телевизор в гостиной, а затем принялся бережно вешать в шкаф новые костюмы. Представители бренда, помимо большой оплаты, решили в качестве комплимента оставить ещё и одежду, в которой он снимался. И Громова это порадовало. С его ростом было крайне сложно найти брюки подходящей длины, а к рубашкам и пиджакам сложно подступиться ещё и из-за широты плеч. Но модельеры постарались на славу – костюмы были сшиты по его меркам и смотрелись поистине прекрасно, умеренно подчеркивая линии натренированного тела.

– Она очень ласковая, добрая и отзывчивая, – донеслось с экрана телевизора.

Евгений заинтересованно обернулся. В рекламную паузу по телеканалу рассказывали о собаке, попавшей в приют после того, как прежние хозяева, пребывая в пьяном угаре, выстрелили ей в лапу, что позднее пришлось ампутировать.

Громов не заметил, как отложил своё занятие, опустился на диван и сочувственно нахмурил брови, принимаясь следить за рассказом девушки-волонтера. Евгений обвел оценивающим взглядом свою комнату. Однокомнатная квартира едва ли располагала к тому, чтобы завести немаленькую дворнягу, да ещё и без одной лапы…

Громов качнул головой, пытаясь «сбросить» с себя эту мысль.

– Лада способна стать настоящим другом, – продолжала девушка, опустившись на корточки рядом с собакой, что выглядела как классическая беспородная дворняжка – черно-бежевый окрас, светлые, чуть опущенные вниз ушки, наивные, полные доброты глаза. Когда волонтер начала гладить по затылку, собака и вовсе приоткрыла рот, будто улыбаясь.

– Она, несмотря на боль, что причинили ей бывшие хозяева, всё ещё верит людям и относится к ним с любовью. Ей необходима забота и ласка. И она способна ответить тем же, – продолжала волонтер. – Никаких неудобств из-за отсутствия задней лапы она не ощущает и считает себя самой обычной, здоровой собакой. Она много бегает и любит бывать на свежем воздухе.

На экране показывали кадры, снятые на улице. Лада бегала по снегу, купалась в нём, прыгала и счастливо размахивала хвостом, сжимая в зубах резиновую игрушку в виде куриной ножки. Губы Евгения тронула улыбка, а в глазах появилось что-то детское и светлое.

Громов вспомнил свою несбыточную детскую мечту о собаке. Но Евгений с самого детства был заложником плотного тренировочного графика и учебы: уходил в семь утра в школу, затем быстро обедал и отправлялся на тренировки, с которых возвращался поздно вечером. Ему действительно было не до собаки.

Но сейчас он вполне имел право на домашнего питомца. А во время частых отъездов за ней сможет приглядеть Агния или её муж.

– Зараза, – проворчал Евгений, понимая, что волонтеры теплыми словами смогли задеть за живое. Он потянулся к телефону, набирая номер приюта.

И уже этим вечером Громов привез домой нового друга. Собака с первой встречи бросилась к Евгению, принялась прыгать вокруг, радостно вилять хвостом и облизывать пальцы. Когда Громов присел рядом, она и вовсе лизнула его щеку, заставляя девушек-волонтеров умиляться и сделать вывод, что подопечная выбрала хозяина так же, как и её выбрал Евгений – сердцем.

Уточнив у волонтеров, может ли он дать Ладе другое имя, Громов получил в ответ согласие, а затем просьбу рассказать о приюте на своей страничке в социальной сети, чтобы о нем узнали как можно больше людей. В доверительной беседе позднее они рассказали Евгению о проблемах с финансированием и даже не ожидали, что через несколько часов получат от него большой денежный перевод…

* * *

Ранним утром в квартиру Тани вломилась Ксения, приехавшая в столицу на завтрашний бал. Одиночница изо всех сил пыталась растормошить подругу, но Алексеева, похудевшая за последнюю неделю на три килограмма, безжизненно смотрела на Ксюшу пустыми глазами.

– Ты односложно отвечаешь на мои сообщения, не отвечаешь на звонки, – начинала перечислять претензии Ксения, расхаживая по небольшой кухне.

Татьяна же сидела за столом и смотрела на чайник, в надежде что он вот-вот закипит, но закипала вопреки ожиданиям только Ксюша.

– Ты ничего не объяснила по поводу Громова! Сначала его отказ от чемпионата, а теперь твой уход от него! А потом я приезжаю к тебе и вижу вот это! – Ксения указала рукой на подругу, которой не оставалось ничего, кроме как недовольно вздохнуть. – Ты всю эту неделю вообще не ела? Таня? Я с тобой разговариваю!

