– А я о Негедане слышала только плохое, и от тебя тоже. Не знала, что он принёс столько пользы Серениду.

– Негедан, – Гредвар поморщился, – не принёс пользы даже сам себе! Чётки создал великий Чиянар, а он завладел ими незаконно.

Чиянар. Сколько раз я слышала имя этого загадочного мага, который скорее походил на легенду, чем на быль. Никогда не верила в его существование. И что прикажете думать теперь?

– Хочешь сказать, что обычный принц смог что-то украсть у колдуна?

– Нет, он обманул его. И хватит об этом. Всё дело в том, что с тех пор страной правит сила, а не человек. И наш Дарган забыл об этом, когда был наверху, и вот теперь остаётся только прятаться и просить помощи у незаинтересованных. А я предупреждал! – показалось, последние слова прозвучали самодовольно.

– И-и-и… Ты заинтересованный или нет?

– В теории, – он склонил голову, заговорил, часто прикладываясь к трубке и выпуская короткие порции дыма, – на обломках монархии мы построили бы толковое государство. Однако не вижу строителей. Громкие речи – не более! А будущего не знаю даже я… Нам остаётся делать возможное и надеяться на лучшее.

В голове загудело и от дыма, и от того, кто его выпускал.

– Из возможного, – продолжал колдун, – у меня есть ты, прославленный герой, воин и маг специальной подготовки. Я выбираю возможное. К тому же ты уже сделала свой выбор, так что забудь другие варианты.

– Я сделала выбор? – я встала и попятилась к дверям. Воображаемая петля теперь не давала вдохнуть.

– О да, разве не тебе я отдал приказ защищать короля, пока он не вернётся наверх?

– Подожди, подожди… Без чёток можно обойтись?

– Нет, – пожал плечами Гредвар.

Я пыталась разобраться в этих случайных выдержках из концепций в его голове.

"Не удивительно, чёрт побери, что с таким учителем я не знаю половину базовых заклинаний, но умею замешать нечто вроде «Уворота в момент Левитации Телепатическим воздействием Железных Рук»".

– Те чётки, что были у короля – не единственные, – наконец, выдал Гредвар. – Есть ещё одни, но их зёрна разбросаны по всему королевству.

"Вот тебе – хорошая новость и плохая!"

– Как жаль короля! – я вновь попятилась к дверям.

– Тем более, – Гредвар сел в кресло и скрестил ноги. – Тем приятнее будет сопровождать его.

– Я никуда не поеду, – отрезала я. – Гредвар, прошло два дня! За это время твой король умудрился сунуться к разбойникам, подраться со стражей, сесть в тюрьму, посадить туда члена ордена и поднять на уши трактир. Мне хватило!

Гредвар рассмеялся в голос, но мне было не до смеха:

– Я в одном городе не могу с ним справиться, куда уж путешествовать? Умоляю тебя, приставь к нему другую няньку, это выше моих сил! – внезапная мысль пришла мне в голову: – Знаешь? А давай я сама, а? Обскакать в очередной раз королевство – это я запросто. Соберу чётки и бегом обратно. А так, ты же знаешь, я герой-одиночка!

Гредвар цыкнул:

– Перестань так смотреть, а то у меня проснётся совесть, а я всё равно ничего с этим не поделаю. Без короля тут никак. Говорю же, это не простой артефакт, только тот, в чьих жилах течёт королевская кровь, может прикоснуться к ним, остальных ждёт мгновенная смерть. Думаешь, позволю тебе рисковать? Королевство его – его работа.

В воздухе передо мной возник серебряный кубок.

– Восстанови силы, а то бледная, – подмигнул маг.

– Я в порядке!

Я с трудом представляла, как могу казаться бледной, но напиток отхлебнула. Приятный, кисло-сладкий, не то, что эта пена в «Маретт-Рюсар».

– А правда, – вдруг спросил Гредвар, – что он применил «Паралич» против стражников?

– Ты тоже об этом слышал? Да, и против разбойников.

Взгляд Гредвара устремился влево, он стал кусать губы. Меня это насторожило, потому что губы он кусал крайне редко. Помню, он делал так, когда говорил не ходить на верхний этаж своего особняка. Когда ещё? Не припомню. Что бы это значило?

– Гредвар, король ведь не обладает магией? У него какой-то артефакт?

– У него какой-то артефакт, – то ли согласился, то ли просто повторил за мной Гредвар. Его взгляд стал прежним, он улыбнулся: – Так или иначе пойми, я никому не могу его доверить. Чем больше людей знает, что произошло, тем в большей он опасности, да и многие другие, за кого он отвечает. Как бы ты поступила на моём месте?

Вздох вырвался из груди:

– Но их хоть легко найти, эти зёрна?

– Конечно, нет. Запрятаны так, что не отыскать, – воодушевился Гредвар. – Держи, здесь записано… основное!

Кубок пришлось поставить и взять помимо брошюры ещё свиток.

– Вам также понадобится, – он протянул мне крохотную фляжку. Она, словно лёд, холодила пальцы.

– Зачарована изнутри на постоянный удар холода, – подмигнул Гредвар.

Мне вспомнился котелок на его кухне, зачарованный на постоянный удар огня. Как же легко он управляется со стихией земли, раз создаёт такие артефакты! Удивляться нечему, как бы он стал некромантом без этой стихии? Так, может, все некроманты – зачарователи?

Я вновь превратилась в любопытную ученицу мага.

– Не создал ли ты ещё гроб, зачарованный на постоянный подъём покойников?

Брови Гредвара взлетели, он прижал ладонь ко лбу и рассмеялся. Я успела отвыкнуть от такой реакции. Вспомнила лицо Даргана – шутить расхотелось.

– Сколько хоть этих чёртовых зёрен?

Гредвар закатил глаза:

– Ну, там же написано! – он кивнул на свиток. – Семь!

– А-а-а… Это за счёт государства?

Гредвар моргнул и трижды хлопнул. Через пару секунд в комнате появилось неведомое лохматое создание с полным раздутым кошелем в лапе. Оно положило его рядом со мной на стол и тут же исчезло.

– Да, и ещё, – я откашлялась, подбирая слова. – Он хочет, чтобы ты сам пришёл к нему… понимаешь? Лично.

Маг скривил губы:

– Надо, да? – лениво спросил он. – Нда, мог бы и сам догадаться. Ладно, минуту, всего минуту, – он вышел за дверь, вернулся расчёсанный, а вместо чёрных панталон и рубахи на нём были надеты чёрные с отливом.

– Пошли!

Мы вышли в коридор, маг взмахнул рукой, и ощетинившаяся нечисть замерла на месте. Он пошёл вперёд, бормоча что-то себе под нос, и внезапно дверь позади нас затрещала и распалась в пыль, на её месте вырос серый камень. Стены слева и справа с грохотом рушились, коридор исчезал.

Мы спускались по лестнице, а ступени осыпались за нами вслед. Когда мы добрались до выхода, особняк изнутри походил на нежилые развалины. Так случалось каждый раз, когда колдуну приходилось покидать своё жилище. Так он защищался от