Маркус рассказал всё. Кратко описал их путь до Лазурного замка; подробно рассказал о замке изнутри, описав трубы, врата и полоски на полу; описал странные приборы и чёрные зеркала на столах; он рассказал обо всём, утаив лишь информацию о кристалле и архенитке Ае, помогшей ему выжить. Фриландель и Халантис просили не говорить об этом, и, несмотря на то, что Ройвер был человеком, он согласился в этом с эльфами. Среди людей могут быть предатели, он и сам это знал. И он был практически уверен, что один из генералов точно предатель. Гомер? Скорее всего. Грин? Вполне возможно. Но кому тогда довериться? Главнокомандующий Герхард почти точно не предатель, но стоит ли рисковать? Или нет?

– Значит, вы ничего не нашли? – упавшим голосом спросил Роджер.

– Ничего существенного, – признался разведчик. – Когда сработала сигнализация и появился страж – мы начали отступать.

– Но, когда страж погиб, почему ты не вернулся обратно? – спросил король, глядя на Маркуса своими ледяными глазами.

– Мои товарищи погибли, я был ранен, кричала сигнализация. Рисковать жизнью ради неизвестной и, вполне возможно, отсутствующей информации, или спасать свою жизнь и сообщить хоть что-то. Я свой выбор сделал.

Ройвер знал, что ответил довольно грубо и за это может поплатиться, но не смог иначе. Вот вечно он не держит себя в руках. Все его беды от этого. Он же разведчик! Нужно быть спокойнее и рассудительнее.

– И этого человека вы хотели сделать командиром, – скривившись, обратился король к Герхарду.

Маркус удивился сказанному и ему стало стыдно. Он лучший из разведчиков, с этим давно никто не спорил. Он вёл отряды и его слушались, если он давал советы, но командир… Фарлен как-то сказал ему по секрету, что дважды выдвигал его кандидатуру на пост командира, но король Ламир дважды отказывал ему в этом. Генерал Ричард Фарлен не знал причины отказа, но в третий раз предлагать не стал. Король за что-то невзлюбил разведчика, он давно об этом знал, но сейчас он подвёл главнокомандующего, который сам лично решил продвинуть его кандидатуру и ему было стыдно.

– Он выжил и принёс новые данные о враге, – сухо сказал Герхард. – Найдите мне второго разведчика, который больше тридцати раз ходил на север и не получил повышения. Он давно должен был стать командиром, и я дам ему второй шанс. С вашего позволения, – посмотрел генерал в сторону короля.

Ламир играл желваками, но через несколько секунд сдался и, тяжело выдохнув, сказал:

– Как пожелаете, главнокомандующий, – махнул он.

– Ройвер, – обратился к нему Герхард.

– Слушаюсь! – встал по стойке «смирно» Маркус.

– Я понимаю, что ты хотел передохнуть после такого напряжённого похода, но у меня для тебя есть ещё одно задание. Важное. Ты отнесёшь секретное письмо генералу Фарлену в Гивдош. Он стоит близ маленького городка «Гард», знаешь где это?

– Так точно, – ответил Ройвер.

– Отлично, – кивнул главнокомандующий. – За письмом зайдёшь ко мне перед отъездом. Дальнейшие указания получишь от самого Фарлена. Свободен.

Маркус поклонился и развернулся, чтобы выйти вон. Уже в дверях он услышал голос Ламира:

– И оденься поприличнее. Ты выглядишь, как нищий, а не как солдат.

Ройвер остановился и, досчитав до трёх, ответил:

– Так точно!

Глава 9: Лес Вол

Аша старалась не шевелиться и не издавать никаких звуков. У вайраков очень чуткий слух. Странно, что они ещё не учуяли её, но, возможно, это из-за масла Жея, которым она мажется, чтобы от неё не пахло потом. Запах масла очень схож с древесным и гончие вполне могли не обратить на него внимания. В другой ситуации арденитка рассмеялась бы такому исходу, но сейчас ей было не до смеха.

Ноги, руки, спина и плечи затекли. Левую ногу сводило уже дважды. Ей было всё сложнее сохранять неподвижность. «Всё бы отдала, чтобы пройтись сейчас по лесу» – подумала она. Но об этом и думать не следовало. Лес кишит вайраками, пытающимися напасть на её след.

Мимо пролетело белое пятно, и Аша еле-еле удержалась, чтобы не дёрнуться. Она хоронилась под ветвистыми корнями одного широкого дерева, названия которому не знала. Сверху это место припорошили листья и её можно было заметить в темноте корней только подойдя к ним вплотную. Вайраки носились по всему лесу, пытаясь уловить движения или запах, им и в голову не пришло, что можно просто остановиться и поискать её. Но вечно она здесь оставаться не сможет. Ей в любом случае придётся покинуть это место и попытаться вернуться в лагерь. Она должна рассказать всем, как всё было. И должна предупредить всех, что вайраки гнездятся прямо у них под носом, что они уже в лесу Вол и вот-вот нападут на их лагерь.

Уходить лучше утром, как ей казалось. Вайраки выдохнутся от беготни или решат, что она уже ушла. Да и в дневное время они менее опасны, насколько она помнила. Так что ей полагалось выспаться, а потом дело за удачей.

Аша решила рискнуть и быстро перевернулась набок, приняв позу эмбриона. Её движения могли уловить вайраки, но иначе она бы задеревенела уже через пару часов, не говоря уж о том, что спать на четвереньках она бы и вовсе не смогла.

Она ждала, вонзив свой взгляд в пространство между корнями. Услышали её или нет? Умрёт она или шанс ещё есть? Сердце быстро колотилось, создавая столько шума, что девушка боялась, как бы вайраки его не услышали. Но время шло и ничего не происходило. Её не обнаружили.

И как это всё могло произойти? Всё случилось слишком быстро. Она выжила лишь чудом, и она это прекрасно понимала. Все погибли. Все. Кроме неё. И теперь она просто обязана выполнить своё задание. Ради них всех. Она должна рассказать обо всём, что здесь творится. И ещё кое о чём. Она обязана обелить имя Берса. Её основное задание выполнено. Теперь она была полностью уверена, что Берс не предатель.

Четыре дня они пробирались на север, через лес Вол, и ничто не предвещало беды. Их было восемь, включая её и Берса. Все бывалые разведчики, она самая молодая среди них. Берс рассказывал о лесе и разных премудростях, большую часть которых она уже знала.

Болес, один из разведчиков, показал ей ягоды, которые она ранее считала несъедобными. Он рассказал, что их надо есть зелёными, а не красными, как обычно принято. Зелёные они сладкие и полезные для зрения. Это было на второй день их похода и Аша объелась этих ягод досыта. После того случая Болес