я не люблю слишком хитрых людей. Заметьте, Дункан Мактавиш не сразу предложил мне эту одежду, а только когда стало понятно, что я достигаю каких-то успехов в учёбе. Думаю, он теперь просто хочет использовать это как ещё одну зарубку на статусе своего клана.

— Вот как… — задумчиво ответила Алина, — всё-таки я ещё не до конца научилась тебя понимать, Влад. Я думала, что ты будешь рад семье и не хотела, чтобы я или академия становились на пути твоего общения с родом. Но раз ты так рассуждаешь, то и я не буду тебя к этому подталкивать. Решай сам.

Я её поблагодарил, и почти сразу после этого, нашу компанию разбавил Макс. Он вообще часто зависал у меня в башне. И не удивительно. Ему-то выделили обычное место в общежитии.

— Тебя и правда берут на полевое задание? — спросил он, после того, как мы поужинали.

— Ага, — подтвердил я.

— Сегодня об этом вся академия гудит. Ну, не о тебе, а о первом задании для первокурсников. Хотя и о тебе тоже, конечно. Жаль, отбирали только из интенсивщиков, — он грустно покачал головой, — как-то не по себе мне, что я отстаю от десятилетки, хотя и знаю, что ты во многом и правда умнее меня.

— Ну так догоняй, — подбодрил я его.

— Да вот не выходит пока. Ты же знаешь, с практикой у меня всё в порядке, но теория… постоянно на этом сыплюсь. Не привык я к такому.

Так за болтовнёй и прошёл вечер. Сначала уехала Алина, а потом и Макс собрался к себе.

Но, оказалось, что поздравить меня с экзаменом и будущей полевой практикой пришли не только они.

Когда я вошёл в спальню, мой старый знакомый Киандр Киндрок уже ждал меня, развалившись в кресле.

Спрашивать как он сюда попал, я не стал, ведь уже видел, как он проник на Золотой Телец через зеркало.

— Что тебе нужно? — холодно спросил я у него.

— Не слишком гостеприимно с твоей стороны, Вольген Лаэр Ангор Дагмар, — он усмехнулся, — или теперь называть тебя Влад, как и остальные?

— У меня нет времени на праздные разговоры.

— Вот как. Ты вырос, мальчик. Твои родители бы тобой гордились, но помнишь ли ты их?

Я пожал плечами. Я не знал, насколько плотно Киандр может за мной следить, но, думаю, чем меньше информации о себе я открою ему лично, тем лучше.

— Хотя твоё решение поступить в Офракскую Академию, их бы разочаровало. Но вот мне это на руку. Ты ведь станешь сильнее, если выживешь.

Я продолжал молчать никак не реагируя на крючки, которые он мне кидал.

— Кстати, знаешь, несмотря на всю хвалёную подготовку академии, примерно три процента курсантов в год умирают на полевых заданиях. Ещё десять остаются калеками. И это уже взрослые совершеннолетние студенты. Ты же ещё совсем птенец. Даже я затрудняюсь посчитать твои шансы на выживание.

— Это всё? Буду признателен, если ты исчезнешь из моей комнаты и больше никогда не появишься здесь без приглашения.

Я понимал, к чему он клонит. Хочет добиться, чтобы я просил его помощи? Не дождётся.

Он резко встал, а его тон сменился на угрожающий.

— Время идёт, малыш. Ты неплохо справляешься, но этого мало. Торопись, иначе тебя ждёт участь гораздо хуже смерти.

Глава 12

«Ждёт участь гораздо хуже смерти…»

Эти слова я уже слышал. От того самого рептилоида в резиденции, правда до сих пор не могу понять, как он увидел нашу с Киндроком связь. Люди говорят, что эти существа владеют древней и довольно могущественной магией, возможно в этом всё дело. И что-то мне подсказывает, что ящер поведал правду про свой народ. Нет, Киндроку я не могу доверять. Пусть он и спас мою жизнь, но явно не по доброте душевной. Видимо живым я ему намного полезнее.

— Не припомню, чтобы мы обговаривали сроки, — выдал ему в ответ.

— Но и ждать вечность я не собираюсь, — его взгляд исподлобья словно прожигал меня насквозь, — напоминаю, моё предложение всё ещё в силе и, если ты согласишься — это значительно облегчит поставленную задачу. К тому же, ты — моя инвестиция в будущее, в моих интересах не дать тебе погибнуть.

От знакомой песни я ненароком закатил глаза, после чего уселся на соседнее кресло, готовясь к весьма душному разговору.

