— Уже заказала.

— Хорошие блюда? — с сомнением спросил Нил.

— Да. Келли всегда следит за тем, чтобы на тарелках все выглядело очень красиво.

Он хохотнул.

— Сразу видно, что ты художник, а не повар.

— Тут уж ничего не поделаешь… Как продвигаются твои дела?

Они еще немного поболтали, потом Нил спохватился.

— Наверное, ты хочешь спать? Постарайся как следует выспаться до пятницы.

Внезапно Грейс охватило столь сильное желание, что она на миг зажмурилась.

— Как бы я хотела, чтобы ты был сейчас здесь!

— Скоро буду. Я тоже не могу дождаться. Пока.

Связь оборвалась.

Не похоже чтобы так говорил человек, собирающийся меня бросить, подумала Грейс.

Утром, сразу после завтрака, она отправилась в студию и почти весь день рисовала эскизы новой картины. К сожалению, ни один из них ее не удовлетворил. Ближе к вечеру ей позвонила Дженнифер.

Грейс сообщила, что по-прежнему не может выбраться из творческого тупика. Дженнифер посоветовала не падать духом и упорно работать. А когда не останется сил, вздохнуть поглубже и все начать заново.

— Большое спасибо, — проворчала Грейс.

— Не за что. Лично я рада уже тому, что поговорила с тобой. Ты даже не представляешь, как мне приятно беседовать с тобой!

— А мне с тобой, — сказала Грейс, невольно улыбнувшись.

— Можно кое-что спросить? Ты поблагодарила Нила за то, что он прислал тебе кассету?

— О, конечно.

— Хорошо. Я понимаю, общаться с Нилом порой бывает нелегко, но зато интереснее, чем с каким-нибудь покладистым тихоней.

— Да уж, тихоней его не назовешь, — усмехнулась Грейс.

— И еще в нем есть глубина.

— Верно. Но также что-то еще… не могу подобрать определения…

— Мрачность?

Грейс вздрогнула.

— Да… Пожалуй.

Попрощавшись с Дженнифер, она вернулась в студию, встала к мольберту и несколько часов работала как одержимая. Потом вдруг остановилась, отошла на пару шагов и взглянула на холст. На нем пестрели яркие краски — белая, красная, черная…

Грейс прикусила губу. Она сотворила художественный штамп, только и всего. Интересно, как можно назвать сие произведение? «Тщетная попытка понять собственные эмоции»? Или короче — «Художник в поиске»?

Машинально вымыв кисти, она отправилась на огород. Прополка сорняков всегда успокаивала ее. А завтра сюда приедет Нил. Чтобы лечь в ее постель. Где ему самое место.

Грейс вдруг замерла. Да, пребывание Нила в ее постели действительно представлялось ей вполне естественным. Однако оно носит временный характер, об этом не следует забывать. Дженнифер права. Душа Нила — потемки. В ней хранится много тайн. Но делиться своими секретами он не намерен.

К пяти часам пятницы она была как на иголках.

Почему Нила так долго нет? Может, он передумал и не приедет? Или встретил какую-нибудь обворожительную японку?

А вдруг… его самолет разбился?

Дрожащими руками Грейс налила себе вина. В эту минуту к калитке ее коттеджа подкатил «мерседес», взвизгнули тормоза.

С гулко бьющимся сердцем она поспешила к двери. Нил уже взбегал на крыльцо, переступая через ступеньку. Узел его галстука был ослаблен, пиджак висел на согнутой руке, в другой — дорожная сумка и букет малинового оттенка роз.

Увидев Грейс, он остановился.

— Каждый раз, когда я вижу тебя, ты выглядишь все красивее! — восторженно слетело с его губ.

Будто тяжкий груз спал с ее плеч. Она посмотрела в глаза Нила и поняла, что по-прежнему желанна.

— Розы… Ты привез мне розы…

— Да… Знаю, у тебя их полон сад, но эти напомнили мне румянец, появляющийся на твоих щеках после наших занятий любовью.

Грейс рассмеялась.

— Ну вот, теперь я не могу сказать, что они прелестны!

Нил вошел, бросил сумку на пол, пиджак и цветы — на ближайшее кресло и заключил Грейс в объятия.

Поцелуй был долгий, жгучий и искусный. Когда он завершился, Грейс облегченно вздохнула.

— Я испугалась, что ты больше не хочешь меня.

— Хочу даже больше, чем прежде. — Он ухмыльнулся. — По-моему, ты сама это чувствуешь. Но сначала мне нужно принять душ и побриться. Бокал вина тоже не повредит.

— Все, что хочешь, — сказала Грейс.

Нил прижался лицом к ее шее.

— Как приятно ты пахнешь… Скажи, а перед ужином мы не выкроим несколько минут, чтобы проверить, насколько удобна твоя кровать?

— Для этого у нас впереди целый уикенд, — счастливо рассмеялась Грейс. — Ванная там. Сейчас принесу тебе полотенца, а потом налью вина.

Нил стянул галстук и бросил поверх пиджака.

— Сначала поцелуй меня еще разок.

— Боюсь, что после этого я забуду, где у меня хранится белье, и не смогу отыскать бутылку с вином.

— И все-таки рискнем! — сказал Нил, вновь припадая к ее губам.

Грейс трепетала, когда они разомкнули объятия. На горле Нила тоже ускоренно билась жилка.

— Зачем нужно вино, если есть ты? — произнес он, после чего вынул из дорожной сумки туалетные принадлежности и направился в ванную.

Со счастливой, словно приклеившейся к губам улыбкой Грейс поставила розы в вазу. Затем наполнила вином второй бокал и вместе со своим отнесла в спальню. Прислушиваясь к звукам льющейся в ванной воды, она сняла с себя всю одежду и набросила на голое тело пиджак и галстук Нила. Живописно раскинувшись на постели, Грейс сунула за ухо одну розу.

Вскоре в спальню вошел Нил в обернутом вокруг бедер полотенце. При виде Грейс в его глазах заплясали веселые искорки.

— Тебе этот пиджак идет больше, чем мне. А роза чудесно дополняет картину.

— Рада, что тебе понравилось.

— Не все, — хрипловато возразил он. — Я хочу, чтобы ты распустила волосы.

Грейс села на постели, сняла пиджак и вынула заколку из волос. При этом ее грудь слегка колыхалась. В сумерках светлая кожа Грейс казалась бархатистой как лепестки роз.

Тряхнув кудрями, она простерла руки к Нилу.

— Иди ко мне!

Он упал на нее, как беркут на перепелку. Грейс пылко отвечала поцелуем на поцелуй, лаской на ласку и была так же неистова, как и Нил. Кульминация их близости повергла обоих в бурный водоворот наслаждения. Задыхающаяся Грейс впилась пальцами в плечи Нила будто утопала, а он был единственной надеждой на спасение.

— Женщина! — хрипло выдавил он. — Что ты делаешь со мной?