без вести восемьсот двенадцать лет назад в секторе Андромеды после операции по уничтожению демонического культа на планете Рагоза. Срок давности истек. В связи с потерей 100 процентов личного состава, 12-й полк космодесанта вычеркнут из состава 8-го Легиона, и прекратил своё существование.

Старый знакомый... Я успел ощутить присутсвие своего старого «друга», прежде чем он вышел на связьь. На прямую связь ко мне в мозг.

«Я ГОВОРИЛ, ЧТО МЫ СКОРО ВСТРЕТИМСЯ?! СЕГОДНЯ ИЗ СИСТЕМЫ УЙДЕТ ТОЛЬКО ОДИН!!!»

Я улыбнулся. Сколько пафоса! А ведь я уже не тот курсант, что отсрочил неминуемое в тот раз.

«ЧТО Ж! Я ГОТОВ!» — отправил я мысленный ответ и добавил уже вслух.

— Связь с командующим быстро! — наклонился над микрофоном. — Адмирал, вы всё еще хотите, чтобы мы убрались из системы?

Глава XI

— Вы о чём? — тут же раздался не по ситуации радостный голос командующего. — Это же «Демоноборцы»! Инквизиция отозвалась на наш призыв!

— Адмирал, вы идиот? — у меня начала вскипать внутри ярость с новой силой. — Посмотрите внимательно! Если вам ничего не говорит информация в имперской базе, то хотя бы приблизьте и посмотрите изображение. Как ЭТО может быть человеческим кораблём?

БКК действительно выглядел... даже не потрёпанным. Такое ощущение, что находясь в глубинах Подпространства, сам корпус корабля заразился Хаосом. Чёткие линии имперской постройки сгладились и покрылись сверху то ли каким-то мхом, то ли непонятной субстанцией.

— Э-э-э... — начал адмирал. — Вы останетесь?

Я усмехнулся. По-хорошему стоило бы наказать этого идиота и оставить его один на один с хаоситами. Вот только моя задача была не научить дурака, а получить доступ к Эссенсу. Сомневаюсь, что человеческий флот выстоит. А вот что Хаос будет делать с таким подарком, мне сложно представить. Одно знаю наверняка — это значительно увеличит его силу.

— Переводите командование на мой корабль. Адмирал Дюрер берёт на себя ведение боя.

— Э, нет, так не пойдёт! — снова включил свой гонор командующий. — У нашего флота явный численный перевес. И, исходя из имперского устава, командовать битвой буду я!

Я буквально застонал от тупизны служаки-бюолкрата. Но прямо сейчас спорить мне не хотелось.

— Макс, оттягивайтесь к крепости. Посмотрим, как он запоёт. Через некоторое время Райли стыкуйся с «Казарским».

— Поняла, приняла, — раздался голос Райли.

«Элериум» возник в непосредственной близости от моего эскортного авианосца.

— Ноунейм, неопознанный корабль! Что это за штука, он ваш?

Кажется, командующий нервничал. А нервный командующий — плохой кандидат для ведения военных действий.

— Да, это мой корабль.

— А что это за тип? — не отставал он.

— Вас не должно это беспокоить.

Я повернулся к Дюреру.

— Твои прогнозы?

Адмирал не торопился с ответом. Он вместе с капитаном Бауэром стоял над тактической трёхмерной картой и разбирался в ситуации.

Кроме большого корабля космодесанта в Систему пришло четыре крейсера и двенадцать фрегатов. Все корабли разного типа и разной степени изношенности.

Из плюсов было то, что корабли были ещё от «старого» Хаоса, давно пропавшие и потрёпанные. Хуже было бы, если бы это были свежи силы, состоящие из сохранивших сознание и навыки людей.

Из минусов был сам БКК, что и в одиночку представлял собой серьёзную силу. Космодесант на его борту и командующий Хаосом Араганор собственной персоной явился в этот мир, дабы решить вопрос с непокорным Негатором, то есть мной, а заодно забрать целую планету Эссенса.

Мой небольшой флот оттягивался под защиту крепости, а Хаос замер, выстраивая атакующий ордер. Я краем сознания пожалел, что оставил Ссарну и Энгельса на Хедебю. Хотя мне предстоит битва в космосе. Лишний раз рисковать ребятами не хочется.

Смирнов и Алиса, несмотря на их возражения, также остались «в тылу», прокачивая навыки. Им было немного сложнее, чем нам, кто ходил по лабиринту Серых и захаживал напрямую в гости к сущностям на нужные слои. Ребята, привязав мечи, воевали, не сходя с места. Они уходили как можно глубже в Подпространство и охотились на сущностей, так сказать, виртуально. Плюс был в том, что по факту это ничем не отличалось от нашей прокачки. Вот только энергии они тратили гораздо больше. Пришлось выделить им львиную долю неприкосновенного запаса, чтобы они могли ни в чём себе не отказывать. И да, новый глава рода Драконов — молодой Ульрих Фальк, — также ходил с ними. Они всё ещё и близко не достигли нашей мощи, но уверенно шли к этому.

В некоторых походах, к моему удивлению, их сопровождала малышка Ссарна, которая по факту была гораздо сильнее их. Пережив смерть деда и одного из братьев, молодая по меркам Кхарков Иотка с головой ушла в битву, поклявшись сохранить остатки своего народа. Несмотря на её юный возраст, колония Кхарков своим решением возложила на неё обязанности Мастера. В старые времена для этого нужно было одобрение других Мастеров. Но так как их в пределах доступности не наблюдалось, то Ксеносам пришлось нарушить многовековую традицию.

У меня же были Хрум, Райли, Тадаси, пятнадцать орков и четыре звена космодесанта, в общем количестве двенадцати опытных бойцов. Я планировал использовать всех, что имею для достижения победы.

Хаос никуда не торопился. Подозреваю, что эти отродья жили вечно, и их поведение было понятно.

Вражеские корабли запустили с дальней дистанции ракетно-торпедное оружие. Уже по одному этому действию стало понятно, что у врага не всё в порядке с функциональностью. Некоторые торпедные люки просто не открылись, у некоторой части ракет и торпед после выброса не включились двигатели. Примерно две трети выпущенного уверенно летели в нашу сторону.

Бауэр выпустил Гюрзу с пилотами, отдав приказ работать в режиме противокосмической обороне. Мои эсминцы также выдвинулись чуть-чуть вперёд, чтобы более эффективно отстреливать вылетающие боеприпасы.

«Казарский» стоял чуть в стороне. А вот другие корабли человеческого флота буквально спрятались под защитой Орбитальной Крепости. Не лучший ход, ведь они также могли бы сбить часть боеголовок врага на подходе. Но командующий решил, что крепость справится. В этом был резон. Орбитальная крепость была последней модели, рассчитанной на длительный бой и осаду. Вот только, кажется, командующий ещё никогда не сталкивался с Хаосом.

— Стыковка завершена, — доложила Райли. — Когда тебя ждать?

— Скоро, — задумчиво ответил я. — Скоро.

Бросаться на врага сейчас силами уникального, но, тем не менее, небольшого корабля Серых, было преждевременно. Я ожидал, когда весь флот