ехать будет не так скучно. Вот только Мария, усевшаяся к нам в кабину в самый последний момент, оборвала все надежды на корню.

— Лучше молчи, — холодным голосом ответила Никите Эдельвайс, даже не оборачиваясь в его сторону.

Вот и поговорили.

На самом деле, такая конспирация и правда всё больше и больше начинала меня интересовать. Нам не сообщали ни маршрута следования, ни плана действий, ни даже возможностей остальных членов команды. А ведь последнее очень сильно влияет на общий боевой потенциал группы! Вероятно, командиры отделений и сам Охтар и знают возможности других участников, однако этого явно недостаточно для достижения полной слаженности действий.

К сожалению, эти странности так и остались для меня загадкой, и чтобы не заснуть, я переключился на другой интересующий меня вопрос.

В одном из карманов моей куртки валялась целая горсть листьев гирбиуса, которые я предварительно одолжил у розового деревца со двора. Надеюсь, что садовник, заметивший неожиданно облысевшую ветвь растения, не станет трубить тревогу — потом ещё какой-нибудь штраф заставят платить.

Но в любом случае, занятие я себе нашел, так что довольно быстро потерял счет времени. Прикрыв глаза и запихнув руку в карман, я воздействовал аспектом на лепестки, пытаясь снова поймать то самое ощущение резонанса. И надо сказать вполне успешно — такое чувство, что с каждой минутой я приближался к разгадке какой-то очень важной тайны. Но, к сожалению, довести дело до конца мне не дали.

— Сворачиваем направо, к руинам, — затрещал из передатчика голос Охтара. — Привал.

Ещё через пару минут я с наслаждением выбирался из кабины, чувствуя, как по порядком задубевшей пятой точке снова бежит кровь. Блаженство…

Жаль только, что ощущение близкого присутствия твари, отвлекающее меня с самого начало рейда, ударило с новой силой, да и молчавшая интуиция неожиданно зашевелилась. Резко прогнал все лишние мысли из головы и закрутил головой по сторонам.

Тварь прямо здесь? Но где?

Мы остановились на окраине какой-то заброшенной деревни, перед началом городской застройки. Из четырех припарковавшихся машин постепенно выбирались люди, без единого намека на беспокойство на лицах. Один из пикапов пока что остался патрулировать округу, объезжая деревню в поисках неожиданных гостей. С виду всё было тихо и спокойно, но…

Меня так просто не обмануть.

Пока что все разбредались по своим делам, украдкой сплел сканирующий конструкт, упор делая именно на то, чтобы его не смог обнаружить никто из группы. И основной причиной подобного решения сейчас была не конспирация, а одна из очень маловероятных теорий, которая всё равно имела шанс на существование.

Раз непосредственной опасности до сих пор не обнаружилось, то тварь скрывается среди нас.

К сожалению, ни первый, ни второй, ни даже третий конструкты ничего не показали. Ни наличия рядом маскирующихся существ, ни жучков, ни странных отклонений в аурах людей. Вот только предчувствие, наоборот, с каждым мгновением ворочалось всё сильнее и сильнее, и поэтому я даже не думал прекращать поиски. Нити нового плетения в очередной раз разбежались во все стороны от моих ног.

— Чего застыл столбом? — неожиданно вывел меня из сосредоточения женский голос.

— А? — помотав головой, я увидел перед собой Марию Эдельвайс с непонятным выражением на лице.

— Чего витаешь в облаках? — повторила девушка вопрос. — Насколько я знаю, свой форпост у тебя есть, так что пустоши не должны быть для тебя в новинку. Или уже жалеешь о том, что согласился?

— Да… — начал было отвечать я, как неожиданно продолжающий работать конструкт подал сигнал. Новое плетение считывало вибрации местности, и почему то в теле одного из бойцов не было характерной пульсации от сокращений сердечной мышцы. Но при этом прямо сейчас он ровно стоял на ногах и о чем-то переговаривался ещё с двумя другими членами отряда.

— Да⁈ — снова отвлекла меня Мария, тон которой сменился на удивленно-возмущенный.

— Да… То есть нет… — невпопад ответил я, полностью сосредоточившись на аномалии в теле бойца. — Прошу меня простить, но сейчас я немного занят.

Оставив ошарашенную Эдельвайс за спиной, я направился в сторону подозрительного мужика, который вроде как был одним из людей императора. К сожалению, интуиция требовала немедленных действий, так что пришлось закончить разговор с Марией не в самом хорошем ключе. Ладно, если это и правда не очередной необычный аспект, а скрывающаяся тварь, то Эдельвайс забудет это небольшое недоразумение, и может даже расщедриться на похвалу.

Естественно, приближался я не ровно к подозреваемому, а к Никите, который как раз стоял буквально в трех метрах от нужного мне бойца. Для начала надо разобраться что к чему, иначе ещё ненароком спугну потенциальную рыбку.

— Что-то случилось? — спросил у меня Хладов, откусывая добрую половину от энергетического батончика, входящего в сухпаек. По округе тут же разнеслось оглушающее чавканье.

— Ага, — кивнул я, активируя очередное плетение, уже точечно направленное на нужного мне бойца. — Расскажи какую-нибудь интересную историю, а то я чуть не сдох от скуки, пока мы мариновались в этом бэ-тэ-эре.

— О, это я без проблем! — оживился Никита, приканчивая батончик вторым укусом. — Значит, дело было так. Как то раз на императорском балу я познакомился с одной мадамой, которая призналась, что «забыла» надеть тр…

К счастью, несомненно интересная история Хладова пролетела мимо моих ушей, и я полностью сосредоточился на основном своем занятии, считывая всё новые и новые факты.

И да — сомнений в том, что позади меня стоит очередная тварь, не осталось никаких. Внутри неизвестного мне бойца не осталось ни одного человеческого органа, зато чужеродных образований было полным полно. Интересно — если я не ошибаюсь, то в бестиарии Шипов Шарда не было упоминаний о хоть сколько-нибудь похожем существе. Что то новенькое?

Но на этом уникальные особенности твари не кончались. Помимо невероятно хорошей маскировки, примерно раз в тридцать секунд прямо из темечка бывшего бойца отряда вылетал крохотный импульс серой энергии, исчезающий высоко в небе. Может быть на территории империи это кто-нибудь и заметил, однако здесь, на фоне общей ауры пустошей, даже зная где искать, я с трудом обнаружил такую незаметную манипуляцию с энергией. И долго размышлять, что с этим делать, не стал.

Интуиция всё отчетливее предупреждала о надвигающихся неприятностях, а сомнений в том, зачем тварь так подставляется и отправляет какие-то сигналы в космос, рискуя маскировкой, у меня не было. Не знаю на каком этапе, но к нам подсадили живой маячок, на который прямо