Черная мопсиха села на траву, слезы полились у нее потоком. Чтобы вытереть их, Зефирка решила взять полотенце. Она пошарила вокруг себя лапами, нащупала конверт и не пойми почему открыла его. На колени выпала фотография: все жители Мопсхауса и Эрик стоят на веранде дома. Поперек снимка идет надпись: «Зефирушка, мы любим тебя, мы тебя ждем!».

Лучшая портниха Прекрасной Долины вскочила, закуталась в полотенце, схватила пакет с конфетами и поковыляла к Синей горе. По дороге она безостановочно ела шоколадки, швыряла на землю фантики. Зефирка хотела уйти как можно дальше от Мопсхауса. Никто никогда не должен видеть ее такой! В Синей горе много пещер, в одной из них лучшая портниха и поселится, спрячется от чужих глаз. Черная мопсиха шла очень медленно, огромный вес не позволял развить скорость. Вскоре лапы заболели, шею свело судорогой. И пакет со сладостями опустел. Зефирка легла на траву, закрыла глаза, она хотела опять зарыдать. Но слез уже не было, они все выплакались по дороге.

– Вижу Зефирушку! – закричал родной голос.

Лучшая портниха попыталась встать, но силы покинули ее, глаза закрылись. Последнее, что она услышала, проваливаясь в небытие, был голос, который где-то далеко-далеко кричал:

– Зефиронька, ты где?!!

– Зефирушка, поторопись, – сказала Муля, – тебя все ждут.

Лучшая портниха Прекрасной Долины всхлипнула.

– Не хочу идти на площадь.

– Солнышко, жители собираются, чтобы приветствовать героиню, которая спасла Прекрасную Долину, – улыбнулась Муля.

В комнату влетела Жози и тут же закричала:

– О! Какой красивый большой плед висит на спинке стула, ярко-розовый, с вышивкой! Тоже такой хочу! Кровать прикрывать! Только он для моей постельки велик.

– Это не плед, а мое новое платье, – печально пояснила лучшая портниха. – Ношу теперь размер, который называется «пять слонов и большой бегемот». И не хочу, чтобы, кроме вас, кто-то меня такой видел.

– Нельзя все время прятаться дома! – воскликнула Феня, появляясь в спальне. – Никто не обратит внимания на твою внешность. Все хотят поблагодарить нашу спасительницу.

– У меня прыщи на мордочке, – всхлипнула Зефирка, – хвост лысый, лапы ужасные, глаза словно лезвия ножей…

– Красота не во внешности, – произнес Черчиль, который возник в дверях следом за женой, – она в поступках.

– Надень шляпку, – посоветовала Жози, – поля закроют мордочку. Платье ну очень широкое, жители не поймут, что ты толстая.

– Там будет Эрик? – прошептала Зефирка.

– Конечно! – воскликнула Жози. – Он так расстроился, что ты не хочешь с ним встретиться.

Лучшая портниха судорожно вздохнула. Вот уж Эрику ей точно не следует показываться на глаза. Пусть мопс запомнит Зефирку стройной, с прекрасными огромными глазами и длинными загнутыми ресницами.

– Дорогая, ты сумела победить хозяина Черного озера, – ласково произнес Черчиль, – странно после такого подвига опасаться чужого мнения о своей внешности. Надень свое новое роскошное платье, и пошли.

Через полчаса Зефирка, тяжело дыша, с большим трудом влезла на трибуну. Жители сначала зааплодировали, но потом хлопки стихли.

– Какая толстая и страшная! – сказал тоненький голосок. – Надо есть поменьше конфет, вся в прыщах от них!

Злое замечание неожиданно придало Зефирке смелости, она откашлялась.

– Понимаю, мой внешний вид всех шокировал. Но это я! Я по-прежнему шью лучше всех в Прекрасной Долине, а мои пуговицы – произведения искусства. Полнота портнихи помешает вам заказать у Зефирки наряд?

– Нет! – закричало множество голосов.

