— Это нормально, — я делаю успокаивающий жест. — Главное, что ты старается контролировать себя. А мы поможем нести это бремя. Кстати, давно играешь на волынке?

Кухулин вздыхает, глядя куда-то вдаль.

— Ага. Дед научил. Когда играешь на инструменте, ты создаёшь мелодию, которая продолжит звучать даже после того, как затихнут последние ноты, — произносит он тихо.

Я вновь думаю о Нако и не могу не согласиться.

— Начал играть и сразу вспомнил прошлое. Семью.

— Они погибли? В Сопряжении?

— Да, — Лиам хмурится. — Не смог их защитить. Был слишком слаб.

— Понимаю. Семью мы не заменим, но теперь тебе вновь есть, кого защищать. Они, — киваю на людей, идущих внизу, — без нас не выживут.

— Знаю, — вздыхает Кухулин. — Спасибо, что принял меня в клан.

— Да не за что. Ты, главное, возьми пока паузу. Подумай ещё над мелодией. Хорошо подумай, не торопись, ага?

А нам давно пора решить вопрос с соседним Сектором.

Глава 15

Я возвращаюсь к себе в комнату, а перед глазами настойчиво мигают алые буквы:

Подтвердите готовность получить дополнительные персональные награды.

Смахнув этот текст во время звонка Гарма, я так и не удосужился получить причитающееся мне добро. И вот Сопряжение устало ждать, пока я соберусь. Теперь текст убрать невозможно, только согласиться с ним.

Мысленно даю отмашку, и рядом со мной появляется целая россыпь предметов. Пара жетонов: в одном хранится аркана, второй сияет фиолетовым, а также высокотехнологичная конструкция размером с рюкзак, похожая на стальной горб.

Вы заслужили право задать один вопрос. У вас есть три попытки.

Продолжает теребить меня Сопряжение. Это была одна из причин, почему я не торопился принимать награды. Хотел обдумать, что же мне спросить у невидимой базы данных и, кажется, у меня есть идея.

— Где можно посмотреть требования для получения различных классов?

Я же видел в разрозненных воспоминаниях Говнюка, что в какой-то момент это перестало быть тайной. Внутренне ожидаю отказа, но ответ приходит:

При улучшении населённого пункта до мануфактуры его Стела получит новые расширенные функции.

Одной загадкой меньше. Вот и ещё одна причина как можно скорее улучшить Фритаун.

Поглотив аркану, сперва изучаю непонятный гаджет. Одно касание, и он выбрасывает в стороны пару металлических крыльев.

Модифицированный Атарийский индивидуальный орнитоптер

Модель: Небесный страж

Вооружение: отсутствует

Защита: кинетическо-энергетический барьер

Количество поглощаемого вреда: 187 000 Дж

Аспект: Отсутствует

Стоимость: 507 312 ед. арканы

Ступень: C

Эта штука выглядит занятно, а стоит дороже эквивалентного транспорта. Похоже, полёт ценится весьма дорого в Сопряжении. Мне с Аэрокинезом не особо пригодится, а вот выдать её Таю или Гидеону может быть полезно. Последний и так сражается на расстоянии, а повышенная мобильность здорово усилит его боеспособность.

Перевожу взгляд на последний жетон.

Содержит:

Способность «Ментальная реконструкция».

Требует: Хладнокровие ©, Интеллект ©, Проницательность ©, Интуиция ©, Резонанс ©

Активная

Расходует: 3 500 (350) единиц арканы

Ступень: C

Шанс отторжения: 8 %

Перестраивает гиппокамп, что позволяет вам восстанавливать у цели стёртые, частично подавленные или фрагментарные воспоминания. Дополнительно позволяет лечить психологические травмы.

Это… неожиданно. Похоже, Миа могла бы не только калечить, но и лечить людей. Жаль, что подобное применение собственных даров её интересовало в меньшей степени.

