Силдонии, мой император, – уважительно доложил седой Атин. – Я выслал отряд на разведку, но следы завели нас в тупик. Ведётся расследование, но пока…

– А есть что-то помимо повстанцев, за которыми мы вечно бегаем, но не можем поймать? – раздражительно бросил император. Он продолжал смотреть на чашу, медленно барабаня по столу.

– Подготовка к войне, – улыбнулась Гиа. На самом деле Гумбер не видел её улыбки, но он её почувствовал. Мурашки пробежали по его телу, и он всё же налил себе вина. Оба дворфа последовали его примеру.

– Мы это уже обсуждали, – устало сказал император. – Саархилы отвлекают эльфов, вайраки арденит. Перед ударом разделите людей и арденит и нанесите два удара.

– Мы не обсуждали Фарий и Эллов, – прикусила нижнюю губу Гиа, сверкая глазками.

Насколько же кровожадна эта женщина?

– Фарий мы захватим позже, – отмахнулся Гумбер. – А с Эллами я думаю договориться. В прошлый раз мы застали их врасплох, но они могут дать достойный отпор, если будут готовы. Не стоит рисковать. Придерживаемся составленного плана.

– С каких это пор мы боимся каких-то там Эллов? – вздёрнула подбородок чернокрылая архенитка. – Дайте мне армию, и я разнесу их в щепки.

– Я сказал нет! – прогремело в зале. Оба дворфа опустили глаза в стол. Гиа сжала губы, но промолчала. – Ещё что-то?

Несколько секунд царило молчание.

– В регионе гномов за прошедший год значительно вырос уровень жизни, население выросло на несколько сотен, а ископаемых добыто в среднем на семь процентов больше против прошлого года, – важно проговорил Атин, несколько разрядив атмосферу.

– Очень рад это слышать, советник Атин, – улыбнулся ему Гумбер. Это, конечно, была хорошая новость, но он слышал её уже в третий раз.

– В нашем регионе без изменений, – пожал плечами Гримор. – Всё хорошо. Эхая дала мне пару идей, по созданию специальных парков для детей. Думаю, заняться этим в следующем месяце.

– Это хорошая новость, спасибо Эхае за идею, а тебе, Гримор, за будущее воплощение.

Эта идея и правда обрадовала императора. Хоть что-то новенькое и полезное.

– В нашем регионе всё без изменений, – улыбнулась сама Эхая.

– Отрадно слышать, – улыбнулся ей в ответ Гумбер, поминая, что у архенитов в последнее время царила благодать.

Эхая всегда представлялась ему нормальной. Может стоило открыться ей? Рассказать про генералов и спросить, что на самом деле происходит за пределами столицы? Но вдруг она тоже с ними, что тогда? Тогда его, скорее всего, уберут. Пока генералы считают его удобным правителем, безропотно исполняющим всё, что они хотят, он будет править, но стоит ему начать брыкаться, случится несчастье. Мало ли скользких и высоких мест во дворце.

– Вайраки в последнее время слушаются, – надувшись пробормотала Гиа. – Мы понемногу прививаем им хорошие манеры и улучшаем уровень жизни, но сильно не торопимся. Сейчас вся надежда на их потомство.

– Хорошо, продолжайте в том же духе, – учтиво кивнул ей Гумбер.

И какой смысл звать его на советы, если он здесь не нужен? Ведь всё это фарс чистой воды! С каким удовольствием он бы сейчас поотрубал им головы, но так нельзя. Да у него и силёнок-то не хватит. Разве что, против Атина.

Император бросил тяжёлый взгляд на другую сторону стола.

– А в регионе саархилов разве ничего не происходит? – спросил он у Томми. – Как там в Закилии?

– У нас всё хорошо, – слегка поклонившись, ответил советник.

– И никаких происшествий? Никаких улучшений? Новинок?

Гумбер неспроста задавал все эти вопросы. Пару недель назад ему удалось услышать разговор Граина и Ротра, генералов его армии. Граин отвечает за центр армии, а Ротр за дальний правый фланг. Проще говоря, Граин командует дворфами, а Ротр – саархилами. Так вот, в том разговоре Граин расспрашивал Ротра о некоем происшествии, которое случилось в горах Закилии. Как понял сам Гумбер, на одну из баз саархил напали неизвестные и уничтожили стража, которого им, генералам, было очень жалко.

– Есть один проект, но его ещё следует довести до ума, – уклончиво ответил Томми. – Думаю, я расскажу вам о нём в ближайшие недели.

«Понятно» – подумал император. Скрывают, значит. Даже Томми. Чтож, пора заканчивать. Эти советы никому не нужны. Ни им, ни мне.

– Чтож, друзья, – улыбнулся Гумбер, сложив ладони вместе. – На этом предлагаю сегодня закончить.

Все советники встали, склонив головы. Правый кулак у живота, левый – за спиной.

«Цирк» – смотря на своих советников, только и подумал император.

Глава 8: Айлангард

Маркус приготовил вещи заранее, ещё с вечера, вычистив и выстирав всё, даже щит и кинжал. Он не любил ждать, потому никогда не заставлял ждать других. Ну, или пытался.

За ним пришли только к обеду, как раз после тренировки, что его, безусловно, устраивало.

К Роще его вёл незнакомый ему послушник в лёгкой зелёной мантии и длинными чёрными волосами, до самого пояса.

– Не видел тебя раньше, – попытался завести с ним разговор Ройвер, но эльф остался глух, и разведчик не стал продолжать. Он не хотел зачинать конфликт с незнакомцем прямо перед своим уходом. Не хочет говорить – его дело.

У врат, успевших уже раскрыться, их ожидал Фриландель.

– Готов? – спросил друид у Маркуса, даже не взглянув на послушника.

– Конечно, – кивнул, улыбаясь, Ройвер. – Слушай, а этот парень немой или как? – спросил он, когда они с Фриланделем уже вошли в Рощу, оставив юного послушника позади, за воротами.

– Миртелл дал обет молчания, – улыбнулся друид.

– Зачем? – не понял разведчик.

– Так он учится смирению и равновесию внутри себя, – объяснил эльф.

– Но это же глупо, нет? – вскинул бровь Маркус.

– Если ты этого не понимаешь, Маркус, это не означает, что оно становится глупостью. Это лишь означает, что ты сам мыслишь узко, – улыбнулся ему Фриландель.

– Как по-философски, – закатил глаза разведчик.

Они уже подошли к тому огромному дереву с фонтаном, где их ожидали Халантис и ещё несколько высших друидов. Большинство эльфов имели скучающий вид, другие разговаривали друг с другом, не обращая никакого внимания на пришедших. Все высшие друиды прямо излучали своё превосходство над остальными. Все, кроме Халантиса.

– Вот, выпей, – протянул ему чашу верховный друид, когда Маркус подошёл к нему вплотную.

– И вам доброго дня, Халантис, – улыбнулся ему Ройвер, взяв чашу в руки.

Он внимательно осмотрел белое пойло, похожее на молоко, но более густое и мутное.

– А можно узнать, что это? – решил поинтересоваться разведчик.

– Это древесное молоко Эльжа, – не поведя бровью, ответил старик.

– А, ну это всё объясняет, – театрально обыграл Маркус.

– Это молоко позволит тебе телепортироваться на дальнее расстояние без побочных эффектов, – ответил Фриландель. – Чтобы не вышло, как в прошлый раз.