– А у тебя какие были версии, дед? Кроме той, с опасной машиной?

– Их было сразу несколько. Первая, да, та самая: Валера пострадал из-за продажи машины авторитета. Его убили, деньги пропали, новый хозяин тоже был убит. – Корнеев медленно подошел к стене, увешанной фотографиями. – Но потом я от этой версии отказался. Солдатова, истинного виновника, прессовали на зоне, но не убили. Почему? Он угнал машину, а его не тронули. Как-то не вяжется. Почему Валеру убили и куда дели тело? Нового хозяина краденого автомобиля по голове стукнули и оставили в тачке умирать. Валера где?! Нет, не сходилось. И я перечеркнул все их фото.

Корнеев поднес руку к фотографиям крест-накрест перечеркнутым красным фломастером. На них были Солдатов, его сбежавшая жена Лида, ее последний сожитель Илья Сударев и его авторитетный брат Владимир.

– Все они причастность свою отрицали, к тому же у братьев имелось алиби. Да и машина к ним вернулась по суду. Лишние убийства им на тот момент были ни к чему.

– А ты знаешь, что Илья Сударев недавно появился в городе? Я вроде тебе говорил. – Саша глянул на озадаченного деда. – Да. Как раз накануне стрельбы на рынке и убийства Солдатова. И Маклай, он же Федоров Николай Иванович, утверждает, что Илья явился по душу Солдатова.

– По причине?..

– Умер последний родственник Лиды. Наследство осталось, а он типа муж. Солдатов уверяет… – Саша запнулся, обхватил ладонями затылок и поправил себя: – Уверял… Что он не разводился с Лидой официально и до сих пор считается ее мужем. Поэтому может смело претендовать на наследство.

– Ага… Так вот, да?..

Корнеев заходил по комнате. Каждый шаг отдавался болью в коленях – застарелый артроз, – но он почти этого не замечал.

Информация стоящая, но можно ли из нее что-то выжать? Не утянет ли она их снова на дно, не поведет по ложному следу?

– С ним надо встретиться, с этим Ильей. Его наверняка уже допросила полиция, – произнес Корнеев, застывая напротив перечеркнутой фотографии Сударева. – Мне есть о чем с ним поговорить. Если, конечно, он еще в городе.

– Думаешь, это он убил Солдатова?

– Нет. Это не его почерк. Когда так убивали в нашем городе, Сударев был далеко. Я проверил поминутно. Он мог стрелять на рынке, в толпе. Но нож… – Мотнув головой, Корнеев повторил: – Это не его почерк. И не спрашивай меня – чей? Я не знаю!

В дверь позвонили, требовательно, долго.

– Я никого не жду, – ответил Саша на вопросительный взгляд деда.

– Я тем более. – Корнеев вышел из комнаты в коридор. – Открою, а ты занавеску набрось на наши с тобой размышления.

Крепления для гардины, по которой прежде скользила шелковая занавесь, остались от прошлой жизни. И гардину Иван Сергеевич нашел на антресолях – сложенную пополам, обернутую газетами в несколько слоев и перемотанную бечевкой. Штора куда-то подевалась, и Саша принес из магазина новую – плотная льняная ткань темно-коричневого цвета с абстрактным белоснежным рисунком. Они быстро пристроили занавеску на прежнее место, но почти никогда не задергивали. Сейчас был как раз тот самый случай, когда она понадобилась.

Не до зрителей!

Иван Сергеевич глянул в глазок. Перед дверью стояла Алла – соседка из квартиры напротив. Он машинально сверился со временем: почти полдень. Для прогулок с Сашей – а они иногда прогуливались по бульвару – было еще рано. Но что-то у нее точно стряслось. Такие тревожные глаза вряд ли из-за внезапно закончившейся соли.

– Здрасте, Иван Сергеевич. – Она слегка склонила голову. – Саша дома?

– Дома. Заходите, Алла. – Корнеев, церемонно согнувшись и протягивая руку, пропустил ее в квартиру и крикнул: – Саша! К тебе гости.

Корнеев услышал звон сдвинутых с места гардинных колец, и через мгновение Саша вышел из комнаты.

– О, привет, соседка. Ты не работаешь? Чего такая красивая?

Алла была в платье: шоколадного цвета трикотаж свободно свисал складками на ее заметно похудевшей фигуре и упирался подолом в белые кеды. Поверх платья Алла накинула белую толстовку.

– Обеденный перерыв.

Алла сделала вид, что не услышала комплимента, хотя собиралась тщательно, прислонилась спиной к стене прихожей и всмотрелась в его лицо.

– Ты последние городские новости не читал?

– Какие именно?

Саша полез в задний карман за телефоном, зашел в Интернет, поискал в ленте.

– Вроде ничего необычного.

– Ты на Светкин блог зайди. – Алла выхватила у него из рук телефон и быстро заработала пальцами. – Это моя одноклассница. Ведет собственный блог, где ее подписчики живо обсуждают криминальные и скандальные новости города. По мне, так это просто коллективные сплетни, хотя у нее уже подписчиков тьма. Хочет добить до миллиона, но таким способом… Она просто сошла с ума! Такое написать! На, читай.

Саша взял мобильник в руки и принялся читать. Нервная улыбка, застывшая было на его лице, через минуту превратилась в гримасу.

– Чего, чего?! – ахнул он, растерянно глянув на деда. – Тут про тебя!

– И что про меня? – Корнеев не взял протянутого телефона и прошел мимо них в кухню, крикнув оттуда: – Это я Валеру убил и тех двоих? А заодно теперь и Солдатова? Так пишут?

Алла с Сашей стремительно переглянулись и, толкаясь локтями в узком коридоре, поспешили за Корнеевым.

– Ты откуда знаешь? – уставился Саша на деда, сев напротив него за стол.

– Я, может, и древний, но не такой необразованный. Что такое Интернет слышал и даже пользоваться умею, – пояснил Корнеев, Алла стояла у входа и машинально кивала в такт его словам. – И блог Светланы Вороновой знаю. Даже подписался, чтобы быть в курсе всех новостей.

– И вы не попытались оправдаться? Или как-то возразить? – Алла нервно теребила рукава толстовки, наброшенной на плечи. – Если вы в подписчиках анонимно, не под своим именем, то вполне могли опровергнуть эту нелепую версию.

– А зачем? Пусть болтают, выдвигают всякие идеи, рассуждают. А я понаблюдаю. – Он внимательно посмотрел на Аллу и кивнул: – И да, я зарегистрировался не под своим именем. Может, чаю, молодые люди? Аллочка, вчера неожиданно купил диетическое печенье. То ли в этот момент кто-то меня отвлек, то ли сослепу. Или просто думал о вас. Так как?

Чая захотелось всем. Накрывать стол решили в кухне, чтобы не бегать с посудой в гостиную. Звенели чашки, блюдца, ложки. Свистел чайник, шуршала оберточная бумага на упаковке с диетическим печеньем. Суетились все как-то наигранно, подумал Корнеев. То ли из-за тревоги, то ли чтобы скрыть неловкость. Природу этой неловкости он все силился, но не мог понять.

– Понимаете, друзья мои, в чем мой интерес к этим публикациям? – Он по очереди глянул на Сашу и Аллу. – Мне очень хочется выяснить, кто это все подогревает.

– Светка! – тут же выпалила Алла, таская печенье из красивой яркой коробки в форме сердца. – Кто же еще! Ей это выгодно.