ни было в длительные отношения?

Но если он никогда не рассказывал об этом даже Берни, то как скажет Грейс?

Субботним утром, когда Нил подъехал к ее дому, шел дождь. Несильный. Просто с неба моросило, но без малейших признаков прекращения — типично английская погода.

Нила это ничуть не волновало. Его вполне устроит, если они с Грейс весь уикенд проведут в постели. Интересно, каково ее мнение на этот счет?

Выйдя из «мерседеса», Нил побежал к парадному входу, где дверь была открыта.

— Грейс? — крикнул он, чуть помедлив на пороге.

— Входи.

В прихожей стояла небольшая дорожная сумка, увидев которую Нил улыбнулся.

— Неудачная погода для прогулки по свежему воздуху, — заметила Грейс.

— Ничего, завтра будет солнце, — сказал он, любуясь ею.

Она была в облегающих белых брюках и коротком голубом топике, поверх которого наброшена расстегнутая шелковая блузка.

Грейс старалась не встречаться с Нилом взглядом. А тот подошел к ней, обнял и крепко поцеловал в губы.

— Меня раздирают два желания, — невнятно пробормотала она, не отстраняясь. — Сорвать с тебя одежду и удрать от тебя на край света.

Удерживая подбородок Грейс так, чтобы она не могла отвести взгляда, Нил сказал:

— Бегство и застой — две стороны одной медали, солнышко.

Грейс моргнула.

— Возможно, ты прав.

— Когда-нибудь мы отправимся на край света вдвоем, — прошептал Нил, целуя ее в макушку.

— Только знаешь что? — сдавленно произнесла Грейс. — Когда решишь завершить наши отношения, предупреди меня заранее.

— Ведь мы еще и не начинали! Клянусь, я не брошу тебя, как опостылевший груз. За кого ты меня принимаешь?

Грейс повертела меж пальцев пуговицу на его рубашке.

— Я ведь почти не знаю тебя. Только самую малость.

— Поэтому мы и проведем вместе уикенд — чтобы получше узнать друг друга, — мягко заметил Нил. — Кроме этой сумки ты что-нибудь берешь с собой?

— Только свой этюдник, я никуда без него не отправляюсь.

— Тогда поехали.

— Тебе действительно хочется получше меня узнать? — порывисто спросила Грейс.

— Да, — медленно кивнул Нил. — Очень.

Это была чистая правда.

Поднявшись на цыпочки, Грейс быстро поцеловала его в щеку и сразу отстранилась, пока он не успел ответить.

— Начало неплохое. Что ж, поехали. Только давай сначала отправимся на берег Темзы. Ведь дождь несильный, верно?

Нил улыбнулся.

— Как хорошо, что я догадался взять у Келли Баркс термос с кофе и слойки с джемом.

— С каким? — весело спросила Грейс.

— С твоим любимым, черничным. Видишь, кое-что я уже о тебе знаю!

Они сели в автомобиль и полчаса спустя остановились на безлюдном речном берегу, под раскидистым вязом. Над их головой шелестели, ударяясь о листву, дождевые капельки, но вокруг ствола, под пышной кроной, было сухо. От Темзы тянуло влажными речными запахами.

— Хочешь, принесу этюдник? — спросил Нил, расстилая на земле предусмотрительно захваченное из дому старое одеяло.

— Спасибо, пока не нужно.

Грейс села на одеяло, и в ту же минуту Нил с игривым рычанием сграбастал ее и повалил на спину.

— А, попалась! — крикнул он смеясь.

— Я…

— Сейчас не время разговаривать, дорогая моя. Ну-ка, поцелуй меня!

— О, да у тебя, оказывается, замашки диктатора!

— Просто я очень долго ждал — двенадцать лет.

— Значит, мы наконец займемся любовью? — произнесла Грейс, ее голубые глаза расширились.

— Таков и был изначальный план. Почему бы тебе не закрыть глаза и не поцеловать меня так, словно ты только о том и мечтаешь?

Грейс тихонько рассмеялась.

— Но это так и есть. Ах, Нил, ты даже не представляешь себе, как я хочу тебя поцеловать!

Упругость прижимающейся к его торсу груди сводила Нила с ума. От Грейс исходил легкий аромат духов, свежие розовые губы манили. Он почувствовал, как твердеет его мужская плоть, и слегка переменил положение. Ему хотелось, чтобы Грейс сама сделала первый шаг. По собственному желанию и без всяких опасений.