на руку, вышел из магазина. Эта покупка была не совсем тем, что я хотел приобрести, но это совершенно не умаляло её пользы.

Браслет был сделан из необычного материала, одним из свойств которого было разряжение воздуха. С помощью плетений задавалась область воздействия, и пока ты «кормил» артефакт энергией, он исправно работал. Прекращал кормить — «кислородный насос» отключался.

С виду, ничего особо примечательного, однако в действительности браслету имелось одно очень интересное применение. Всего-то надо было растянуть область воздействия на свою ауру, после чего использовать артефакт на себя, как бы странно это не звучало.

Дело в том, что на сверхскоростях сопротивление воздуха становилось настолько большим, что сделать полшага оказывалось сложнее, чем оттолкнуть ногой гору. И после какого-то порога, сколько не насыщай энергией организм, больше ускоряться ты не мог. Зато если ты будешь находиться внутри поля разряженного воздуха, то это ограничение значительно отодвинется, позволяя тебе достигнуть новых вершин.

Эта безделушка значительно усиливала мой боевой потенциал!

Довольный удачной покупкой, я продолжил свое турне по магазинам, всё сильнее удаляясь от центральных и дорогих бутиков. Заглянул и ещё в парочку оружейных лавок, и к алхимикам, и даже в аукционный дом Стоцких, который тоже присутствовал в столице. Ничего особо дорогого и важного я не покупал. Ограничивался мелочевкой — слежка за мной никуда не пропала.

В целом, прогулка прошла без эксцессов, и я так же спокойно вернулся обратно во дворец, где меня ждал приятный сюрприз от принцессы. Не такой, как во сне, но тоже более чем.

Забельская появилась у меня в номере почти сразу же, как только я закрыл за собой дверь, и потребовала от меня список требующихся вещей. Убедившись в том, что Арина не собирается никому рассказывать о том, что я попрошу, даже своему отцу, я быстро накидал ей приличный перечень необходимого, попросив раздобыть хотя бы половину.

Девушка удивленно пробежала глазами по листку, посмотрела на меня задумчивым взглядом, после чего молча вышла за дверь. А к вечеру у меня было почти всё, что требовалось, за исключением буквально пары позиций.

Следующие сутки я провел почти не выходя из своего номера. Модернизировал браслет, создавал необходимые эссенции, подгонял новый костюм, который притащила принцесса. Разве что один раз сходил до зала, да вечером выбрался в сад, где немного помедитировал под ветвями гирбиуса. Естественно, никаких открытий и озарений на меня не снизошло, но попытка не пытка.

Зато там состоялся обещанный разговор с Дмитрием. К сожалению, мужчину пришлось расстроить — прямо сейчас передать наследство отца я не мог никаким образом, как бы Дмитрий не был настойчив и что бы не предлагал взамен. Однако пообещал ему озаботиться этим вопросом сразу по возвращении домой, если, конечно, оно состоится.

По кислой мине на лице мужчины было понятно, что он тоже в этом сомневается, однако вариантов у него было не много. Лишь ждать и надеяться.

Спал на этот раз я с закрытыми окнами — чудесных снов прошлой ночью мне хватило с головой. И кстати о снах — по поведению принцессы вообще было невозможно сказать, что между нами действительно что-то произошло. То есть либо Арина была мастером лицедейства, либо всё и правда оказалось всего лишь сном. Эх, а ведь даже немного жаль…

* * *

Следующим вечером, когда я уже почти закончил все подготовительные мероприятия, в дверь раздался тихий стук. И что-то мне подсказывало, что это не Забельская пожаловала, с очередным своим предложением…

— Господин, — за дверью обнаружился незнакомый мне мужчина в униформе дворцовых слуг. — Император просил передать вам, чтобы вы срочно прибыли в Белый зал.

— Белый зал?

— Я провожу, — мужчина развернулся и быстрым шагом направился к выходу из гостевого павильона. Мне ничего не оставалось, кроме как проследовать за ним.

Спустя несколько минут мы добрались до нужного места, и мой провожатый покинул меня, оставив наедине с неприветливым окружением.

В открывшемся зале полностью белого цвета были расставлены скамейки, на которых разместился довольно разношерстный контингент. В подавляющем большинстве это были мужчины с хмурыми, серьезными лицами, в которых без особых проблем можно было разглядеть военных людей. В уголочке скромно примостились две сухоньких старушки, а прямо по центру разместилась компания из пяти ярко одетых человек, одним из которых был… тот самый мажор из лавки. Никита Александрович, если я не ошибаюсь.

Мда. Поторопился я с тем высказыванием, что вижу его первый и последний раз.

— Ты⁈ — моё появление не осталось незамеченным, и парень уставился на меня круглыми глазами.

Молча кивнул и скромно уселся на крайнюю скамеечку, ожидая начала представления. В целом, сомнений, с какой целью нас всех здесь собрали, не было. А значит, что прямо сейчас передо мной сидит отряд по спасению мира, частью которого я и являюсь. Интересно…

К какому «классу» относятся две старушки я понять не смог, но вот с остальными всё было довольно просто. Хмурые вояки — подчиненные крупных родов, а пятерка прилично одетых людей — аристократы, двое из которых присутствовали во время малого совета. При этом присутствующие дворяне, насколько я понимаю, были не самыми крупными — никаких глав Великих родов тут и в помине не было. Кроме, естественно, меня.

— Долго ещё ждать? — в тишине раздался скучающий голос Никиты.

— Пока что все не соберутся, — гулким голосом ответил ему мужчина, стоящий около входной двери. В высоту этот вояка был, наверное, метра два с половиной, а в ширину как три меня. Надо будет держаться от него подальше — такой раздавит и не заметит.

— И сколько человек осталось? — Никита нетерпеливо задал очередной вопрос.

Разговор заглушил скрип открывающихся дверей, и в проеме появилось двое. Первый — очередной амбал-вояка, мало чем отличающийся от большинства собравшихся. А вот второй, а точнее, вторая… Мои брови удивленно поползли вверх.

Посреди прохода стояла точеная женская фигурка. Узкая талия, пышная грудь, иссиня-черные волосы, подстриженные под каре. Мария Эдельвайс собственной персоной. Одна из сильнейших одаренных империи.

Интересно, что такого ей предложил Забельский, раз она лично согласилась участвовать в рейде? Или же Мария здесь лишь для того, чтобы провести инструктаж?

— Вот и всё, — опровергая мою последнюю мысль, довольно произнес гигант, отлипая от стены. — Теперь мы в полном составе.

Глава 8

— Для начала хочу расставить все точки над «и» — начал говорить гигант, стоило входной двери захлопнуться. — Меня зовут Охтар, и