— Чепуха какая-то! Еще и лилипутов приплели. Чего только люди от скуки не выдумают…

— Степаныч, он мужик без фантазии, раз говорит — значит, сам видел, это уж точно.

— Ну да, без фантазии! Ладно, Нюр, у тебя имбирь есть? Мне совсем чуть-чуть нужно.

— Слушай, нет… я на днях как раз выкинула, он в пакете с овощами был, а они сгнили — ну я и выбросила все вместе. Мы эти приправы не очень-то употребляем, сама знаешь. А хочешь сушеный базилик?

— Ну, можно базилик.

— Слушай, а давай в воскресенье в Махеровку съездим? На Верку поглядим, заодно на рынок сходим. Я Костика попрошу, он нас отвезет и обратно заберет.

— Нет, я в воскресенье не смогу.

— Почему это? А ну-ка рассказывай, что у тебя за праздник намечается, зачем имбирь понадобился?

— На день рождения пойду к Ивану Денисовичу. Он меня вчера пригласил, и я обещала.

— Да ты чё! Ухажер появился? А кто таков? Ну рассказывай, не томи!

— Иван Денисович не ухажер, а лилипут, который берет у меня молоко. Очень приятный человек, ученый. Вот и всё, больше рассказывать нечего.

Куи заказал такси на семь вечера, а можно было и на десять. Ехать тут не больше трех часов, еще полночи придется сидеть в аэропорту. Но лучше уж в аэропорту, чем с этой Марьей Ивановной. Он вообще хотел смыться утром и побродить по Москве, но Хо расстроился: «Посиди немного, неудобно же», — а что неудобно? Для того и праздник фальшивый устраивал. Совсем свихнулся, придумал день рождения, теперь подыгрывай ему. Хоми с утра хлопочет — вылизал полы, почистил ковры, пропылесосил обивку и даже сменил постельное белье. Теперь сервирует стол в гостиной. Из ресторана доставили такую еду, что и смотреть противно. Салаты, сдобренные майонезом, остывшая тощая курица гриль, увядшая зелень и помятые помидоры, торт с зеленым кремом… а, говяжьи битки! Сам себя будешь кушать? А что делать, мол, если людям такое нравится? Короче, скорей бы слинять. Куи оглядел себя в зеркале и остался недоволен. Собирался надеть джинсовый костюм и сиреневую рубаху, но пришлось отдать «имениннику». В Таиланде в таком всё равно жарко, а Хоми в самый раз покрасоваться. Ему прибавили пять сантиметров, и теперь они одного роста. А если Хо встанет на свои любимые стельки, то окажется выше, даже без волос. Ну и вообще он так переживает, так хочет выглядеть, что ладно уж… Куи не станет выпячиваться: надел серые льняные штаны и такую же рубаху и сандалии. Будет ниже ростом, подумаешь…

Хо звенит посудой, радио зачем-то включил. Прямо всё как у людей. Может быть, завести собаку? С ней можно гулять, воспитывать ее… а то одному становится опасно, детки активизировались. Вот чего они толкутся у калитки? Играть больше негде? Наверняка гадость замышляют, проверить их мысли? Хотя какие там могут быть связные мысли, дурость одна в голове… Что взбредет, то и сделают. Куи раскрыл окно и пригляделся к детишкам. Да вроде спокойно возятся в грязи, как раз вдоль забора тянется глубокая колея, заполненная дождевой водой, они и рады. М-да, шикарный чернозем, пятнадцать процентов гумуса. Главное богатство здешних мест — и никак не используется. Бестолковый народ, живет в нищете, когда столько земли пропадает. Вчера они с Хоми отъехали подальше от Каменки и бродили по полям — кругом вопиющая бесхозяйственность… Неприятное происшествие случилось на обратном пути, когда они выруливали на грунтовку: какая-то пожилая тетка кинулась под колеса, и откуда только взялась? Скорее всего, вылезла из кювета. Куи успел затормозить, скорость была невелика, но всё ж задел ее немного. Тетка свалилась, как мешок, и лежала, раскинув руки и выпучив глаза. Совершенно целехонькая притом. Что было делать? В милиции заведут дело, будет подписка о невыезде, пропадет Таиланд, да и ославят на всю округу, что самое противное… Хоми говорит — она же пьяная, сейчас приведу в чувство, и она сама уйдет. Привел, но перестарался. Я, говорит, совсем минимально гармонизировал, но G-канал почему-то не сработал, просто не открылся, и V-поток превратился в Е-поток. Мол, новое тело еще не вполне освоено, ошибки случаются, и, если так дальше пойдет, придется провести коррекцию в Центре… расстроился, само собой. А тетка помолодела нешуточно, вряд ли она себя признает в зеркале. И неизвестно, какие еще Вложения получила от Хоми эта крестьянка — они быстро сели в машину и уехали, пока та опомниться не успела.

Куи надоело окно, можно посмотреть телевизор. Аппаратура здесь работает отвратительно, не ставить же спутниковую антенну, на зависть народу, вот и приходится подключаться напрямую. Он садится в кресло, закрывает глаза. Куи предпочитает нормальный экран, да и глупо тратить энергию на просмотр человеческой дурости, но есть такая слабость… Мелькают картинки: сериал, мультфильм, гимнастика, говорильня про политику, врач вещает что-то о здоровье, причем у мужика сигнал жизни на нуле, непонятно, как он еще не загнулся… и знакомая волна пробивает все каналы. Черт, надо же отправить отчет! Только в России наблюдается столь мощное воздействие посредством одного и того же волнового носителя. Безобидная, казалось бы, мелодрама «Ирония судьбы, или С легким паром» содержит мощнейшее dma-излучение. Основная обработка населения происходит перед каждым новым календарным годом, это примерно девяносто пять кванутов. Но и в любое другое время вибрации составляют от двадцати до семидесяти кванутов, с ума сойти можно… Уже несколько десятилетий власть проходится по россиянам, прямо как катком их плющит. Потому они и бестолковы в общей массе, волны пронизывают всю страну — если не полная версия, так фрагмент или песенка. Мелодрама получилась душевная, народ ее сразу полюбил, тут Кремль и смекнул — ага, народное признание надо использовать. Таким методикам сам Центр позавидует… Куи проверял — в автобусе играла одна из этих песенок, и он просканировал несколько человек. Параметры понижаются очень значительно, особенно UR и YH, примерно на 0,02 единицы за минуту. И это понятно, в первую очередь бьют по тонким энергиям, оскотинивают народец… Может быть, прямо сейчас и состряпать отчет? Неохота.

Куи надоело плавать в телеэфире, чем бы заняться… и где эта Марья? Приглашена на четыре, уже половина пятого. Может быть, она вообще не собирается — ну-ка, проверим по маяку. Идет… минут через десять появится.

— Хо! Твоя скоро уже припрется! Ты лысину припудри! А то она вспотеет и заблестит от волнения. Слышишь, Хо?

Не отвечает, наводит последние штрихи… Куи пристраивается у окна, чтобы не пропустить учительницу. Дети ушли, теперь их крики доносятся со стороны свалки. Набросали в лужу какое-то тряпье… нет, странно… это… это… В канаве утопленник!

— Хо! Хо! Скорей сюда! Хо! У нас труп под забором! Хо, ты оглох?!

Куи бросается на первый этаж, ага, партнер в отключке — проделывает Ао для цвета лица, нашел время!

— Хо, там мертвец у калитки плавает!

— Что?!

— В луже, в канаве!

— Что ты несешь, что за бред! Имей совесть, она же сейчас придет…

— Да я не шучу, я его просканировал, абсолютный мертвяк, говорю тебе.