рывком притянул ее к себе. Она прижала лезвие к изгибу его подмышки.

Опасный жест. Жест, который значил, что она настроена смертельно серьезно.

– Прикоснешься ко мне так еще раз и узнаешь, что я с тобой сделаю, – прошипела она, тяжело дыша.

Аррик улыбнулся, не обращая внимания на кинжал, и прижался к ней сильнее. Рен ощутила за спиной холод мраморной стены, когда их тела почти слились воедино.

– Ты думаешь, меня может испугать боль? Или смерть? Я и есть смерть.

Рен уставилась в его пылающие глаза и почувствовала укол жалости. Когда этот мужчина испытывал хоть толику сострадания или любви? Какие демоны превратили его в этого монстра?

– Все не должно быть так, – мягко сказала она. – Ты можешь выбирать, кем тебе быть.

Выражение его лица стало еще более суровым:

– Если ты когда-нибудь еще заговоришь со мной так при моих подданных, если ты еще раз оспоришь мой авторитет при посторонних, то быстро окажешься в клетке вместе со своей подругой. Ты, должно быть, уже ощущаешь себя там как дома.

– Снова угрожаешь мне? – Рен вскинула бровь, уже не заботясь о том, что кто-то может их слушать. Она подалась вперед, не отводя взгляда от его глаз: – Брось меня в темницу. Посмотрим, как долго тебе удастся удерживать меня там. Если я не ошибаюсь, в прошлый раз у тебя вышло не очень.

– Существуют места куда хуже тюрьмы, – прошептал он, опуская взгляд на ее губы. – Я мог бы сделать твои страдания такими сладкими. В моих руках ты бы начала молить о пощаде всего через несколько часов.

Рен встала на цыпочки и мимолетно коснулась его губ своими, чувствуя, как дрожь пробежала по ее спине.

– Обещания, обещания.

– Почему тебе нужно постоянно бросать мне вызов? – прорычал он.

– Потому что ты не бог.

Рен вновь опустилась на пятки и вывернулась из его хватки. Она пошла прочь от мужа, высоко подняв голову, хотя сердце в ее груди бешено стучало.

– Ты никогда не должна поворачиваться спиной к врагу.

– Так вот кем ты мне стал, муж? – крикнула она через плечо.

В ответ ей донесся лишь поток ругательств.

Рен улыбнулась, наслаждаясь победой.

Глава пятнадцатая. Аррик

Его жена погубит себя сама.

И эта мысль вселяла ужас в самый центр его черного сердца.

После их ссоры Аррик хотел последовать за Рен, возможно, продолжить перепалку и поцелуями заставить прекратить упрямиться. Но, будучи королем, он не мог позволить себе совершать фривольные поступки. У него имелись обязанности, которые нельзя игнорировать. Весь прошлый вечер и сегодняшний день Аррик провел на встречах.

Он неспешно сделал глоток вина, разбавленного водой. Аррик не любил крепкие напитки. Король терпеть не мог то, как алкоголь притупляет чувства, что было смертельно, учитывая его положение. Правда, в данный момент он был готов напиться до беспамятства, лишь бы выбраться с этой встречи и забыть о своем маленьком драконе, который причинял слишком много хлопот.

Встреча с советниками началась три часа назад, и ничто не предвещало скорого конца. Аррик прекрасно понимал, на что надеялись его советники, большинство из которых выбрал еще Сорен.

Они хотели видеть Аррика сломленным и нетерпеливым. Они хотели, чтобы он почувствовал себя зеленым новичком, который ничего не понимает в правлении королевством. Но они и не догадывались, насколько решительно Аррик настроен, насколько далеко простирается его терпение.

Мужчина с восковой кожей, глазами с нависшими веками и редеющими соломенными волосами все бубнил и бубнил о налогообложении на торговые классы, говоря так, словно Аррик был идиотом. Король пристально посмотрел на советника, отчего тот начал заикаться.

Пока они могли продолжать играть в свои игры. Вскоре, когда придет время, большинство из них сложат с себя обязанности, а их места займут люди Аррика.

Король не мог позволить, чтобы самые влиятельные семьи королевства ополчились против него. Он должен действовать аккуратно, с осторожностью, когда это важно, и решительно, когда нет. Каждое действие Аррика должно быть идеально точным, иначе люди Сорена разорвут его на части.

Или это сделает Идрил.

Король провел пальцем по стопке листов с отчетами, уже зная, что в них говорится. Он не станет поднимать налоги. Высокородные семейства уже пользовались преимуществами по сравнению с простым народом. В этой комнате собрались самые богатые мужчины королевства. Аррик не собирался красть у бедных, чтобы наполнять золотом карманы богачей. Рен согласилась бы с этим решением, если бы смогла отказаться от своего предубеждения и моральных принципов.

Аррик хмуро посмотрел на документы, не прочтя ни строки, и неловко поерзал на месте. Спина болела из-за неудобного положения, в котором он провел прошлую ночь. Аррику следовало сосредоточиться на обсуждении важных дел королевства, но вместо этого он продолжал думать о том, как они с Рен вчера расстались. О том, как он вышел из себя.

После того что Рен увидела в подземелье, где была заключена Эвер, она отказалась пускать Аррика в их постель. В его постель. Возможно, всего год назад он бы просто проигнорировал ее и насильно забрался в кровать, но теперь чувства жены были важны для него.

Против собственной воли он хотел, чтобы Рен доверяла ему. Чтобы она любила его.

Это было глупо, но Аррик не мог ничего с собой поделать.

Шейн даже не притворялся, что понимает его.

Аррику придется следить за своим первым помощником. Они дружили на протяжении почти всей его жизни – Шейн следовал за ним даже в самые безнадежные сражения с непоколебимой преданностью, – но у каждого человека есть предел прочности, и Аррик чувствовал, что Шейн вот-вот достигнет своего.

Король снова заерзал, когда новый болезненный спазм пронзил его шею. Чего бы ему ни хотелось на самом деле, Аррик обиженно остался спать на полу. Темные круги под глазами и боль в позвоночнике служили тому доказательством. Встреча от этого не становилась менее невыносимой.

Удивительно, но о своем решении Аррик не жалел; он не хотел быть жестоким с Рен.

Его настроение ухудшилось.

Ведь в подземелье он вел себя очень жестоко.

Он все еще кипел от злости, вспоминая о том, чем рисковала Рен, так откровенно выражаясь при его людях. Он злился и на Каллеса, который нарочно вывел ее из себя. И все же сейчас Аррика мучило чувство вины. Он поступил слишком жестко. Этому не было оправданий.

Он должен загладить свою вину.

Спустя много часов после того как Рен уснула, Аррик лежал на полу, глядя в потолок и пытаясь понять свою жену. Она видела мир черно-белым. Если бы Эвер действительно участвовала в организации взрывов в порту, стала бы Рен ее защищать? Аррик поговорил с Хосену, и шпион сказал ему лишь то, что Эвер относилась к Рен с уважением и добротой, пока та жила среди повстанцев. Может, его жена пришла на помощь этой женщине из-за напрасной верности?

Аррик не