А ещё… Не успеваю додумать мысль до конца, потому что в комнату входит Драгана.

— Надеюсь, не помешала? — осторожно уточняет она.

— Нет, прошу, — делаю приглашающий жест.

— Терять соратников всегда нелегко, и я решила, что тебе не помешает компания, — глухим голосом произносит девушка.

— Да… Я не хочу сегодня быть один. Останься.

— Конечно.

В эту минуту мысли о сексе — это последнее, что проносится в моей голове. Хочется просто обнять её, ощутить чужое тепло и знать, что ты не один в этом дерьмовом мире. Драгана даёт это чувство и ничего не просит взамен.

Мне удаётся заснуть, избежав кошмаров, и уже за это я всегда буду ей благодарен.

* * *

Наутро я собираю свой ближний круг в командном центре. Я сижу за столом в комнате для совещаний, имелась здесь и такая, ожидая сбора приглашённых членов клана. В голове крутятся различные мысли, пытаюсь просчитать возможные варианты развития событий.

В углу помещения сидит Арианнель. Она не трогала меня вчера, держа солидную дистанцию, и до сих пор не лезет ко мне с новыми тестами.

Первым входит Тай. Он молчит, кивает и становится у стены, скрестив руки на груди. За ним следуют Гидеон с Деворой.

— Привет, Егерь! — радостно машет рукой Мэтт. — Наконец, идём на дело? Я готов жечь 24/7! Дай только команду!

Девора неодобрительно качает головой:

— При столкновении с неизученным врагом имеется слишком много неизвестных переменных. Это понижает наши шансы на успех.

— Не будь такой пессимисткой, — хмыкает Пиромант. — У нас всё получится, вот увидишь!

— Я реалистка, — сухо парирует Девора. — Просто анализирую данные, а они говорят сами за себя.

— Вы оба правы, — мне приходится выступить посредником. — Нам нужны и оптимизм, и реализм.

В это время в зал входят Мустафа вместе с Хва-ён и тем Войдом Салли. А вот Аланы с ними нет. Для Геоманта Нулёвки там будет слишком опасно. Не сильно отстают от них и Лиам с Аной. В помещение набиваются ещё пара-тройка сильных Войдов. Я приветственно киваю всем им и начинаю разъяснять суть операции:

— Итак, наша главная цель — очистить соседний сектор от угроз, заключить союзы с выжившими и установить контроль над этой территорией.

Мустафа хмуро оглядывает присутствующих:

— С наскоку сделать это может быть непросто. У монстров было время, чтобы укрепиться и расплодиться. Стоит тщательно спланировать атаку.

— Я предлагаю использовать ловушки, — высказывается Ана. — Заманим их в удобное для нас место и подорвём к чертям собачьим, а, ковбой?

— Хорошая мысль, — киваю я. — Если выдастся такая возможность, попробуем подготовить поле боя.

Слово берёт Ребекка:

— Отряды Шерхана и Эрис углублялись на территорию сектора и проводили разведку боем в окрестностях Хей Спрингс. Вдобавок я запускала туда дрона, насколько хватило его заряда. В целом, там присутствие агрессивных форм жизни сильнее, чем у нас. Им явно не хватает охотников, чтобы поддерживать популяцию на приемлемом уровне. Они плодятся быстрее, чем их убивают.

— Подтверждаю, — кивает Мустафа, — нам пришлось жарко. Твари прут, будто им мёдом тут намазано. Пришлось потратить много взрывчатки, чтобы сбросить хвост.

— Предлагаю сосредоточиться на Уитни, — произносит Девора. — Этот город — стратегически важная точка. Там абсолютно точно есть форпост, с большим количеством выживших. Другие города, которые могут представлять интерес — Кроуфорд и Хемингфорд.

— Согласен, — говорю я. — Что-то ещё?

— Да, на территории сектора имеется несколько патрулирующих крупных стай монстров. Они могут представлять опасность.

— Эти данные верны, — потирает подбородок