стукнуть меня палкой по голове и тут же кубарем отлетел в сторону. Еще двое напали одновременно, яростно сверкая ножами. Так они хотят отправить меня к главарю или все-таки прикончить на месте?

     С трудом увернулась от острых лезвий, одно даже полоснуло меня по плечу, оставив на нем растекающееся алое пятно. Я отбила их выпады ногами и, схватив лежащую на земле палку, начала быстро наносить удары остальным.  И хотя их было уже пятеро из десяти, все равно их напор был весьма ощутим, и я подумывала о побеге, как о наилучшем решении.

     Подгадав момент, я бросилась в сторону и побежала по узкому переулку, сворачивая в проходы между домами. Бандиты устремились следом, толкая друг друга и возбужденно крича.

    Я бежала довольно долго, уже даже потеряла ориентир, как вдруг очутилась в тупике. Высокая кирпичная стена без единой щели высилась надо мною метра на три. Что это, уже территория дворца?

     Обернувшись, я увидела подоспевших преследователей, тяжело дышавших, но оскалившихся в самодовольных усмешках. Они решили, что теперь я не смогу сбежать! Как же мне перемахнуть через стену? Сейчас бы взлететь как тогда, во дворце, но… как же это работает?

     Тем временем бандиты медленно приближались, держа оружие наготове. Смогу ли я все-таки сейчас прорваться? Как жаль, что я не имею права использовать против них Лазурный меч! Мое тайное оружие предназначалось только драконам и их завербованным адептам с сияющим изумрудно-зеленым огоньком в груди. Эти же бандиты адептами не были.

    Когда преследователи бросились в атаку, я приготовилась к серьезной битве. Что ж, и не в такой переделке мне приходилось бывать!

      Но едва они приблизились, как чья-то мощная фигура в черном прыгнула прямо передо мной. Его лицо было скрыто, на плечах трепетал черный шелковый плащ, длинные темные волосы были собраны в пучок.

    Обнажив огромный меч, незнакомец повернулся к бандитам и собрался отразить их атаку. Но они остановились. Грозный и очень опасный – незнакомец привел их в полнейший трепет, и большинство из них сразу же развернулись и убежали прочь.

      Когда бандиты скрылись за ближайшим поворотом, мужчина повернулся ко мне. У него были пронзительные черные глаза и смуглая кожа. Он медленно снял ткань с нижней части своего лица, наверное, демонстрируя мне свою личность, но этого даже не требовалось. Я уже и так знала, кто это: великий и очень страшный генерал Империи Ран – Рафаэль Муарон!

     На его лице не было и тени чего-то доброго по отношению ко мне. Неужели он пришел убить меня? Я со страхом вжалась в стену и почувствовала нависшую обреченность. Как он меня нашел??? И что теперь со мною будет?!!

     Когда Рафаэль вложил меч обратно в ножны, я не знала, радоваться мне или нет. Если он не собирается убивать меня сейчас, то, наверное, готовит изощренные пытки и смерть помучительнее, как он мне искренне обещал. Я с отчаянием посмотрела в его холодное лицо, а потом упала на колени и надрывно прошептала:

    - Генерал! Прошу вас! Отпустите меня! Я исчезну из этого города, и вы больше никогда не увидите меня!

     Я поклонилась до земли и замерла…

"Кто ты?.."

Имперская тюрьма.

    Сильно пахло сыростью и крысами. Я сидела на соломе, подогнув под себя колени, и с трудом сдерживала свое отчаяние.

     Рафаэль, будь он неладен, все-таки упек меня за решетку. Нашел в городе, отогнал от меня бандитов, но потом сгреб в охапку и притащил во дворец.

    Молча, не говоря ни слова, посадил в камеру и ушел. Это не предвещало ничего хорошего. Это предвещало только неминуемую смерть.

    При обыске у меня отняли серебряный браслет и мешок с монетами. Без браслета я не могла телепортироваться, а без денег – нечем было подкупить солдат…

    Стоп! Браслет! Я замерла, а потом с досадой начала бить себя в лоб. Какая же я дура! Я совсем забыла, что он не только мой помощник для телепортации. Он – маячок моего местоположения!!! Вот, как Рафаэлю удалось так легко меня найти! Это он даже с опозданием!

     В тот момент, когда генерал вел меня по городу во дворец, я была так напугана им и подавлена его вернувшейся мощью, что даже не подумала телепортироваться прямо оттуда куда-нибудь подальше. А потом стало поздно.

     Чувствовала себя неразумной и беспомощной. Творец! Прости, что все время тебя подвожу!

      Может, позвать Ангела? Придет ли он? Телепортироваться без браслета не получалось: уже пробовала. Что же делать теперь, а?

    Я уткнулась лицом в подогнутые к телу колени и закрыла глаза. Хотелось раствориться в небытии и просто забыть обо всем на свете. В голове начали возникать разные спутанные образы, и на мой разум опустилась беспокойная дремота.

     Перед моим взглядом появился Рафаэль: весь такой красивый, сияющий, с копной блестящих длинных волос. Он смотрел на меня совсем иначе, чем в реальности: с нежностью, лаской… А потом сгреб в охапку, прижал к себе, нашел мои губы и начал жадно целовать, зарываясь пальцами в мои короткие волосы…

     Я проснулась от дикого волнения и стука собственного сердца. Подняла голову: вокруг темница, холод, смрад… Что за глупые сны при такой ужасной реальности?..

     Послышался скрип открываемых в подземелье дверей. По появившемуся запаху еды поняла, что разводят пищу для заключенных, но есть тюремную баланду мне совсем не хотелось.

     Когда мужчина в одежде слуги поравнялся с моей камерой, я замерла от удивления и осознания большой опасности: у него на груди заметно поблескивал драконий ярко-зеленый маячок!

    Адепт драконьей секты! Он смотрел на меня очень пристально, а потом удовлетворенно оскалился. Я ощутила ментальную волну, несущую с собой ощущение ужаса, смерти и безудержной ненависти, но взмахом руки тут же заблокировала ее.

    Адепт достал из кармана ключ и провернул в замке моей камеры. Я вскочила на ноги, ощущая трепет и острое чувство опасности. Неужели этот драконий раб пришел исключительно за мной? Это месть за то, что я не дала им убить Рафаэля?

     Мужчина зашел в камеру, но запереть ее не удосужился. Наверное, рассчитывает на легкую победу! Ко мне даже вернулось дерзкое бесстрашие. Что ж, сейчас мы посмотрим, насколько я соответствую его ожиданиям!

    Я активизировала Лазурный меч, грозно блеснувший голубоватым свечением, и стала в боевую позу для схватки. Адепт тоже достал