Мопсиха сняла шляпку.

– Посмотрите на мордочку, она покрыта прыщами. Но это не лишило меня любви к моей семье и друзьям. Черчиль, Муля, Феня, Капитолина, Марсия, Жози, Куки, Антонина и все-все остальные – вы теперь перестанете любить меня?

– Конечно, нет! – закричали все жители Мопсхауса.

– Лысый хвост, больные лапы и уродливую внешность я получила, искупавшись в Черном озере, – продолжала Зефирка. – Я никогда не стану прежней. Не превращусь в стройную красивую собаку с пушистым хвостиком. Но это я, под страшной внешностью – прежняя Зефирка. Что же касается конфет…

Лучшая портниха улыбнулась.

– Иногда плохое поведение идет на пользу. Торопясь обменять желания, я неслась через лес, заглушая свой страх сладким. А фантики бросала прямо на землю. Да, знаю, так делать нехорошо. Но когда я решила навсегда спрятаться ото всех в одной из пещер Синей горы и пошла к ней, семья сумела меня найти. Как? Я ведь и сама не знала, куда шагаю. Фантики! Они валялись там, где я прошла, и послужили маяками для тех, кто бросился искать Зефирку, когда она утром не вернулась домой. Понимаете? Иногда неплохо быть обжорой.

Все жители Прекрасной Долины рассмеялись.

– Дорогая, прекрасная речь! – воскликнул Черчиль. – Теперь я скажу пару слов. Тот, кто смеется над толстым товарищем, потом сам непременно растолстеет. Тот, кто обзывает другого страшилищем, сам непременно потеряет свою красоту. Нельзя издеваться над внешними недостатками и некрасивой бедной одеждой кого-либо. И дело не в том, что такое поведение гадко. Нет. За все глупые плохие слова придется держать ответ. Пройдет время, и потешаться станут над тобой. Всегда помни: под внешней некрасивостью, немодной одеждой может прятаться прекрасная душа, такая, как у Зефирки. Только глупец составляет мнение о незнакомой собаке, глядя на ее лысый хвост. Красота не снаружи, она внутри. Никогда не издевайтесь над другими, не обзывайтесь, не сплетничайте – и непременно станете счастливыми!

В наступившей тишине внезапно зазвучало два голоса:

– Простите нас! Простите!

На трибуну вбежали две маленькие, весьма несимпатичные собачки – крохотный йоркширский терьер и псинка непонятной породы с серой шерсткой. Обе они кинулись к Зефирке.

– Прости, прости, прости!

– Кто вы? – изумилась лучшая портниха.

– Йоркширская терьериха Полина, – крикнул из толпы голос Эрика, – она же Аполлинария. Когда мы с Зефиркой вместе стояли у озера, борзая заговорила прямо как моя учительница: «Праздность хитра. Сегодня ты не пошла в школу на первый урок, поспать захотела. Завтра явишься на занятия к полудню, потом вообще перестанешь учиться…» Она так постоянно нам, школьникам, про лень объясняла. Я понял: Полина никуда не уезжала, она превратилась в помощницу Марко.

– Просто хотела стать красивой, на меня никто внимания не обращал, я такая неприметная! – зарыдала Полина. – Один раз, читая старую научную книгу по истории, нашла там рассказ о Марко и упоминание, что его книга с заклинаниями лежит у Вуди. Я помчалась к отцу Эрика, но он не дал мне посмотреть том, а потом куда-то побежал, забыл дверь закрыть, свет выключить. Я решила сама у него в кабинете порыться, увидела на столе бумаги, сверху лежал один листок, на нем было написано, что Марко живет в Черном озере, он меняется желаниями. И я к нему поспешила. Марко сделал меня прекрасной борзой и сказал: «Взамен приведешь сюда кого-нибудь из жителей Мопсхауса». Я отказалась. Испугалась, что колдун затеял что-то плохое. Приводить кого-то из Мопсхауса мне показалось подлым. Так я и сказала колдуну, а он захохотал и произнес: