напряженной позе и закрыв глаза. На лице его отражалась безумная внутренняя борьба. Видимо он случайно не удержал эмоции в узде, и они полоснули по моим ментальным чувствам восприятия мощной волной, выдавая его… истинное отношение ко мне.

     Он не хотел убивать меня! По крайней мере, пока. Ему было меня даже жаль! Что это? Значит, он действительно не так страшен, как кажется на первый взгляд? У него, оказывается, очень чуткое сердце…

     Шквал эмоций Рафаэля резко прекратился: он смог взять себя в руки.

     - Поднимись! – произнес он поразительно ровным, спокойным голосом, не сочетающимся с его бурлящей внутренностью. -  С этого дня ты живешь в общей казарме и отвечаешь за мытье сортиров! Ко мне без прямого приказа не приближаться! Если появится хотя бы одно подозрение в том, что ты вредишь нам, с головой распрощаешься сразу, без суда и расследования!

     Я замерла, с изумлением осмысливая произнесенные им слова. Меня не только не убьют, но даже оставят в отряде???

    Я быстро поклонилась и радостно пролепетала:

    - Спасибо, господин!

     Рафаэль небрежно махнул рукой и отвернулся, демонстрируя свое равнодушие и презрение, а я быстро покинула помещение, до сих пор с трудом веря в свою удачу.

     …Дни в казарме потекли в спокойном русле, хотя я и ловила на себе постоянно презрительные и осуждающие взгляды сослуживцев. По некоторым, случайно подслушанным разговорам, я поняла, что никто ничего толком не знает, и даже исчезновение генерала осталось для большинства тайной. Меня презирали за резкое разжалование, приписывая множество надуманных причин: от лени до открытого бунтарства, но утверждать что-либо наверняка не решался никто. Поэтому меня просто сторонились или игнорировали, что делало мою жизнь даже довольно комфортной.

     Единственное, что очень сильно огорчало – это невозможность нормально спокойно помыться, поэтому я ходила в купальни всегда позже всех, чем злила прилипчиво предвзятых мужчин еще больше.

     Однажды, недели через три после моего возвращения в казарму, я поспешила в купальню немного раньше обычного. В тот день были особенно интенсивные тренировки, вымотавшие меня так сильно, что у меня подрагивали руки. Так хотелось опуститься в прохладную воду и просто расслабиться хотя бы на несколько мгновений! Я схватила полотенце и мыло и аккуратно вошла в купальню. Миновав несколько огромных чанов, заполненных уже использованной теплой водой, я прошмыгнула в самую дальнюю часть помещения. Здесь всегда стоял нетронутый чан. Он был меньше остальных по размеру и наполнен прохладной водой. Я привыкла использовать его для себя. Я не решалась купаться голышом, поэтому обмотала вокруг себя ткань и залезла в чан. Вода приятно пробрала прохладой и сразу же упокоила разгорячённое тело.

     Как радостно хоть иногда получать удовольствие! Моя жизнь по большей части представляла собой вереницу трудностей и обязанностей, и иногда катастрофически не хватало элементарного отдыха!

    Но в этот раз полноценно отдохнуть мне все-таки не удалось. До моего слуха донесся возбужденный шепот и даже смешки. Я вздрогнула и напряглась, лихорадочно оценивая свой вид. Если погрузиться в воду по плечи, то очертания груди под тканью можно скрыть. Но кому понадобилось приходить сюда в такое время?

      В этот момент из-за соседнего огромного чана появились трое. Я знала их: воины моего отряда – Аранин, Мелеил и Вилдад. Они испытывали ко мне особенно сильную неприязнь, поэтому я догадалась, что пришли они с умыслом.

     Честно говоря, я здорово испугалась. Разоблачение моего пола могло повлечь смертную казнь.

     - Ну надо же! А наш Малец, - так прозвали меня в отряде за щуплый вид и женственные черты, - оказывается, тут! Что же ты сторонишься остальных, дружок? Или слишком зазнался?

     Я молчала, только лишь хмуро смотрела на их нахальные лица.

     - Эй, Аран! Ты поосторожнее! А то Малец тебя сейчас взглядом убьет, смотри как уставился! – крикнул другой, и парни дружно рассмеялись.

     Я лихорадочно искала выход. Может, они наболтаются да уйдут отсюда? Но это было как-то маловероятно. Они пришли, очевидно, поиздеваться.

      - А вам, похоже, женщин не хватает, раз вы пришли глазеть на купание сослуживца! – презрительно бросила я. – Или, может, вы по мальчикам?

     Мое оскорбительно замечание заставило воинов вытянуть лица, а потом Мелеил, старший из них, злобно процедил:

     - Смотри, а то договоришься, Малец!

     - Ну, тогда, может, вы тоже уже пойдете? – парировала я, ощущая, как бешено стучит мое сердце.

     Я надеялась, что мое противостояние охладит их насмешливый пыл, и они, бросив еще парочку колких фраз, удалятся. Но я ошиблась. Недооценила силу уязвленной гордости.

     - Вытаскивайте его! – крикнул Мелеил зычно, а я от ужаса сделала глубокий вдох и нырнула в чан с головой. Сразу же послышался пронзительный шум в ушах, перед глазами замелькал золотой смерч, перемешанный с каплями воды, и я ощутила резкое перемещение. Телепортация срабатывала, как всегда, сама собою…

     Однако вокруг по-прежнему была вода. Я стремительно вынырнула, хватанула ртом воздух и… замерла.

     Огромный резной чан, теплая взмыленная вода с алыми лепестками цветов и прямо передо мной… молодой, очень красивый мужчина, на лице которого откровенный и сильный испуг.

      Я замерла и затаила дыхание. Я телепортировалась в чужую ванну! И в этой ванне сейчас купается мужчина! Я пропала!

     - Кто здесь? – дрогнувшим голосом проговорил молодой человек, смотря словно сквозь меня.  И в этот момент я поняла, что он… слеп!

     У него были длинные черные волосы и тонкие, аристократические черты лица. Кого-то он мне очень сильно напоминал, но в этой стрессовой ситуации мне трудно было трезво соображать. Его обнаженные плечи и торс вызвали у меня смущение и трепет, а когда он протянул руки вперед, чтобы ощупать пространство перед собой, я сжалась в надежде молниеносной обратной телепортации.

     Но ее не произошло. Руки мужчины мгновенно натолкнулись на меня, а я ахнула. Он быстро пробежался пальцами по очертаниям груди и талии и изменился в лице.

     - Женщина??? Я… разве я просил себе женщину?

     Красивое лицо молодого человека стало хмурым, и он раздраженно отдернул руки.

    - Кто тебя прислал? – спросил он холодно, безжизненными глазами глядя куда-то мимо меня. – Это был Управляющий Сонг? Скажи ему, что за такие выходки он будет отвечать перед моим братом!

     Меня немного трясло от волнения, но я решила, что в этой ситуации нужно ему немного подыграть.