Горохов узнал об этом от самого Кочетова, вернувшегося впрокуратуру и позвонившего ему.

Но настоящая трагедия началась позже, когда сотрудникигруппы Звягинцева выехали на квартиру Скрибенко и в результате поверхностногообыска обнаружили фотографию. И наконец, взрыв в квартире, принадлежащейМетелиной, бывшей сожительнице Коробкова, выдавшей его конспиративную квартиру.Метелина исчезла, а взрывом убило двух офицеров группы Звягинцева. Это было ужене просто ЧП.

Он терпеливо высидел вместе с дежурными офицерами до утра,когда к нему в кабинет ворвался Звягинцев и стал показывать фотографию, требуяобъяснений.

Горохов был оскорблен. После стольких лет работы в милиции,ему казалось, он заслужил право быть вне подозрений. И вдруг эта фальшивка,явный фотомонтаж. Он попытался доказать это Звягинцеву, но понял, чтобесполезно. И он, сорвавшись, накричал на своего товарища.

— Если ты мне не веришь, можешь передать фотографию винспекцию по личному составу. Или в ФСБ, — зло предложил он, сознавая, что этофальшивка. — Пусть меня проверяют. Но сначала ты сам проверь, может, этофотомонтаж, может, меня подставили.

Но только когда Звягинцев ушел, Горохов начал размышлять надслучившимся. Кто-то из тех офицеров милиции, которые курировали Метелину,сознательно подставил информацию о Коробкове, рассчитывая на арест бандитов иСкрибенко именно в момент их встречи. И этот кто-то должен был рассчитать вседо мелочей, подложив фотографию в квартиру Скрибенко. Но почему тогда все былонастолько топорно с этой фотографией? Ведь очевидно, что; получив такуюфальшивку, он начнет проверку, попытавшись выяснить, каким образом в квартируСкрибенко попала эта фотокарточка.

Примерно уже полчаса он бился над этой проблемой, когдапозвонил телефон.

— Полковник Горохов? — спросил знакомый голос.

— Да, — ответил он, пытаясь узнать говорившего.

— Выйдите в коридор и пройдите к выходу. Там вас встретят, —сказал неизвестный.

— Кто говорит? — разозлился полковник, он не любил подобныхшуток.

— Если вы хотите узнать о фотографии, то вы должны выйти, —сказал незнакомец и положил трубку. Горохов сидел в кресле еще целую минуту. Апотом достал из сейфа пистолет, положил в карман и вышел в коридор. Там никогоне было. Редкие сотрудники здоровались с ним. Сжимая в кармане оружие, он дошелпочти до конца коридора, когда услышал за спиной негромкий голос:

— Хорошо, что вы мне поверили. Он обернулся. За спиной стоялневысокий худощавый мужчина в большой темной шляпе и темном плаще.

«Как в дурацких шпионских фильмах», — мелькнула мысль.

— Кто вы такой? — спросил он.

— Давайте пройдем куда-нибудь, — предложил тот, — я вампокажу свое удостоверение.

Они прошли дальше и спустились на лестницу.

— Полковник Бурлаков из ФСБ, — показал удостоверениенеизвестный.

Горохов внимательно прочитал. Он и раньше видел подобныеудостоверения и, внимательно присмотревшись, убедился, что это не фальшивка.

— В каком вы отделе? — все-таки спросил он.

— Я в Московском управлении, — пояснил Бурлаков, — вы можетепроверить, я оставлю свой телефон.

— Обязательно проверю, — пообещал Горохов, возвращаяудостоверение, — вы знаете Серегина?

— У нас работает не Серегин, а Сергунин, — улыбнулсяБурлаков, — вы меня проверяете. Я действительно работаю в ФСБ.

— Что вам нужно? — устало спросил Горохов.

— Ваше доверие прежде всего, — пояснил Бурлаков. Мимоспускались двое офицеров. Горохов кивнул сотрудникам, отвечая на ихприветствие, а Бурлаков отвернулся.

— О каком доверии вы говорите? — угрюмо спросил Горохов. —Что вам нужно от меня. Откуда вы знаете о фотографии?

— Мы все знаем.

— Кто это «мы»? ФСБ?

— Нет, не совсем, — улыбнулся Бурлаков, — просто некоторыеиз нас работают в том числе и в ФСБ. Мы знаем гораздо больше, чем вы думаете. Изнаем о том, что уже давно готовится специальная операция по вашейдискредитации.

Метелина не просто выдала своего бывшего сожителя. Все былорассчитано так, чтобы группа Звягинцева застала на квартире Коробкова тогосамого Скрибенко.

Сотрудники вашей группы несколько нарушили очередностьсобытий.

Мимо прошел еще один офицер, поднимавшийся наверх, и Гороховснова поздоровался. А Бурлаков снова отвернулся.

— Какую очередность? — спросил Горохов. — Я ничего непонимаю.

— Они должны были арестовать Коробкова и Скрибенко. А потомнайти крупную сумму денег в автомобиле Скрибенко.

— Какую крупную сумму? — не понял Горохов.

— Вы узнаете об этом чуть позже. Сотрудники Звягинцева уженашли эти деньги и скоро вам об этом скажут. Дело в том, что автомобиль, накотором приехал Скрибенко, принадлежал совсем другому лицу и в нем находиласьбольшая сумма денег. Он привез их для передачи Коробкову. Тому было заказаноубийство одного политического деятеля, но Скрибенко об этом не знал. Толькопосле проверки Скрибенко и других событий должен был произойти обыск наквартире Скрибенко, и тогда была бы найдена фотография, которая указывала бы навас. К этому времени Скрибенко был бы убит в вашем здании. И тогда никто неповерил бы в вашу невиновность. — Горохов выслушал молча. Потом, подумавнемного, кивнул:

— Похоже на правду.

— Это и есть правда, — чуть усмехнулся Бурлаков, — вернее,ее часть.

— Какая часть?

— Не очень большая. Но вполне достаточная для того, чтобы высейчас нашли Звягинцева и рассказали ему об этой фотографии. Заодно вырасскажете о том, как вспомнили, где именно вас фотографировали вместе соСкрибенко. Он раньше работал в отделе административных органов, а сейчас служилв секретариате, и вы с ним вполне могли встретиться.

— Он мне не поверит. Я только что отрицал факт знакомства сэтим типом.

— Вы должны его убедить. И сделать это обязательно вприсутствии членов его группы. Они должны слышать ваш разговор. Поэтому невызывайте Звягинцева к себе. Лучше пойдите к нему сами.

— Вы понимаете, что мне предлагаете? — изумленно спросил он.— По существу, я должен соврать. Должен публично признать, что я был знаком сбандитом, с пособником бандитов…

— Погибший был сотрудником Кабинета Министров, а небандитом. Он случайно оказался в этой квартире, вы же должны это понимать.

— Все равно, — строго произнес Горохов, — все равно яподобного признания не сделаю. Почему я обязан верить вам? Может, это как развы разрабатывали подобный план и, видя, что он провалился после самоубийстваСкрибенко, решили несколько его подправить. Такой вариант возможен?