с переполнявшим ее любопытством. Кабинет казался таким же простым и аскетичным, как и весь дом. Голые, ничем не украшенные стены… И как он мог день за днем смотреть на эту безликую обстановку? Неужели его не волновало ничто, кроме сражений? Или он в этом доме практически не жил? Он все время куда-то уезжает, такое ощущение, что здесь он из-за нее. Может где-то есть дом в котором его ждут? Кристал невольно кольнула игла ревности, но она тут же отбросила это чувство. Он не целовал бы ее и не предлагал бы провести с ним ночь если бы у него была любимая женщина.

И все же маленький росток ревности пророс в ее душе.

Кристал осмотрелась по сторонам, вглядываясь с беспричинной тревогой в темные углы комнаты. Она явственно представила себе Ардэна, сидящего в одиночестве за столом с единственным зажженным перед ним светильником.

Она прошла к стене, где рядом с книжными полками стоял небольшой шкаф с закрытыми дверцами. В нем обязательно должно храниться что-нибудь, что помогло бы ей понять, что представляет собой даргайец, как человек. Несмотря на то, что она собиралась вскоре покинуть этот дом, Кристал чувствовала настоятельную потребность узнать об Ардэне Даэроне побольше. На случай, если ей удастся каким-то образом использовать эту информацию.

Дернув за ручку, она обнаружила, что шкаф не заперт. Дверцы легко распахнулись, приоткрывая коллекцию кинжалов, но один с черными лезвиями привлек ее внимание. Это был не просто кинжал, а при нажатии он образовывал устрашающий стальной веер из пяти острых лезвий. Страшное оружие. Закрыв дверцы, она оглянулась и в темном углу заприметила дверь сливающую со стенами. Не удержавшись она подошла к ней и подергала ручку. Дверь была заперта.

Куда она вела? Или там была тоже комната? Или чулан? А может подвал? Что там?

Она прижала ухо к двери, но ничего не услышала. Зачем запирать дверь если кроме него никто не смел войти в его кабинет? Или он стал закрывать с того момента, как появилась она в этом доме?

Кристал настолько охватывало любопытство, что она задержалась больше положенного времени и на тихий стук в дверь вздрогнула. Оглядев еще раз, что все было так как до нее, она выскользнула наружу.

Глава 14

На следующее утро Кристал начала всерьез опасаться, что Найтин сотрет до кости все пальцы, так часто она сжимала их. Она усадила старую служанку и налила им обеим чай.

- Найтин выглядит не очень хорошо, - мягко заметила она.

- Госпожа очень добра, но со мной все в порядке…

- Возможно, тебе следовало остаться сегодня в постели, - многозначительно перебила ее Кристал. - Пусть кто-нибудь другой поухаживает за господином.

Ардэн немедленно заметит нервное поведение старушки и поймет, что что-то здесь не так, обеспокоилась Кристал. Задуманный ею план уже начал претворяться в жизнь, и оставалось только терпеливо ждать. Она надеялась, что со временем пожилой женщине удастся справиться с чувствами и научиться держать себя в руках.

Когда раздался стук в дверь, старушка пролила чай на стол. Кристал оставила ее и поспешила к входу в свои покои.

На пороге, стараясь не смотреть ей в лицо, стоял помощник садовника Миронэй. Она почувствовала острую жалость к юноше, заметив, как он пытается не смотреть на нее.

- Господин Даэрон желает вас видеть. Он в саду, - застенчиво произнес юноша.

Кристал вздохнула с облегчением. Они будут находиться вне дома на виду у слуг. После того как он напугал ее, она не могла рисковать снова оказаться в ловушке. Одобряюще кивнув Найтин, она вышла в коридор.

Миронэй следовал рядом с ней. Долговязый и тощий, по-юношески неуклюжий. Она успела заметить, что Ардэн хорошо кормит слуг, однако для мальчика была характерна особая жилистая худоба, свойственная людям, проведшим детство в голоде и нищете. Кристал нередко видела таких, когда выезжала с императором за пределы дворца.

- Ты давно служишь господину? - спросила она.

Пришлось приложить усилия, чтобы разобрать невнятный ответ.

- Восемь лет, госпожа Кристал.

- А где ты жил до этого? - спросила она, надеясь немного развлечь себя беседой, спускаясь по ступенькам во второй дворик.

- В приюте нашей общины, - поправился он. - Найтин попросила господина Ардэна забрать меня оттуда в его дом.

Это было очень великодушным поступком с его стороны, - подумала Кристал. Значит, Ардэн способен на доброту. И она сделала для себя вывод, что он относится к старушке с большой предупредительностью и уважением.

Миронэй внезапно остановился у самого входа во дворик: - Госпожа Кристал?

- Да?

Он склонил голову: - Вы очень красивы.

Несмотря на свойственную женщинам ее положения и образа жизни пресыщенность подобного рода комплиментами, его искренность тронула ее. Этот скромный мальчик, невинный и надеющийся на лучшее, ничего не ждал в обмен на свои льстивые слова.

- Спасибо на добром слове, господин Миронэй, - заметила она с улыбкой.

Он отчаянно покраснел и больше не мог взглянуть на нее, молча сопровождая ее по саду. Они прошли через полукруглую арку, и все внимание Кристал оказалось прикованным к Ардэну. Он стоял в тени изящной беседки. Именно стоял, а не сидел. Похоже, он никогда не делал лишних шагов или ненужных движений.

Длинные мускулистые ноги были обтянуты черными брюками, на ногах сегодня оказались те же сапоги со стальными наконечниками. На руке вновь красовался тяжелый серебряный браслет с иероглифами, который напоминал Кристал о тайных песнопениях в древних каменных кругах. И пару браслету составлял перстень с головой дракона из черненого серебра. Ардэн излучал свою обычную странную энергию, был полон жизни и темной чувственности.

Он повернулся и окинул ее внимательным взглядом, следя за ее приближением. Дикая и необузданная сторона его натуры, казалось, исчезла. По крайней мере, Кристал очень на это надеялась. Ее пульс забился быстрее.

Она смотрела ему в глаза, он отвечал ей тем же, и никто из них не произносил ни слова.

Он жестом пригласил ее присесть, указав рукой на