– Я ела, – неубедительно ответила она. – Просто…

Таня вновь вспомнила причину, по которой решила сбросить вес, и отмахнулась, опуская взгляд.

– Что случилось? – возмущение Ксюши на секунду сменилось тревогой. – А, впрочем, расскажешь по пути. Собирайся и дай мне ключи от машины. Я поведу.

– По пути куда? – не поняла Таня. Выходить из квартиры, что стала своего рода убежищем от журналистов и общественного мнения, не хотелось совсем.

– В магазин!

– Зачем? – испугалась Таня, откидываясь на спинку стула.

– Завтра бал! – напомнила Ксения. – Нам необходимо купить тебе платье!

Татьяна на мгновение зажмурилась, желая, чтобы её оставили в покое. Но Ксюша не планировала этого делать. А сил спорить у Тани не было. Пришлось повиноваться. И уже через пару минут Таня сидела на пассажирском кресле собственной машины. Ещё какую-то неделю назад она сидела в таком же автомобиле. На этом же месте. Но рядом, за рулем, был Громов. Таня ненавидела его, но скучала. И за это начинала ненавидеть ещё и себя. И смесь этих чувств отравляла всё изнутри.

– О, смотри! – Ксюша кивнула влево, обращая внимание подруги на большой рекламный щит с фотографией сборной России по фигурному катанию, когда они стояли на пьедестале Ванкувера, получив серебряные медали в командном зачете. Взгляд Тани сразу же зацепился за них с Женей. То ли потому, что они стояли в центре, то ли потому, что Громов обнимал её за талию, и его ладонь была заметна.

«Наши чемпионы» – гласила надпись в углу.

* * *

– Может, посмотрим платье здесь? – предложила Татьяна, останавливаясь возле одного из многочисленных бутиков.

Но Ксения отрицательно качнула головой.

Татьяна на манер недовольного подростка обреченно закатила глаза, и следующие несколько минут следовала за Ксенией, что целенаправленно шла в магазин вечерних платьев, цены в котором находятся примерно на уровне самооценки Громова.

Но Таня сейчас может себе это позволить. И должна.

– Вот так совпадение… – протянула Ксения, резко остановившись. По одну сторону тянувшихся магазинов был расположен бутик мужской одежды, а по другую сторону, прямо напротив, располагался магазин женского нижнего белья.

Громов, облаченный в темно-серый костюм, подчеркивающий цвет глаз, поправлял запонки и, чуть запрокинув голову, высокомерным, крайне самоуверенным взглядом смотрел на Татьяну. Та, в свою очередь, будучи лишь в темно-красном кружевном бюстгальтере, отвечала ему соблазнительным взглядом и легкой улыбкой.

Ксения не знала, что делать: плакать или смеяться?

А вот перед Таней подобный выбор не стоял. Хотелось дать волю именно слезам.

– Так, подруга, – заключила Ксюша, всё-таки просмеявшись, и заметила, как побледнела стоявшая рядом Таня. – Нам после такого необходимо охладиться. Идем за мороженым!

Татьяна невольно вспомнила, как Женя, будучи на кладбище, обсуждал блинчики. Похоже, у великих фигуристов есть какая-то странная черта – обсуждать еду тогда, когда обстановка совсем не располагает. Таня была уверена, что вся её жизнь катится к чертям с огромной скоростью. А Ксюша говорила о каком-то мороженом…

Но было и то, в чем они обе сходились. Обе понимали, что необходимо поговорить.

К огромному раздражению, кафе располагалось на стороне магазина нижнего белья, и ещё долгие два часа пришлось терпеть маячивший сбоку снимок Громова. Большую часть Тане удавалось не бросать на него взгляд и максимально спокойно рассказывать Ксюше обо всем, что произошло. Но изредка её сбивали с мыслей сидящие за спиной девушки, что вели активный спор о том, действительно ли у Евгения такие красивые глаза или это всего лишь фотошоп. Пару раз Татьяну подмывало развернуться, поставить их в неловкое положение и сказать, что у него действительно такие невероятные глаза. А если точнее, то в жизни, особенно вблизи, они даже лучше, чем на этом фото.

Но Таня всё же сдержалась.

– Я прямо сейчас напишу ему в социальных сетях, что он офигевший придурок! – взбесилась Ксения, как только подруга озвучила фразу Громова, поставившую крест на их совместной карьере. – Прямо сейчас! Чтобы все знали!

– Ксюша! – Таня попыталась выхватить телефон у подруги, но попытки оказались тщетными.

Ксения быстро нашла