– Простите… – заговорила она. – Простите, если это невежливо, но… кто вы? Я могу ему что-то передать?

– Конечно… Я Марша Филиппосис, и… Джоэл действительно никогда не упоминал о нас?

– Нет, – ответила Флора, тревожась все сильнее и сильнее.

– Что ж, Марк – это мой муж, – он… он всегда был… Просто не знаю, как сказать… Мы друзья.

– Друзья.

Флора понимала, что нельзя утверждать, будто у Джоэла нет друзей. У него были приятели и знакомые юристы в большинстве городов мира, и все они всегда были рады видеть его. Но насколько знала Флора, у Джоэла не было по-настоящему близких друзей. Таких, как Лорна для Флоры. Но ведь и у большинства людей, пожалуй, нет таких…

– Можешь ей сказать! – прокричал мужской голос.

– Ладно. В общем, так, дорогая… Марк был психотерапевтом Джоэла. Когда Джоэл был намного моложе. Но теперь мы… друзья.

– Друзья, которые не заглядывают друг к другу, когда они в одном городе! – добавил Марк.

Марша и Марк прекрасно дополняли друг друга.

– Ну… да. Но мы надеялись, что раз уж Джоэл здесь, мы могли бы вместе поужинать… Вы не хотели бы прийти, дорогая? Сегодня вечером.

– Э-э-э… я не знаю, какие у Джоэла планы.

Марша засмеялась. Она прекрасно помнила, какие планы обычно бывали у Джоэла: зайти в ближайший бар, подхватить самую красивую из девушек и уйти с ней. Поэтому Марше очень хотелось познакомиться с девушкой, которая сумела – наконец-то! – приручить этого странного серьезного трудоголика, которого она знала с тех пор, как тот был совсем еще ребенком. Марше трудно было представить эту шотландку, в воображении Марши она походила на блуждающий огонек: нечто странное, экзотическое, некое чарующее существо…

– Я ему позвоню на сотовый, – сказала Марша. – Он, скорее всего, выключен, но, если позвонить четыре-пять раз, Джоэл в конце концов обычно отвечает.

Флора подумала, как свободно Марша должна была чувствовать себя с Джоэлом, чтобы звонить ему четыре или пять раз подряд. Немногие решились бы на такое.

Флора осторожно вышла из отеля, сразу расслабившись под теплым солнечным светом. Ох, как это было замечательно после долгих темных месяцев на Муре! Флора заранее проверила, достаточно ли в ее сумке крема от загара: кожа островитян и жаркое солнце не слишком подходили друг другу, – а потом, несмотря ни на что, ощутила удивительную внутреннюю свободу, шагая в шумной толпе и ни на кого не обращая внимания. Первые лучи солнца после унылой зимы, решила она, безусловно, стоят того, чтобы ими насладиться. Она вдыхала горячий запах нью-йоркских улиц – запах хот-догов, сухих крендельков, бензина, духов, винных погребков, – и ей все это нравилось. Флора чувствовала, как солнце согревает ее тело, пробираясь сквозь одежду. Ей хотелось вскинуть вверх руки, принимая солнечную ванну.

Вот только…

Ладно, прошлый вечер был…

Он был ужасен, отрицать не приходилось. Абсолютно противоположным тому, на что надеялась Флора. Джоэл не подхватил ее на руки. Не был ошеломлен ее появлением. Никакого радостного изумления, никаких страстных поцелуев в тени огромнейших в мире зданий, никаких прогулок по известным местам, никакого перерыва в работе, чтобы они могли вести себя как…

Флора была честна с собой. Как настоящая пара. Ну да, иной раз она ощущала именно это: они были как два моряка, выброшенные вместе на необитаемый остров, они цеплялись друг за друга ради сохранения рассудка и сохранения жизни среди обломков их собственных сердец…

Но так быть не должно, поклялась себе Флора. Все должно быть лучше.

Флора смягчила похмелье огромным стаканом свежевыжатого сока и здоровенной упаковкой крендельков с перцем – они оказались чрезвычайно вкусными и, скорее всего, были не слишком полезны, хотя Флоре не помешал бы их рецепт. А потом пошла к Эмпайр-стейт-билдинг, хотя довольно быстро поняла, что, с учетом длины кварталов в этом городе, прогулка окажется дольше, чем она предполагала, и что это не похоже ни на одну из улиц, на какой она бывала прежде.

Но все это не имело значения. Флора зачарованно смотрела вокруг: на людей, на витрины магазинов, на дома, уходящие вершинами в небо… и везде царила деловая суета. Может быть, думала Флора, она и сумела бы вписаться во все это. То есть пока она не дошла до Эмпайр-стейт-билдинг и не присоединилась к бесконечной очереди других туристов. Но все же…

Флора задумчиво посмотрела на свой телефон. Что, если Джоэл не позвонит ей? Что, если она проделала весь этот путь зря и так его и не увидит по-настоящему? Флора постаралась придумать, как все это представить Лорне, которая уже прислала ей несколько завистливых сообщений, требуя фотографий. Но у Флоры ни одной не было. Она заглянула в «Инстаграм» Финтана – да, теперь у Финтана был свой «Инстаграм», и можно было узнать о том, как они с Колтоном летают в разные места и как романтично проводят там время.

Флора изо всех сил старалась не завидовать отношениям брата, но не оставалось ни малейших сомнений в том, кому теперь достается все веселье, – пусть даже Финтан не сделал для этого ничего, а просто сидел в холодном амбаре и целых три года после смерти их матери готовил там сыры.

Подумав, Флора отправила Джоэлу сообщение:

Сначала она поставила множество восклицательных знаков, потом рассудила, что это будет походить на отчаяние, и стерла их. Потом решила, что без них сообщение выглядит слишком мрачно, и снова поставила один, потом еще один и решила, что: а) это то, что надо и б) она сходит с ума.

Флора отправила сообщение и, сдерживая дыхание, постаралась не проверять телефон каждые десять секунд, пока очередь продвигалась вперед.

– Джоэл! Ты нам даже не сказал, что привез в Нью-Йорк кое-кого!

Марша стремительно бросилась в разговор: она не дала Джоэлу шанса что-нибудь сказать, сообщить, что он слишком занят, или пустить в ход свои обычные отговорки. Она буквально наседала на него. Обычно Джоэл леденел или начинал грубить, сталкиваясь с таким поведением. Но он ничего не имел против такой манеры Марши. Ему это даже нравилось. Это показывало, как хорошо она его знает, знает его скрытую суть.

– Так, значит, это она? Та самая девушка?

Джоэл вспомнил, как накануне вечером Флора ругалась на тротуаре перед отелем, и застонал. Ему действительно не хотелось видеть лица Филиппосисов, если такое случится снова. Он понимал, что им хочется с ней познакомиться, но он ведь совершенно не представлял, чего они ожидают. Может, думают увидеть очередную похожую на модель красотку? Шикарно разодетую? Марша всегда выглядела безупречно. Но она ведь была женщиной Нью-Йорка. Смогут ли они увидеть, что во Флоре есть нечто большее… что, возможно, у нее нет идеального маникюра, но зато есть доброе сердце и огненный дух?