С 8-го по 28-й день жизни основу корма перепелят составляет комбикорм. С 29-го по 42-й день перепелам уже можно давать корма по рациону взрослых, включая дробленые зерновые корма.

В первую неделю перепелят кормят 5 раз в день, затем число кормлений сокращается до 4 раз. В первые 3 недели перепелятам нельзя давать песок. Они не отличают его от корма и, наклевавшись, могут погибнуть.

В 100 г корма для молодняка в возрасте 1–4 недели должно содержаться: сырого протеина – 28 %, сырой клетчатки – не более 3 %, кальция – 1 % и фосфора – 0,8 %. В возрасте 5–6 недель содержание сырого протеина желательно снизить до 16–18 %, иначе у перепелят может наступить раннее половое созревание, что плохо отразится на будущей продуктивности самок.

При выращивании перепелят очень важно обеспечить им постоянный доступ к корму и воде. Величина удельного фронта кормления должна быть не менее 1,5 см на голову в первые 3 недели и 2,2–2,7 см на голову – от 3 до 8 недель. Важность этой величины для перепелят объясняется тем, что из-за небольших размеров молодняка нельзя применять глубокие кормушки, обеспечивающие постоянное наличие в них корма. Глубина кормушек в первую неделю жизни перепелят не должна превышать 2 см. Питьевую воду наливают в плоские чашки не глубже 0,5 см, чтобы птенцы не захлебнулись, либо используют вакуумные поилки (по одной на клетку). Периодически перепелят поят раствором марганцовки (0,1 г марганцовокислого калия на 1 л воды).

Расход корма на содержание перепелят в первую неделю выращивания составляет 3–4 г, а к месячному возрасту – 15–16 г на голову в сутки.

Сроки откорма во многом определяются периодом роста перепелов, который в основном заканчивается к 56-му дню. Лишних самцов можно забивать на мясо в возрасте 56–63 дней, самок забивают на мясо к окончанию интенсивного периода яйцекладки – как правило, через 11–12 месяцев, при достижении птицей живой массы в среднем 120–140 граммов.

Для выращивания перепелов на мясо следует отделить петушков от курочек в месячном возрасте. Плотность посадки в клетки может быть несколько больше, чем для несушек. Используется слабое освещение, корм и вода присутствуют постоянно.

Отбор для убоя начинают в 1,5 месяца. Сначала берут более крупных особей, а к 2 месяцам забивают всех птиц, оставшихся в этой партии. Поскольку к 2 месяцам перепела достигают своей физиологической зрелости, то их дальнейшее содержание, по сути, не имеет смысла (если, конечно, не ставилась другая цель помимо получения мяса) и приводит к неоправданному расходу кормов и производственных площадей.

Лишних самцов и не подходящих к яйцекладке самок перепелов перед убоем рекомендуется откормить. Самок и самцов на откорме желательно содержать раздельно. Птиц помещают в хорошо отапливаемое помещение с температурой воздуха 20–24 °C.

Помещение должно быть затемнено, поскольку в темноте перепела мало двигаются, не тратят лишней энергии, а потому хорошо набирают вес. Световой день сокращают до 10–12 часов. Перепелов переводят на режим откорма постепенно, плавно изменяя рацион. Откармливают в течение месяца.

Кормить перепелов следует 3 или 4 раза в день. Скармливают птицам различные зерновые смеси. В это время перепелам рекомендуется давать просо и кукурузу. Днем давать такие же корма, как и при обычном кормлении. По возможности давать птице вареный горох в смеси с комбикормом для бройлеров. Дробленый горох варить перед скармливанием 30 минут. Рекомендуется добавлять в рацион перепелов 5 % кормового жира – это повысит калорийность корма.

Можно также кормить тертой морковью, которая придает мясу приятный оттенок. Не следует в это время скармливать птице рыбу, рыбий жир и рыбную муку, лук-перо, чеснок и хвою, которые придают мясу неприятный вкус и запах. Перед убоем перепелам желательно давать подсоленную воду.

Перед убоем перепелов выдерживают без корма не менее 4–6 часов. В этот период птице дают воду в неограниченном количестве. Убой производят на специально оборудованном месте. Отсекают голову маленьким топориком или большим острым ножом.

После того как стекла кровь, большими ножницами отрезают лапки по голень и крылья по первый сустав, тушку берут шеей от себя, брюшком кверху. Большие пальцы обеих рук находятся на брюшке, а остальные пальцы снизу придерживают спинку. Резким движением больших пальцев в разные стороны разрывают кожу на брюшке, а затем снимают как чулок. Потом идет потрошение тушки (можно даже пальцем). При некотором навыке вся процедура по убою и потрошению занимает не более 15–20 секунд.

Для получения яиц формируют яйценоское поголовье. Оно состоит главным образом из курочек старше 1,5-месячного возраста. Присутствие петушков возможно, но не обязательно. Продуктивность от этого не страдает; более того, как считают некоторые перепеловоды, неоплодотворенное яйцо обладает более высокой питательной ценностью. Помимо этого, отсутствие самцов актуально при содержании перепелов в квартире, так как они довольно громко шумят, а самочки только тихо курлыкают.

Японские домашние перепела начинают нести яйца в возрасте 30–40 дней и за год сносят их порядка 250–300 штук, то есть яйценоскость составляет 70–80 %. Это означает, что 100 несушек снесут за день 70–80 яиц.

Надо заметить, что при смене обстановки или корма перепелка может перестать нестись на 1–2 недели. Примерно после года яйценоскость начинает снижаться. Если этот показатель становится ниже 50 %, то несушек заменяют молодыми, а старых забивают, так как дальнейшее содержание становится невыгодным.

Кормление несушек ничем не отличается от кормления перепелов, предназначенных на мясо. Разве что несушкам корм подсыпают по мере опустошения кормушек: небольшие перерывы не сказываются на продуктивности. У мясных же птиц корм присутствует постоянно, что способствует скорейшему росту.

Возможные варианты содержания птиц для получения пищевых и инкубационных яиц.

1) На 4–5 самок 1 самец; 18-часовой световой день; температура – 18–26 °C; клетки высотой 15–17 см (для японских), в более высоких клетках птицы могут пораниться, пытаясь взлететь при испуге; площадь пола клетки – 50 × 25 сантиметров.

2) Молодую 20—30-дневную самку помещают в клетку с размером пола 15 × 15 см, 5 этажей с гнездовыми ячейками. В таком «заключении» самка будет нести пищевые яйца через каждые 16–24 часа. В этой микроклетке птица сохраняется лучше.

3) Клетка на 30–50 птиц. Размер пола клетки – 60 × 60 см. Пол из металлической решетки с ячеей 15 × 15 мм или 12,5 × 25 мм. Высота передней части – 13 см, задней – 11 см. Дверь в верхней части клетки. С фасадной стороны клетки решетка пола выступает наружу и загнута для сбора яиц. Наклон пола для скатывания яиц – 7—12°.

Перепелиный бизнес имеет высокую рентабельность и быструю окупаемость. Перепелиная ферма с поголовьем в 500 штук способна окупиться уже за два месяца. Технология выращивания перепелов проста, да и справиться с целой фермой смогут два человека. Главное – наладить сбыт продукции.