Ей необходимо добраться до тюрьмы прежде, чем муж найдет ее.

Глава четырнадцатая. Рен

– Прошу прощения, Ваше Величество, но у меня приказ не пускать сюда никого, кроме вашего мужа.

– Мой муж напрямую запретил вам пускать сюда вашу королеву? – возразила Рен, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно и почти надменно – она сделала бы что угодно, лишь бы не показать животный страх и кипящий гнев, которые пожирали ее изнутри.

У нее не было времени на вопросы. Аррик мог прийти в любую минуту.

Когда стражник, стоявший у входа в подземелье, замешкался, Рен поняла, что выиграла. Он покосился на своего напарника, который лишь пожал плечами.

– Вы собираетесь отказаться выполнять прямой приказ вашей королевы?

Оба мужчины склонили головы и опустили копья, пропуская Рен в подземелье.

Сердце быстро стучало в груди, пока она медленно шла по узкому коридору, который вел к камерам с наклонным полом. Вода уже начала быстро прибывать. В сумраке Рен могла различить несколько несчастных, отчаянно прижимавшихся к прутьям решетки. Они готовились провести в таком положении долгую ночь, полную мучений.

Она в отчаянии рассматривала лица заключенных, но знакомых среди них не видела.

Вдруг Каллес обманул ее? Вдруг в подземельях не было повстанцев? Нет. Аррик слишком разозлился на своего брата, а значит, слова младшего принца были правдой. Но, возможно, пленных мятежников перевели куда-то еще?

Паника уже начала одолевать ее, а пульс зашкаливал, когда Рен подошла к последней камере.

– О мой… Эвер, – выдохнула Рен.

Она так обезумела от страха, что ей было плевать, слышал ли кто-нибудь, как она вслух произнесла имя женщины. Даже если кто-то подслушал ее, это не имело значения. Аррик знал, что Рен имела дела с мятежниками. Для него это не новость.

Женщина висела в цепях над разлившейся рекой – пальцы ее ног зависли в дюймах над водой. Ее измученное тело было покрыто синяками и измазано кровью. Рен схватилась за прутья и прижалась к ним так близко, как только могла, глядя на свою подругу:

– Эвер?

Женщина медленно подняла голову и, прищурившись, посмотрела на Рен.

Вот черт. Ее лицо было изуродовано до неузнаваемости.

– Что они с тобой сделали? – прошептала Рен.

Эвер улыбнулась, но ее улыбка была пропитана болью:

– Ничего, к чему я не была бы готова.

Она закашлялась, и кровь запятнала ее губы.

– Откройте дверь, – крикнула Рен двум стражникам, которые ждали чуть дальше по коридору, за пределами слышимости.

Один из них выглядел так, словно собирался начать спорить, но второй покорно отпер железную дверь.

Рен рывком открыла ее и бросилась к Эвер прямо сквозь воду, доходившую ей до щиколоток. Она обвела подругу взглядом:

– Где болит меньше всего?

– Болит все, – невнятно проговорила Эвер.

– Ясно. – Рен обвила руками ноги женщины и приподняла ее, чтобы дать ее рукам немного отдыха. – Просто потерпи чуть-чуть, хорошо? – попросила она сдавленным тоном.

Эвер невесело хмыкнула:

– По-моему, это единственное, что я могу сделать.

Рен оглянулась через плечо и выкрикнула:

– Снимите ее отсюда. Сейчас же!

Двое стражников неловко переглянулись. Тот, что открыл дверь, указал своим копьем в потолок:

– Только у короля есть ключ.

– Это ты чертов стражник! Почему он единственный, у кого есть ключ?

– Чтобы не допускать подобных ситуаций, – по подземелью прокатился громкий голос.

Из темноты вышел ее муж. Широким шагом он подошел к ним; на его лице замерло выражение ледяной ярости. Рен перехватила Эвер так, чтобы было удобнее смотреть на Аррика. Он пристально глядел на нее в ответ, и в его мрачном взгляде не было ни намека на сострадание. Девушка мысленно приготовилась к тому, что последует за этим взглядом. Она никогда не подчинялась ему из страха и уж тем более не сделает этого сейчас.

Стражники спешно отошли назад, когда Аррик замер в дверях клетки. Его пронзительные голубые глаза были направлены только на Рен:

– Выйди из воды, жена.

Это был приказ.

Рен стиснула челюсти, услышав его холодный тон, но лишь покачала головой:

– Только после того, как ты освободишь ее из цепей.

– Выходи, – прошипел он.

– Нет.

Аррик выглядел так, словно был готов сорвать дверь с петель. Он глубоко вздохнул и обернулся к двоим стражникам:

– Вы двое – на выход!

Его люди поспешили выполнить приказ, ни разу не взглянув на Рен, пока неслись прочь из подземелья. Они знали, что не стоит перечить королю, обладавшему репутацией безжалостного военачальника.

Рен могла бы пожалеть их за наказание, ожидавшее за то, что они впустили ее в подземелье, если бы не их причастность к издевательствам над Эвер. Она перевела взгляд на своего пышущего гневом мужа:

– Это варварство даже по твоим меркам.

– Ты ничего об этом не знаешь.

– Очевидно. Как ты мог так поступить?

– Я как раз собирался задать тебе тот же вопрос. Ты рискнула всем, ради чего мы так старались, из-за убийцы.

– Ты имеешь в виду, все, ради чего ты так старался, – плюнула она в ответ.

Пальцы Аррика сжались на прутьях, обрамлявших дверную раму.

– Выходи сейчас же. Я не стану просить еще раз.

Вода поднималась все выше. Рен сильнее сжала ноги Эвер, не двигаясь с места.

– Это все, Аррик. Это мой предел. Ты хотел партнерских отношений со мной. Но ты не можешь так обращаться с людьми – ни сейчас, ни когда-либо еще. Это ты хотел изменить Верланти. Но чтобы сделать это, сначала ты должен измениться сам. Если ты не собираешься проявлять сострадание ни к кому, кроме меня, тогда я никогда не буду твоей.

Он замер с исказившимся лицом и зарычал, а затем оттолкнулся от двери. Король заметался из стороны в сторону перед входом в камеру, словно лев в клетке. Вода забурлила за спиной Рен, но она заставила себя не двигаться с места. Целый спектр эмоций отразился на его лице, когда он наконец понял, что не сможет сломить ее решимость.

– Шейн! – взревел король, и его голос эхом отразился от каменных стен. – Иди сюда!

Выругавшись, Аррик нырнул в дверной проход и подошел к Рен, разбрызгивая воду. Тихо рыкнув, он открыл замок на кандалах Эвер и вырвал женщину из рук Рен, не глядя жене в глаза. На мгновение ей показалось, что он бросит Эвер на съедение рыбам, но Аррик развернулся и вышел из камеры.

Эвер протянула слабую руку к Рен, и на ее лице отразилась немая благодарность.

Шейн подбежал к ним. Уголки его губ были хмуро опущены.

– Разберись с ней, – приказал Аррик, передавая Эвер другу. – У меня есть другие дела.

Шейн сердито посмотрел на Рен, но сделал, что велено. Как всегда, верный слуга.

– Иди со мной, – пробормотал Аррик, схватил Рен за плечо и поволок ее мимо Шейна и Эвер, вверх по лестнице, прочь из подземелий.

Ох, он не посмел.

Они не успели пройти и нескольких шагов вниз по коридору, когда Рен выдернула руку из его хватки и вытащила кинжал из-под подола своего грязного платья прежде, чем он