— Послушай, пока мы не разберемся с основной договорённостью, мне бы не хотелось прыгать в другие. Не люблю оставаться в должниках, понимаешь ли. Что же касается моей безопасности, то поверь, я и сам справлюсь.

— Ещё одна причина согласиться, — подхватил собеседник, — тебе ведь не терпится выполнить уговор, верно?

Вот же гад, всё не теряет надежды меня уговорить. Моё лицо стало серьёзным, я посмотрел прямо в тёмные глаза Киандра Киндрока и спросил:

— Вот только ответь, смогу ли я прямо сейчас, благодаря твоей хвалёной силе, выйти из этой комнаты и уничтожить всех до единого экзо? Стану ли я сильнее целого ордена?

— Если бы я имел возможность распоряжаться подобной силой, то я бы и сам справился с ними.

— Хорошо, я тебя услышал. В таком случае, я не вижу необходимости принимать твоё предложение сейчас. Но в будущем, когда у меня будет свой банковский счёт, на котором лежит целое состояние, бронированный и вооружённый до зубов корабль, а также целая команда настоящих профессионалов, вот тогда, мы и можем вернуться к этому разговору, — несмотря на то, что Киндрок не спускал с меня глаз, отвечать на сказанные мною слова он не стал, — и к слову о команде, она действительно мне нужна, ведь всем известно, что главный штаб экзо — это самый защищённый объект во всей нашей системе. Вот только люди, которые меня интересуют, ни за какие деньги не захотят подчиняться одиннадцатилетнему ребёнку без опыта. А раз твоя сила не поможет мне в одно лицо разобраться с экзо, то сначала мне нужно заполучить то, о чём я только что тебе сказал, а вот уже после, можно и подумать о дополнительной силе. Повторюсь, я прекрасно со всем справляюсь.

— Звучит разумно, — не скрывая недовольства ответил Киндрок, тут же встав с кресла, — что ж, я бы тебе не советовал понапрасну тратить своё драгоценное время.

Советник исчез также неожиданно, как он обычно и появляется.

Видимо наш разговор на сегодня закончен.

Несмотря на то, что учёба отнимала огромное количество времени, я старался не забывать о своих питомцах. Особенно об Азгорате, тем более, что жизнь в академии ему особенно нравилась. Да и Терракоте нужно регулярно разминать крылья.

Конечно, я мог скинуть эту обязанность на слуг и дрессировщиков, но мне и самому это доставляло удовольствие.

Да и кому бы не понравилось летать на грифоне? Тем более, что с каждый разом у меня получалось всё лучше и лучше. Если бы я умел держаться в седле также как сейчас во время той гонки у Дункана, то моя победа далась бы мне гораздо легче.

В Академии, к слову, я был далеко не единственным хозяином грифона. Правда, как я заметил, в основном, опасными питомцами владели студенты постарше или вообще преподаватели.

Ну и джака, кроме как у меня, не было ни у кого.

Зато я успел познакомиться с целой кучей разномастных зверюг. Грифоны, пегасы, мантикоры и даже василиски… и это лишь малая часть тех, кого я видел, выгуливая своих питомцев в специально отведённой для этого зоне Академии.

И на пространство здесь не поскупились. Эта часть корабля выглядела как настоящий уголок дикой природы. Здесь была и роща деревьев, и равнина, и даже целое озеро. Если не знать, где находишься, то вполне можно поверить, что всё это настоящее.

И приходить сюда разрешалось исключительно владельцам крупных монстров, причём только в специально отведённое для этого время.

Такие предосторожности нужны были для исключения всяких случайных драк между монстрами.

Поэтому, например, когда я летал на Терракоте, со мной на площадке присутствовали только такие же владельцы грифонов и некоторых других животных, на которых те спокойно реагируют.

А вот, когда мне разрешали выпустить джака, я вообще оставался один. Всё потому что никто толком не знал, что от него ожидать. И с одной стороны, меня это полностью устраивало, но с другой, из-за этого Азгорат мог летать не более получаса раз в два дня.

Зато, когда это происходило, студенты просто толпами гуляли вокруг прозрачного защитного купола, который накрывал площадку.

Очень многие интересовались джаком. Некоторые, самые смелые, даже напрашивались в купол, чтобы посмотреть на него вблизи. И хотя это действительно было возможным, при условии, что мы заполним необходимые документы и они получат разрешение, я всегда отказывался.

И, если во время прогулок с Терракотой я частенько брал