– Федора, я очень рад, что вы согласились познакомиться. Боюсь, наше сотрудничество началось не при самых удачных обстоятельствах, но, смею вас заверить, это была инициатива конкретных исполнителей, и мы ими отнюдь не гордимся.

Я аккуратно прощупала его – ничего, полная тишина. Похоже, оборотень. А Машка-то думала, что здесь всем люди заправляют. Наивная душа.

– А это у вас какая личина, основная или так, для работы?

– Специально для переговоров, – даже бровью не повёл на мой выпад, – уверен, вам так будет комфортнее. Надеюсь, Мария показала вам ведунью, выбравшую открытую конфронтацию? Увы, это так печально. Мы не смогли найти с ней общий язык.

– Доконали бабулю?

– Это её выбор. На самом деле, она всё равно успешно работала на нас, просто это было по-плохому. К сожалению, здоровье подвело, а так ещё долгие годы были у нас впереди. Собственно, именно поэтому мы стали искать ей замену.

– И нашли меня?

– Да, вас. Хотя это было непросто, но тут Мария оказала нам просто бесценную услугу, – лицо её при этих словах дёрнулось, как от пощёчины, и мгновенно вспыхнуло. Машка умоляюще посмотрела на меня, но ничего не сказала. – Конечно, невольно. Вам не стоит винить свою подругу, она же не знала.

– А по-хорошему, это как, расскажете? – должен же он предложить морковку.

– О, вам понравится. Во-первых, мы снимем все обвинения против вашего супруга. Уверен, вы будете счастливы вновь обрести семью.

– То есть вы признаёте, что он тут никаким боком не замешан?

– Неужели вы так плохо знаете своего мужа? Это очень, очень печально. Конечно, он тут ни при чём. Кстати, будут разблокированы все его счета, а то там совсем грустная история складывается. Если ничего не делать, то можно остаться ни с чем. Шакалы уже налетели и только и ждут команду начать пирушку.

– Не сомневаюсь.

– Так что, мы с вами договорились?

Оборотень оказался отличным переговорщиком, но когда понял, что я со своих позиций не слезу, то согласился со всем подчистую. Требования-то были простейшие: во-первых, оставить в покое и никогда не трогать в будущем мою семью; во-вторых, сдать мне с потрохами любителей держать ведунов и их детей на цепи.

– Зачем вам это надо? Хотите мстить? Вы же понимаете, что мы не позволим навредить кому-либо в стае.

– Я просто хочу знать его в лицо. Точнее сказать, знать все его лица.

– Разумно. Но, должен вас предупредить, все личности оборотня сосуществуют рядом, но слабо между собой взаимодействуют. Это бывает чертовски неудобно, признаюсь вам, да и вызывает большую путаницу. Особенно, когда превращение происходит в первый раз, это часто плохо кончается. Со временем мы учимся доверять разным вариантам себя, но нередки случаи, когда приходится расхлёбывать свои же косяки. Это я к чему? Вы помягче там… Бедный Ваня практически ни при чём. Он хороший парень.

– Ага, уже обливаюсь слезами от жалости. Тащите его сюда, не терпится познакомиться поближе.

Михаил не обманул. Николай Волков появился через полчаса, когда Машку с горем пополам выставили прочь – она никак не хотела бросать подругу «на съедение волкам», но Михаил был настойчив, уверив, что лично проследит, чтобы меня не тронули.

Николай буквально опешил, застав меня здесь.

– Что она здесь делает?

– Пришла договариваться с оборотнями, – кажется, Михаил наслаждался ситуацией.

– Но… Ты же ей не сказал?

– Нет, конечно. Но обещал, что ты сам всё разъяснишь. В обмен на полное сотрудничество. И заодно снимешь все обвинения с её уважаемого супруга. Тебе, как говорится, и карты в руки, это же по твоей части.

Побледневший Николай вытер выступившую на лбу испарину и положил руки на стол, а потом слегка подался вперёд и обратился в Серых. Быстро, практически мгновенно. Я бы и не заметила, если бы не смотрела в упор.

– И что это значит? Ты можешь выглядеть, как следователь? – но я уже знала ответ.

– Нет, Федора. Это я и есть. А ещё Николай, и Ваня. Мы не можем превращаться в других людей, только в самих себя. Прости меня, – он выглядел неуверенно, но смотрел прямо в глаза.

– Да ты у нас большой мастер врать, как я погляжу. Папаня, – выплюнула это слово, как обвинение.

– Я сказал тебе правду. Просто не всю. Поверь, это лишь потому, что мы было стыдно перед тобой. Да, обычно мы с ведунами не церемонимся, но кто же знал, что ты моя дочь?

– Всё это очень мило, конечно, но я, с вашего позволения, покину вас. Дела, знаете ли. Вижу, вы тут без меня разберётесь, ну вот и славно. С трудом выношу семейные сцены, – Михаил раскланялся и ушёл, оставив нас вдвоём.

– Ну что, рассказывай, это ты красиво подставил Царёва?

– Это был удобный случай списать старую бабку, – Серых пожал плечами. – Назначить виноватого, и дело с концом.

– А Елена? Она же приходила в школу.

– Понятия не имею, зачем.

– А Алёнку-то за что?

– Ребёнок делает суд суровым и беспощадным. Так у него не было шансов на снисхождение.

– А что со мной?

– Можешь не верить, но мы планировали со временем договориться с тобой по-хорошему. После нескольких месяцев заточения люди становятся удивительно договороспособны.

– А с бабулей вышло не очень.

– Да. На редкость упрямая старушенция. Но ты молодая и умная, ты бы сделала правильный выбор.

– А как ты вылез тогда, я же вас заперла?

– Элементарно. Позвонил своим, они и выпустили.

– Класс! А ты можешь сейчас превратиться в Ваню?

Серых удивился, но кивнул и передо мной тут же оказался знакомый симпатяга с растерянным лицом.

– Пожалуйста, Федора! – Ваня умоляюще сложил руки. – Насчёт той девушки…

И он снова обратился в Серых.

– А что у вас за ущемление прав младшего? Почему он всё время боится? И что за проблема спасти его девушку?

– Ваня просто выбрал не ту девушку. Он и сам это знает, но продолжает упорствовать. Никогда не мог его понять.

– Почему? Что с ней не так?

– Потому что она опасна для оборотней. Надеюсь, тебе не придёт в голову её спасать.

А дальше всё завертелось кувырком, то ли наконец налаживаясь, то ли окончательно проваливаясь в тартарары.

Машка названивала почти непрерывно, но я сбрасывала звонки – пускай помучается. А чтобы не страдала слишком сильно, написала сообщение, что всё в порядке, занята, мол. Звонки не прекратились, но их стало заметно меньше.

Серых попросил нас с Алёнкой заехать в отделение – под диктовку зафиксировать новые показания, чтобы поскорее уладить всё с Царёвым. Она была на седьмом небе от счастья – Серых неловко вручил ей шоколадные конфеты и пообещал вернуть отца домой в самое ближайшее время, закрыв дело. Всплыли, мол, новые обстоятельства, позволяющие уверенно заявить о его невиновности. Если он и держал за пазухой камень, то внешне это никак не проявлялось – ни дать ни взять любящий дедушка.