В запасе у меня ещё оставались два меча, которые я не знал, кому отдать. С другой стороны, что такое два меча против всей Галактики.

В отличие от Дюрера, Рафаэль Гирш выглядел бодро и весело. Его неизменный оптимизм, похоже, было ничем не сломать. Посыпались доклады, которые с лёгкостью принимал мой новый прокачанный мозг. А от моих вопросов удивлённо кривились все присутствующие.

— Без обид, Антон, но когда ты успел так поумнеть? — не выдержал Гирш.

— В своей краткой командировке, Раф, — улыбнулся я, и мы снова вернулись к обсуждению.

Дела обстояли не так чтобы чрезвычайно плохо. Но «плохо» — было правильным эпитетом. Первая и самая большая проблема была с продовольствием. С Сальватора было вывезено столько людей, сколько смогли. И Хедебю явно не рассчитывала на такое население. Она и в лучшие времена закупала продовольствие у соседей. Несколько гидропонных ферм на ледяной планете не справлялись с наплывом беженцев. А то зерно, которое удалось захватить с Сальватора при отступлении, также подходило к концу.

А ещё потеря Сальватора сильно ударила по нашему бюджету, львиная доля которого состояла из продажи или обмена зерна.

Глыба была вычищена до критического предела. С новым приростом Эссенса, его безжалостно срезали, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Но этого уже не хватало.

Мой флот состоял сейчас из разной степени побитых линкора Ноунейма, эскортного авианосца Казарский, рейд-крейсера Кабальеро. Эсперанса погибла в бою, несчастливое, получается, имя для корабля. Пожалуй, больше так называть не буду. Ещё два крейсера, пара эсминцев и четыре фрегата. Вот и весь мой флот. Серьёзный, по старым временам, но в новых реалиях очень маленький.

Честно говоря, с появлением новых сил, я чувствовал в себе возможности в одиночку зачистить планеты от Хаоса. Хотя тут могла не выдержать физическая оболочка, но дело это было мне вполне по плечу. А вот в космосе придётся воевать кораблями. Да, можно провернуть тот трюк с деформацией пространства, что когда-то успешно использовала Инесса. Да ещё пару трюков я выучил. Но против линейного строя имперской армады мы точно не затащим.

Мне нужен был флот. И мне нужны были деньги. Что больше всего ценилось раньше, и в десять раз больше ценится сейчас? Правильно, Эссенс. Вот с него мы и начнём.

— Когда последний раз имперский конвой проходил за Эссенсом? — спросил я у Смирнова.

— Три месяца назад. Корабли вышли в сторону Империи. Больше попыток не было.

— А связь с Землёй потеряна? — спросил я.

— Не совсем так, — улыбнулся Пашка. — Но это лучше один раз увидеть.

Он включил запись, и я увидел лицо человека... бывшего человека, который превратился в демона. Кожа покраснела, в глазах горел багровый свет. Само тело изменилось, нарастив природную броню из острых шипов. Нет, это не было человеком.

— Говорит Советник 3-го ранга Сестерций Лекас! Обращения ко всем преданным гражданам Империи. Император требует лояльности и подчинения. Все, кто не подтвердят свою верность Империи и Императору — будут уничтожены...

Я нажал на кнопку сброса. В принципе, мне не интересно, что будет дальше. Всё, что надо, я увидел. Это подтвердило слова Дюрера о том, что новые существа сохранили полностью человеческий разум. Не хотел я в это верить до последнего момента, но ясно, что битва будет сложной.

— Вы им что-то ответили? — единственное, что уточнил я.

— А зачем? — пожал плечами Смирнов. — Да и что бы я им ответил.

— Горжусь тобой! — хлопнул я его по плечу.

Ну, с этим мы тоже разберёмся. Я достал флешку, оставленную мне Воронцовым. И прошёл в кабинку ментал-связи.

— Ну-ка, дружище, — кивнул я молодому менталу, — уступи своё рабочее место на секунду.

Усталый ментал-связист с чёрными кругами под глазами удивлённо встал, но место уступил. Я сел в кресло и надвинул на голову усилитель-коммуникатор. В принципе, для ментальной связи достаточно было воли самого связиста. Всё это оборудование нужно было, в основном, для записи разговоров. Имея в голове Сущность «связиста», я в первый раз решил попробовать.

Получилось достаточно быстро.

— Кто это? — раздался недружелюбный вопрос.

— Антон Ноунейм. Мне нужно переговорить с графом Воронцовым.

— Подождите минутку, сэр.

Через пару минут тот же голос, но с другой интонацией продолжил:

— С возвращением, Ноунейм.

— Спасибо, Иван.

— Ментал говорит что-то странное. Ты напрямую с ним общаешься?

— Именно так, — хмыкнул я.

В ответ раздался весёлый смех. При переговорах менталы-связисты использовались в качестве посредника, полностью передавая слова, мысли и эмоции говорившего. Не самая приятная работа. Но я ощущал Воронцова, как будто он разговаривал со мной. Хотя «голос» был другого человека — связиста.

— Подозреваю, что с навыком ментал-связи ты получил ещё парочку кое-чего интересного?

— Так и есть, граф. Вот только чуть больше, чем парочку.

— Ну, зная тебя, я и не сомневался. Чего хотел?

— Слышал, что вы организовали и возглавили сопротивление?

— Организовал — да. Насчёт возглавил... лично я так не считаю. Моё дело — война, как ты знаешь. Но все эти родовитые особы считают меня чем-то вроде счастливого тотема. Пожри их Хаос!

— И я их понимаю, — сказал я. — Как обстановка?

Сжато и кратко, чтобы сэкономить силы своего ментала, Воронцов рассказал, что примерно две трети оставшегося верным себе человечества и примерно половина Линий из тех, кто выжил, воссоединились в своего рода государство. Десять Линий, в том числе и Воронцовы, были назначены Старшими Линиями. Представители каждой из них составили своего рода Совет. Вся структура пришла к так нелюбимой представителями Линий демократии. Пока она работала. Но работала ровно до первого удара Империи.

И ещё часть людей собрали вокруг себя остатки Инквизиции. Вот там получилось что-то вроде деспотизма. Твёрдой рукой правили инквизиторы, и людей это, в общем-то, устраивало.

Отношения между этими двумя образованиями были несколько натянутыми, так как каждый считал, что он должен быть единственным представителем «настоящего» человечества. Но, тем не менее, они не воевали и всячески старались помочь друг другу. Вот только Империя Хаоса, как сейчас переименовали старую Империю, давила. Всё-таки хаоситы получили большую часть флота, лучшие корабли и кадры. Примерно двадцать процентов капитанов успели увести свои корабли, но это ничтожно мало. А Первый Ударный флот Земли один превосходил силой или, по крайней мере, был равен всему флоту свободного человечества. И имперцы медленно, но неотвратимо двигались вперёд.